在不少古装影视作品中，我们发现剧中演员时不时就从宽大的袖子中拿出银子、书卷之类的，仿佛一个万能口袋。可问题是，那么多东西在袖子里，为什么不会掉出来？古人的衣服袖子真的可以装一切吗？
　　古人衣服都是大袖子？
　　由于电视剧里掏袖子的人物一般都是广义上的汉族，所以我们把“古代人们的衣服”范围限制在“汉服”中。
　　其实，我国古人的服装没有什么口袋，也不是所有东西都放在袖子里，有时候塞进腰带或挂一个荷包，有时放在胸口的衣襟里，还有时背包裹出行。把东西放进袖子的这种情况多半是发生在如上朝这样重要的场合，而这样做的条件是衣服有大袖子。
　　古代有“城中好大袖，四方全匹帛”的說法，意思是古人中基本只有文人贵族才会穿这种大袖的衣服，普通百姓因为劳动的缘故，通常会穿短袖或者把袖子勒起来。
　　至于如何把袖子绑起来，就要说到襻膊（音同“盼博”），又称臂绳。早在汉代，中国人就用襻膊来绑住袖子方便作业，沈从文《中国古代服饰研究·宋百马图中马夫》中写到“宋人记厨娘事，就提及当时见过大场面的厨娘，用银索襻膊进行烹饪。
　　可以这么说，拖地大袖子并不是中国古代服饰中最常见的袖形，不光普通百姓一辈子穿不了一次，就算在上流社会，它出现的频率也远没有电视剧里那么高。
　　除了拖地袖子，中国人还有什么选择呢？
　　从历代服装的连袖廓形上看，袖子的变化多集中在袖底线的曲直、袖身的长短和袖口的宽窄上。根据《中国古代服饰研究》一书的分法，可以把袖形粗略地分为宽袖、垂胡袖/琵琶袖、长袖/大袖、窄袖/小袖几种。
　　作为“汉服中的汉服”，深衣大约春秋战国时期，才从南到北流行开来。早期的深衣帛画、木俑和实物，大多出土于楚墓，最常见的袖形并非宽袖大袖，而是复兴汉服圈中相对小众的“垂胡袖”。
　　所谓“垂胡”，和胡人一点关系都没有。《说文解字》中解“胡”为“牛颔垂也”，垂胡袖的袖身肥大，袖口收紧，腋部较窄，与牛脖子上下垂的皮褶形状类似。
　　这种袖形不只属于“制芰荷以为衣”的楚地，它在汉代继续流行，直到清代，都是汉族服装中常见的元素。
　　至于垂胡袖和琵琶袖到底算不算同一种袖形，学界还没有定论。虽然明代以后的“琵琶袖”裁剪和楚墓文物有微妙差别，但总体看来，它们大袖身小袖口的形状，没多少变化。
　　琵琶袖的特别之处就在于，它的袖口很小，跟手腕大小相似，所以是可以放一些东西的。
　　其他几种袖形，宽袖的特点是短袖筒、宽袖口，一般用于上层社会礼服；大袖/长袖的袖身极长，袖底线为弧线，两手下垂时袖子可以着地；窄袖/小袖则以方便为主，外面通常罩有其他衣服。
　　上层社会尚且没有袖口一宽到底，平民百姓们，就更不可能穿又废布料又累赘碍事的宽袍大袖了，所以，古人的衣服袖子都特别大，显然是错的。
　　袖子主要有五大用途
　　首先，是毛巾、手帕作用。
　　古人一般将衣袖当毛巾、手帕，用以拭泪、擦汗、遮面、挡阳等是古代生活中的习俗行为。例如：宋词大家辛弃疾有“倩何人唤取、红巾翠袖、搵英雄泪”的感慨；魏晋“竹林七贤”之阮籍有“举袂当朝阳”的描述。
　　战国时，以“张袂成阴”形容齐国之繁荣：人们用张开衣袖可联遮天空、使天阴；用“举袂成幕”状形容人们以衣袖挡阳之态。古人之“掩面”“掩涕”“掩泣”等习惯用语，一般省略了主语衣袖，例如“掩鼻”之典出自“掩袖工馋”成语，原指用衣袖掩住鼻子之意。
　　其次是情感表达作用。
