近年来,台湾进入少子化时代,新生儿出生率不断下滑,平均出生率已降至1.02人,全球倒数第一。
　　虽然说孩子少,能得到更多的宠爱和教育资源,父母愿意给孩子更多更好的物质,对于靠儿童消费支撑的产业来说,营业规模却呈现不同的结果。
　　以童书销售来说,有童书业者认为,少子化让家长购书数量提升,平均消费单价也提高了。然而,也有长期经营儿童图书市场的出版社认为,虽然单价提升了,但无法弥补整体市场萎缩的大洞。究竟少子化对于童书市场来说,是好还是不好?先让我们看看台湾不断下滑的新生儿人口数:
　　1976年,台湾新生儿总人口数为42万人。
　　1981年,台湾新生儿总人口数为41.4万人。
　　2000年,台湾新生儿总人口数为30.4万人。
　　2001年,台湾新生儿总人口数为26万人。
　　2002年,台湾新生儿总人口数为24.7万人。
　　2003年,台湾新生儿总人口数为21.7万人。
　　2005年,台湾新生儿总人口数为20万人。
　　2009年,台湾新生儿总人口数为19.1万人。
　　从1976年到1981年,新生儿人口数相差不过6000人。然而,从2000年到2005年,新生儿人口数却相差10.4万人。从1976年以后,台湾的新生儿人口数不断递减,2000年后更是快速下滑。1976年到2009年,时隔33年,台湾的新生儿人数只剩下45%。未来,可能还会继续创新低。
　　面临严峻挑战的台湾童书市场
　　1976年不能和2000年比,因为两个时代相差24年,两个时代的父母对于子女的教育方式相差很大,在购买童书方面,表现力也无法互相比较。1976年的新生儿出生率虽然高,但由于父母普遍还不是很重视学龄前的幼儿教育,对于童书的购买与使用,比例上远不如2000年时的父母。
　　2000年以后少子化的影响已深,但是随着父母对子女学龄前教育的关注,非常乐意投资童书等读物的购买。照理说,童书市场应该相当蓬勃。不过,再蓬勃,恐怕也难敌新生儿人口数像溜滑梯般快速下滑,五年内跌掉10.4万名新生儿,少掉33%的市场,加上市场原本的消费购买力已趋近饱和,台湾的童书业者,想要存活下来是越来越困难了。
　　根据台湾的童书业者推估,最近十年,台湾的童书市场规模从50亿元新台币(下同)下滑到30亿元,可见少子化的冲击力度之大。
　　这也是为什么台湾好几家老字号的童书业者,近年来动作频频,不是积极并购一般出版社,扩增出版营业项目,减少运营冲击(例如幼福文化并购汉湘文化),就是将触角伸向海外,通过与海外童书业者合作的模式,以联合发行扩大童书市场(例如格林公司)。
　　继续坚持留在童书产业的出版人,全都面临严酷的竞争压力,为了市场占有率,只有以大幅提升童书制作水平,提升童书销售价格,以量少质精的模式来经营童书,这比较符合日本经济学者对于人口减少时代的经济模式的推估:以量少质精的高单价商品取代量多质低的低单价商品,求取总销售业绩不变或微幅增长,以毛利增加的模式来度过人口结构转型所造成的业绩冲击。
　　特殊的运营环境
　　台湾童书市场最大的问题其实还不是少子化冲击业绩,而是台湾童书市场独特的发行/销售模式竞争,常常形成赢者全拿的一枝独秀现象。
　　说来有些矛盾,今天的父母虽然重视学龄前教育,愿意花钱添购童书,但是从童书业者的角度来看,台湾的童书营业额,靠书店的零售店销模式赚的钱并不多,其实主要还是靠团购。早年是靠直销,由业务员直接登门拜访客户,推荐父母购买套书,至今仍有一些老字号的套书非常畅销,不过,直销业务已经逐年萎缩,代之而起的是团购。
　　童书团购模式有两种,一种是幼儿园、托儿所看中某一本童书后,直接向童书业者下单采购。另外一种,则是由童书业者将自家出版品送交各种童书评鉴展览比赛,赢得优质童书奖章的书籍,可以获得推荐,由主管单位统一采购后分送给各级学校与图书馆,或者制成图书清单分送给各级学校图书馆,由相关单位的采购人员自行购买。前者的团购书单,又来自后者,也就是说,能否在优质童书的参展活动中胜出,决定一本童书能否畅销的命运。
　　除了独特的团购模式造成赢者全拿外,台湾童书的主力产品多半来自翻译(约占80%的份额),导致台湾无法靠畅销童书的外文版权授权,来扩大童书市场。同时大家还得面临不断升高的预付版税和制作成本,以及高风险的经营模式(若一家童书出版社一整年出版的新书没有一本入选优质童书展,其营业额的衰退将相当惊人),这才是台湾童书市场最大的隐忧。
　　要克服不断迅速萎缩的新生儿人口造成的童书市场衰退,除了发展童书以外的营业项目(例如10-16岁的青少年读物,在台湾还是有很多领域有待开发),与海外业者联合出版,更重要的是逆势拓展,培养本土童书作家,投资好的童书自制品。