五四时期，著名学者林纾曾从文化保守主义的立场出发，反对五四新文化运动、反对提倡白话文学。他创作了一篇小说《妖梦》，恶毒攻击新文化运动的倡导者。小说写一白话学堂，到处充满鬼影。校长元绪是白话文学的积极提倡者，学校门口贴着一幅对联：“《红楼梦》《水浒》真不可思议，欧阳修韩愈是什么东西”。其中，白话学堂的校长“元绪”是影射当时的北京大学校长蔡元培先生的，这已为世所公认。那么，“元绪”仅仅是从“元培”二字衍化而来的吗？“元绪”又是什么意思呢？
　　偶然翻阅明代周楫的《西湖二集》，在第32卷中，有一段关于“元绪”的记述，略曰：
　　吴国诸葛恪博学。那时有人入山，见一大龟径尺，其人担之而归，欲献与吴王。夜宿于越里，泊船于桑树下，将龟缚于船头之上。夜半，桑树忽作人言，呼那龟名号道：“元绪元绪，你何为在此？”龟也吐人言道：“我被无知之人拿来拘系，方要献与吴王，有烹煮之苦。虽然如此，就尽南山之薪，其何如我哉？”桑树道：“你虽然在此，但诸葛恪博物，必致相苦，倘求与我一样之徒来奈何你，你却怎么逃避？”龟也称桑树的名号道：“子明子明，勿要多说，恐祸及于你也。”桑树遂寂然而止。其人一一听得，大惊。将龟献于吴王。吴王果命煮之，焚薪万车，龟活无故。吴王问诸葛恪，恪道：“煮以老桑树乃熟，须得千年之桑方可。”献龟之人遂说夜间桑树化作人言，与龟一对一答之故。吴王就叫献龟之人砍那株说话的桑树来，果然一煮便烂。至今烹龟必用桑树，野人遂呼龟为“元绪”。
　　身为“清室举人”的林纾，对《西湖二集》及上述传说，理应是熟知的。他用“元绪”来影射蔡元培先生，并不仅仅是由字面衍化而来，而是有着更加恶毒的用意。
　　
　　（宋 宁，山东省菏泽学院中文系）