女人的命运是什么?是生来做奴仆,为男人生儿育女、洗衣做饭,还是被打造成玩物,供男人享受容貌、使用身体?无论哪一种都是对女性个体身份的漠视和人格尊严的践踏,但自古以来男权社会对于女性角色的定位似乎仅限于此,而且在男性话语场中的女性往往会不自觉地以一种惯常的、习俗化了的方式接受这样的定位,把这种角色理解为女性天然的职责所在,并从中体验一种天经地义的幸福和满足感｡
　　如果说近年来女性的个体意识有所觉醒、抗争精神有所增长的话,那么在二十年前的中国农村,这种安守本分的思想还是根深蒂固的,而就在这种几乎是无可质疑的软性禁锢中也常常有个别主体意识强烈的女性不肯接受命运对自身的不公安排,力图以抗争改写生活｡这样一种以单个生命体对抗整个社会群体意识的斗争无疑是艰难甚至惨烈的,往往伴随着无可奈何的失败,但在付出巨大的努力后,这些勇敢聪明的女性有时亦能以薄弱身躯挣破强大的桎梏,即使不能挣破,偶尔的撼动也足以引起注目——周大新的长篇小说《走出盆地》就讲述了这样的故事｡
　　小说女主人公邹艾出生于河南一个贫苦的农民家庭｡中学辍学的她偶然当上了地方的妇女干部,却因大队主任的强暴而辞职,转而跟村里的老中医学习医术,后凭此进入部队医院当护士｡在那里,她认识了高干子弟巩厚,并想方设法使他跟自己结婚｡嫁入高官家的邹艾拥有了金钱和权力,她以为自此便可作别过去的生活,遂变得心狠手辣｡然而这种幸福并未持久,随着巩父和巩厚的先后去世,一切化为乌有,她只好回到她出生的小山村重新开始生活｡命运只不过跟她兜了一个圈子,生活的轨迹回到原地｡但有一点不同的是,这时她的目标已经不再是通过运气或婚姻来获得幸福,而是凭借奋斗去建立自己的事业｡可奋斗总是艰难的,她辛辛苦苦创办起来的康宁医院因为不小心买到假药造成医疗事故而被停业整顿,罚款数十万｡她委屈,痛苦,然而没有气馁,决心重整旗鼓东山再起……
　　这是一个乡村女孩的成长史,也是中国亿万女性对自身命运的审视和经营历程｡通过男人来实现自己的追求,这种依附于他者之上的价值体系自然难以独立支撑,一旦“他者”垮台,自身命运也便不堪一击｡女性存在的意义不在于为男性服务,存在的目的也不在于堕落和享乐｡邹艾说得好：“有些人死了除骨灰外别无他物,有些人死后却能留下一个富裕的国家,一座有用的工厂,一摞启人心智的书籍,你能说这些人的人生也是空的?不,他们几十年的人生已经物化成一个实实在在的东西了,后人在看到、触到、用到、说到那个东西时,会记住他们的创作者的!”因此邹艾不顾一切地要创办自己的医院｡她在经历了一番波折后似乎回到原地,实质却有很大的不同：她不再依靠作为男人的附庸来实现自己的目标,而是信奉意志和奋斗的力量｡
　　小说的形式颇为独特,绝大部分篇章采用了第二人称视角,分三个部分,各由不同的叙述者在不同场景下讲述,分别代表了邹艾生命的三个阶段：在邹庄务农、到部队医院当护士、回邹庄办医院｡第一部分的叙事者是老四奶,一个和邹艾有着密切关系的局外人｡她亲眼目睹了邹艾在乡下的成长经过,包括她出生后如何与娘相依为命、因贫穷受同学金慧珍耻笑而退学、在绣字比赛中一鸣惊人而被任命为妇女队长、被强暴后辞去队长职务转学医术以及因强暴事件导致母亲向与邹艾青梅竹马的开怀家提亲时遭其父拒绝｡接下来叙述的场景转换到当年的同学金慧珍家里,邹艾对其讲述自己近年来的遭遇,包括当年如何因受到她的再度耻笑攻击而怀恨在心以致从她手中把巩厚夺了过来、在优厚的生活环境里变得精致干练狠毒、巩父去世后整个家庭地位一落千丈、巩厚心理脆弱不堪重负开枪自杀、自己失去权势不得不回到故乡柳林镇等｡最后一部分是邹艾和女儿茵茵的对话,母女俩回顾在柳林镇创业的历史,女儿劝妈妈放弃事业跟她随美国男友赴美定居,母亲则饱含感怀地讲述自己创业的原因、过程、失败和设想,包括秦一可如何百般纠缠逼得她离开医院、她佯装购买假药抓住仓库保管员把柄为创业开辟道路、通过给叫花子治病和去山里寻秘方等逐步扩大医院规模,一直到发生医疗事故后开怀承揽责任替她坐牢｡小说在每一个场景里都设置了一定的象征性景物作为陪衬,既点明讲故事的环境又暗示着故事主人公命运的起伏｡比如老四奶是在院子里边缠线边给邹艾讲故事的,旁边土地上一只正在努力破茧的蛹是邹艾一直在盯视着的目标,也是她自身命运的折射物；当邹艾走进金慧珍的家门去和她叙旧时,金正在手工粘制一个盆景假山,随着石头一块块被粘上去,假山逐步升高,象征着邹艾的人生之路越走越宽,财富、地位、事业纷至沓来,假山完成,邹艾命运的上升期也至此结束；最后的象征物是邹艾家里的一件工艺品——两个面含焦躁相互搀扶的瓷人,寓示着邹艾和开怀在创办医院过程中的焦灼困苦和相互支撑｡故事的叙述场景和发生场景不断相互切换,既有沧桑之感又让人如临其境,在时空交错中反思历史与现实的落差｡第二人称叙事是较为少见的叙事模式,而以不同的叙事者来叙述同一个人的生活历程,这就更为新奇｡“你”的一举一动、一言一行都刻画在面前,这个时候读者甚至已经分不清自己是旁观者还是主人公本人,只会以一种超乎外物的心态去关注故事的进展｡
　　与故事相穿插的还有几个神话｡神话的主人公是玉皇大帝的女儿三仙女、土地爷的儿媳妇唐妮和阎王的小妾湍花,她们都违背社会观念束缚爱上了叫南阳的小伙子,恋情被发觉后受到惩罚,被囚困于南阳盆地｡三位女子立志走出盆地,却被施了法术的山地始终围困在里面,她们累得扑倒在山谷里,身体变成一条河,冲出高山的包围,冲向外面的世界｡神话主人公的命运也正是邹艾的命运,神秘的氛围和平实的叙述交织在一起,让人感受到冥冥中命运的力量｡
　　小说的精彩不仅仅在于情节和结构的设置,还常常于细微处蕴含深邃的人生哲理｡“如果你感觉太舒服的时候就必须做出迎接不舒服的准备”、“一个人要想得到,就必须付出,得到的和付出的,通常成正比”、“随着一个人事业上的不断发展,他的敌人也在不断更换”……恰到好处地把描述与启迪结合起来,不露说教痕迹｡小说语言也时见妙笔：“你只觉蓦然踏入了深渊,身子急切地向渊里坠,你看到了一片墨染的水”、“这话本来已从你的耳边滑过,但你模糊地意识到这话对你有用,于是便又把它拉近耳中对它进行琢磨”、“上班之后,我机械地把工作分解成一个个无意义的动作”、“世上所有大祸事的开端其实都很平常,祸事这个东西极其精明,它伸出触须时常使你毫无警惕”,新奇的比喻和细致的描写,展现给人们一个生动的世界｡