　　以流传至今的成语为例，就有：“拂袖而去”，以甩袖离开表示不悦、生气、不理睬之意；“袖手旁观”，表不参与、不关心、中立之意；“投袂而起”，表立即行动。
　　再如，以“挽袖”表跃跃欲试，引申为“摩拳擦掌”，此行动的贬义则为“捋袖揎拳”；以“联袂”表示合作、同行之意。
　　再次是指代、比喻作用。
　　古人还以衣袖的不同色状，作喻指之用，如古诗中“天寒翠袖薄”之“翠袖”，“彩袖殷勤捧玉钟”之“彩袖”，成语“红袖添香”之“红袖”，均是指代女性。
　　第四是歌舞作用。
　　衣袖长，便于歌舞，是事实。例如《楚辞·招魂》中状郑舞之容曰：“祍若交竽”。据历史学家顾颉刚考证：“衽自有襟义，而亦有袖义。”“竽长四尺有余之乐器，长袖善舞，回转相交，有若两竽，若释为襟则何由交乎！”故而“衽若交竽”是言长袖舞时，如两竽交往。
　　最后是礼仪规范作用。
　　中国服饰文化是礼仪文化的组成部分。古代服饰的美饰功能在政治生活中，表现为礼仪规范。古代的衣袖也从侧面反映了服饰与礼仪的一些情况。譬如古时常见的行礼“敛衽”，《战国策·楚策一》中有“一国之众，见君莫不敛衽而拜”，《史记·货殖列传》中有“齐冠带衣履天下，海岱之间，敛袂而往朝焉”的记述。
　　“敛衽”是整一整衣袖拜礼的动作，古人的宽大袍袖，在礼仪中，有利于显示庄严、稳重之态，还有礼节行使时规范的要求，这也是在特定场合（如朝拜、成婚、寿庆等）要换上有宽大袍袖的礼服的一个原因。
　　袖子里能放东西吗？
　　既然不是所有的古人都能穿宽袍大袖，那古装剧里的人从袖子里掏东西出来也是假的吗？
　　也不尽然，这是借鉴了古典小说的描述。
　　《红楼梦》第二十七回，宝钗扑蝶时“向袖中取出扇子来”；《水浒传》第三十七回，宋江与戴宗见面，宋递与吴用之书，“那人拆开封皮，从头读了，藏在袖内”；甚至信陵君窃符救赵的时候，都要靠袖子救场：屠户“朱亥袖四十斤铁椎，椎杀晋鄙。公子遂将晋鄙军”。
　　除去显然不可能装得下任何东西的小袖，有可能袖内藏物的，还剩宽袖、大袖和垂胡袖。
　　宽袖和大袖，想放得下东西，必须要装一个暗袋。
　　一般咱们看到的古人穿的宽袍大袖，是在袖子里面缝有跟袖口开口方向相反的口袋，口袋呈收口的梯形状，可以放一些银两、书信等东西，比较方便。
　　还由此出现一些名词，比如“袖珍”，原意指的就是衣袖里藏的小件奇珍宝物，“两袖清风”说的是袖子里没有装钱，所以很清贫。
　　个别衣服也能装大物件，如“窃符救赵”中，信陵君夺兵权杀晋鄙时用的就是“朱亥袖四十斤铁椎”。而且这些口袋多在手肘后，而非袖口处，这样是为了避免抬起手臂时东西掉出来。
　　东晋葛洪的医书《肘后备急方》中的“肘后”就是说这书能放在肘后的口袋里随身携带。不过清朝入关后，便改掉了这种设计。
　　不过，人们穿大袖衣服时，里面不可能光着身子露胳膊，外衣里面加件垂胡袖中衣，就又能袖内藏物了。
　　还有一种袖子，表面看起来袖口宽大，实际上开口只比手腕大不了多少，其他部分都是缝合的。这种设计在和服中也有出现，如果硬要塞东西进去，容量确实是够的，只不过想原路拿出来，免不了抓耳挠腮一番。
　　垂胡袖是特殊的袖形，可以容纳香袋、手帕、几枚小钱之类的小物件。
　　不过，出于美观和方便的双重考虑，袖子里能放的东西极其有限，不能太重，也不能太大，至于掏出一锭银子？除非你想买下整座客栈，古代生活哪里有机会花那么多钱。
　　（《国家人文历史》）