老年生活大致分为三个阶段。第一个阶段，65～74岁，我们称早老年，这一阶段大多数老人躯体功能良好，生活完全自理，能够积极参与社会及社交活动。第二阶段，75～84岁，我们称中老年，这一阶段很多老人躯体功能开始受损，日常生活需要拐杖、助步器、助听器等辅助设施，生活已难以全部自理。第三个阶段，85岁以上，称高龄老人。这一阶段很多老人躯体功能大部分丧失，长期卧床，吃喝拉撒都需要人照顾，失去了生活品质。
　　老年人躯体功能由盛转衰，一个很重要的转折点就是肌肉减少症（以下简称“肌少症”）的发生。肌少症不仅是肌肉数量的减少，肌肉的力量也随着年龄增长而明显下降。肌少症的老人很容易伴随或发生衰弱。衰弱的老人好比一个满是细小裂缝的瓷花瓶，外面看着好，但轻轻一碰就会摔碎，因此防控肌少症对老人特别重要。
　　肌少症的发生有很多原因。第一个原因是岁月。随着年龄增长，我们的肌肉质量和肌力都会逐年下降。第二个原因是运动的缺乏，体力活动和运动不足是肌肉的天然杀手。第三个原因是营养不良，尤其是蛋白质营养不良。现在有很多老人因担心血糖、血脂的问题而选择过于清淡的饮食，忽略了食物中蛋白质的摄入。
　　运动缺乏怎样伤害到我们的肌肉呢？一个健康年轻人28天不活动，会丢失2%的腿部肌肉。一个健康老年人10天不活动，会丢失10%的腿部肌肉；而卧床3天，甚至会丢失10%以上的腿部肌肉。
　　诊断肌少症有三条标准。第一是肌肉质量的减少，撩起老人的裤腿，量一量小腿围，看看小腿肌肉有没有干瘪松弛。第二是肌肉力量的下降，问问老人，您是不是手没劲，拿不起东西啊？手握力是一个很好的指标。第三是躯体功能的下降，问问老人，您是不是走路变慢了呀？步速是一项很好的客观指标。
　　养老的本钱，并不仅仅指银行存款，只有善待我们的肌肉，才能为老年生活提供有力的支撑。老人务必要摄入丰富营养，并积极参与运动，延缓肌肉丢失的速度。