最近，一位名叫托马斯·皮凯提（Thomas Piketty）的法国“70后”经济学家成了全球最火的作家。他的书《21世纪资本论》虽然是厚达五六百页的学术著作，并且是在3月刚刚从法文翻译成英文出版的，却打败了很多文学类小说，一举成为亚马逊图书网站上的最畅销书，在美国已经一售而空。
　　包括《纽约时报》、《纽约客》、《经济学人》等西方重量级媒体都刊登了关于这本书的评论。《纽约时报》知名专栏作家保罗·克鲁格曼认为，它可能是“最近10年来最重要的经济学著作”。
　　《经济学人》则类比说，卡尔·马克思的《资本论》1867年问世时，最初的德文版用了5年才卖出1000本，20年后才被译成英文---“如此看来，皮凯提的《21世纪资本论》几乎可以称为一夜成名”。
　　一本讨论“资本”这个严肃话题的长篇学术著作，为什么会这么火？
　　因为它看似宏大，实则切中时弊。如何解决社会财富分配不公，如在当下中国一样，在西方也是最热门话题和最艰难挑战。
　　一直以来，美国人总是嘲笑欧洲人死脑筋、不务实，整天在大学里和媒体上讨论怎么才“公平”，而不是放下“主义”去积累财富。但如今看来，在亲眼见证了“华尔街之狼”们一夜暴富的神话和雷曼兄弟们一夜垮台的悲剧之后，美国人也开始意识到，社会财富过度集中于少数人手中，是现代资本主义的最危险和最薄弱环节。
　　在书中，皮凯提分析了近300年来欧美的税收数据，指出自上世纪70年代以来，社会财富的积累速度和分配不公的程度都在快速回升到20世纪之前的水平。以法国为例，家庭继承财富占GDP的比例，50年代只有5%，如今却高达15%，快要接近19世纪最高峰的25%。
　　皮凯提进一步指出，自由市场体制几乎不可避免会带来财富集中，因为房产和投资的回报率总是高于经济增长速率。而唯一的办法，只有通过制度来调节。
　　他提出的解决方案是在全球范围内征收“财富税”---这个提议，是书中最大的争议点。不少经济学家，特别是美国学者，嘲讽其为“欧洲式理想主义”，“不切实际”。
　　尽管这本书并未指出一条令人信服的出路，对于当下和未来的影响也还有待时间检验，但43岁的皮凯提由于重磅开启了关于“不公平”的全球大辩论，已经被称为“现代马克思”。
　　另外，值得一提的是，皮凯提毕业于法国著名高校巴黎高师，放弃了美国麻省理工学院的教职返回法国，与导师和同事一起创办了巴黎经济学院。他秉承了巴黎高师前辈萨特等人的精神传统，为巴黎经济学院确立了“经济服务社会”的校训，号召经济学家积极参与社会政策讨论。在他们看来，学者的义务之一，就是站在高处，以独立精神，为社会发出先声和警示。