意大利贵族小姐贝安加15岁那年，在一个舞会上遇见了风度翩翩的中国学生谭展超，两人一见钟情，迅速坠入情网。很快，谭展超登门求亲。在法西斯种族主义的社会，贝安加的父母无法接受这样的恋情，岂料贝安加坚持非谭展超不嫁，甚至不惜为此与父母断绝关系。闹到最后，父母屈服，安排他们在罗马圣彼得大教堂举行了一场少有亲友参加的冷清婚礼。
　　当时日本已全面入侵中国，占领了沿海大都市，婚后，谭展超决心回国抗日。贝安加支持谭展超的决定，带着两个孩子和他一同到中国去。
　　回国后，谭展超被派到贵州都匀作战。贝安加作为军眷，住在营区附近搭建的简陋木板屋中，并在这里又生下了一个女儿。虽然生活艰难，但一家人能在一起，贝安加还是感到很满足。
　　可不久，贝安加就意外地发现了谭展超的婚外情。于是贝安加决定离开这个背叛她的男人，她带着小孩和女佣，辗转抵达上海。
　　抵沪不久，她在上海耶稣会医院生下了另一个女儿。四个小孩，最大的只有五岁，加上两个佣人，都要依靠贝安加生活，她带去的钱很快就用完了。于是她搬出旅馆，迁入公寓，到一家法国夫妇开的服装店上班并兼职做模特儿。在这期间，她和一个银行经理发生了恋情，在金钱上得到他的帮助。
　　珍珠港事件后，美国在太平洋展开对日战争，上海的气氛变得格外诡谲。轴心国与同盟国的外交使节团尔虞我诈，互相套取对方的情报。
　　这段时期，贝安加结识了一位举止有欧洲范儿的中国女人，经由这女人介绍，她变成外交官社交场合的一名交际花，在舞会饮宴中买卖情报。南京汪伪政权“外交部”特别顾问黑田中校通过那个中国女人，要求跟贝安加见面。黑田向她出示美国支援中国抗战的飞虎队队长陈纳德的照片，要她说明陈纳德在都勻停留的时间，飞机跑道建在哪里。她如实说出后，黑田给了她一个装满钞票的信封，还邀请她参加第二天德国大使馆举行的为希特勒祝寿的宴会。但她当晚就目睹了日本军官用军刀刺杀中国妓女的一幕，这使她战栗不已，心情恶劣至极。可见到孩子，她又安慰自己，她必须谋生，这一切都是为了生活，为了孩子。但她的儿子却在法租界的公园里被一条流浪狗咬到，染上狂犬病而死。她在丧子的伤痛和金钱的压迫中求生存。她涉足黄金走私，利用广州和上海的黄金差价来牟取暴利。可就在这时，又一个噩耗传来，她听说谭展超在缅甸的一次战役后失踪，生死不明。
　　日本战败后，有人劝她迅速逃离中国，但她固执地要留下来等待谭展超的消息。1945年8月，日本无条件投降。谭展超随部队到广州，贝安加已沦为阶下囚，被关在广州市郊的战犯拘留所，罪名是间谍和叛国。
　　在贝安加关押期间，谭展超去探监。贝安加在求生意志下突然想到，如果怀有身孕，说不定就能免于一死。于是要求谭展超在牢房里让她怀孕，谭展超也满足了她的愿望，她后来果然怀孕了。最后法庭免除她的死刑，但她必须在60天内离境。
　　此时，谭展超的部队已被派到东北同共产党军队作战。她写信去指挥部查询，接到的回电说谭展超已经阵亡。万念俱灰之下，她带着四个孩子，在一个同情她的犹太成衣商的资助下，乘船归国。从此贝安加藏起前尘往事，在意大利度过下半生。
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