在荷兰，自行车比人还多，像阿姆斯特丹和海牙这样的城市，市民出行多达70%是靠骑车。
　　二战前，荷兰的城市交通主要靠自行车。到上世纪五六十年代，汽车数量猛增，情况发生了变化。荷兰像欧洲许多国家一样，道路越来越挤，骑车者被逼到了路边。
　　汽车多了，交通事故死亡人数随之增加。在1971年，3000多人死于汽车事故，其中有450名孩子。
　　在这种情况下，荷兰产生了一场要求保障孩子骑行安全的社会运动，其名称叫“停止谋杀孩子”。这个名字取自记者维克·兰根赫夫一篇文章的标题，该记者的孩子就死于一起道路事故。
　　1973年发生的中东石油危机，也动摇了荷兰人对汽车可靠性和可持续性的信任。当时中东产油国停止向美国和西欧出口石油。
　　双重压力促使荷兰政府投入资金，改善自行车骑行的基础设施。荷兰的城市规划机构也开始改变以汽车为中心的道路建设政策。
　　为让骑车更安全舒适，荷兰建起了庞大的自行车专用道网络。专用道上有明显标志，路面平整，有与机动车道分开的标示牌和交通信号灯。路面宽敞，足够两人骑车并行或超车。
　　在许多城市，自行车道完全与机动车道隔离。有些地方空间有限，骑车人必须与机动车共享道路，通常这种情况，你会看到“骑车者在前、汽车在后”的标示牌，上面注明：“自行车道，汽车是客”。
　　在转盘位置，骑车者也享有优先通行权。当你骑车通过时，汽车总会停下来耐心等你通过。这里的观念是“自行车总是对的”，在荷兰骑车的游客，对此往往会感到陌生，一时还不习惯。
　　荷兰的孩子会走路前，就生活在自行车世界里。幼儿外出时坐在“三轮车”座椅上或运货自行车上，儿童座位常常配有斗篷，起到保护作用，有些父母在儿童车上花了不少钱。
　　孩子长大后，他们就自己骑车，隔离的自行车道宽度足够供孩子或陪同的家长并排骑行。由于在荷兰年龄未满18岁不能开汽车，骑自行车为孩子提供了另外一种形式的自由。
　　政府在教育方面也发挥了作用，骑自行车是荷兰学校里的必修课程。所有学校里都有停放自行车的场地，一些学校90%的学生骑车上学。
　　在大学城格罗宁根，中央火车站的地下停车场可停放1万辆自行车，即便按照荷兰的标准，这也是骑车者梦寐以求的。在这里，骑车者可享受到在别的地方只有开车者才有的待遇——停车场进口处有电子计数器，能看到停车场里还有多少车位。
　　在荷兰，自行车停放场地无所不在——学校、办公楼和商店外面。不过，你要在指定地点锁好车。假如停错了地方，你的自行车会被移走扣押，要花25欧元才能把车领回来。
　　在荷兰，骑车是普通得不能再普通的事。我问别人，骑不骑自行车，他们总是翻白眼回答：“我们不是骑车的，我们只是荷兰人。”
　　对荷兰人来说，自行车是日常生活的一部分，而不是某种特别装备或小众生活方式的象征。所以荷兰人不太在乎是否拥有最新型号的自行车，或高科技骑行装备。
　　他们把自行车看成人生冒险旅程的一个值得信赖的伴侣。因此，年代越久远的自行车就越好。你经常能看到身后来了一辆挡泥板碰着车轮发出“咯咯”响的车子。有一辆破旧的老爷车，能显得你更有身份，因为这说明你对自行车的爱，经受了考验。
　　荷兰地势平坦，人口密集，这就意味着大多数出行的路程不会太远，而且也很方便。很少有荷兰人穿着吸汗的莱卡材质的衣服骑自行车，他们认为穿着只要适合去的地方就行，如骑车上班、购物、泡酒吧等。
　　当然，有了自行车专用道，他们可以穿着夏装悠闲地骑行，不像在高峰时段不顾死活拼命赶路的上班族。部分由于这个原因，人们骑车到公司后不用冲凉就可以上班，这是一种不出汗的交通体验。
　　荷兰人骑车往往不戴头盔，因为他们得到以“骑车人为中心”的道路法规的保护，而且拥有据此理念设计建造出来的基础设施。假如你在荷兰看到有人戴着头盔骑车，很有可能那是一位游客或专业骑手。
　　我在荷兰为英国广播公司晚间新闻做“在英国和荷兰骑车有什么不同”的节目时，需要买一个头盔。我住处附近一家自行车店里摆着一个头盔，店员说这个头盔放在那里无人问津，已有好几个月，甚至一年了。