朝鲜核问题能否取得重大进展，关系到对美国总统小布什的评价。
　　
　　6月27日，当地时间17时05分，朝鲜核设施的象征——宁边反应堆冷却塔在一声巨响中轰然倒地。烟尘尚未散尽，美国国务院韩国科科长金成便迫不及待地对韩国媒体说：“如你所见，冷却塔已经不复存在，这是朝鲜弃核进程的重要一步。”
　　然而，更多分析人士则认为，炸毁冷却塔的象征意义远大于实际意义，朝鲜离完全弃核还有很长的路要走。
　　
　　布什政府的微妙心态
　　
　　被炸毁的冷却塔高30米，底部直径22米，上部直径13米。在朝鲜秘密进行核研发期间，冷却塔向外排放的滚滚白烟易被间谍卫星发现。因此，该冷却塔常常见诸卫星照片，成为外界了解朝鲜核活动的最直观途径。美国也常通过冷却塔水汽的排放规模，推测朝鲜核活动的具体情况。而在去年11月，朝方根据共同文件要求，启动宁边核设施去功能化工作，停止运转5兆瓦核反应堆。从此，冷却塔顶端便不再有象征性的白烟涌出。
　　“（炸毁冷却塔）极具象征意义。”英国《泰晤士报》援引韩国朝鲜问题专家李智素的话说，“但是事实上，在反应堆去功能化之后，是否炸毁冷却塔已经不重要了。”他甚至表示，朝方同意炸毁冷却塔，说明其已通过反应堆在过去几十年的运转，积累了足够的核材料，已制造一定数量的核武器。
　　为筹办这次向全球公开的爆破活动，朝鲜开价500万美元，其中美国政府支付了一半。这不能不说是布什政府微妙心态的一个缩影。
　　在朝鲜向“六方会谈”主席国中国提交的、长达60页的核项目申报清单中，包括了朝鲜自1986年以来的核活动，其中有钚的生产、铀浓缩及核扩散等多方面。但清单并没有提及朝鲜核武器的情况，也没有提及它与叙利亚的核合作。美国情报部门曾怀疑朝鲜帮叙利亚建立了用于生产钚的反应堆，该建筑物于去年9月在以色列发动的空袭中被摧毁。因此，这份清单并不能让美国的鹰派人士满意。
　　然而，布什政府的反应却十分积极。26日，小布什许诺将朝鲜从“支恐名单”中删去，并停止对其执行《敌国贸易法》中的一些制裁条款。这意味着，朝鲜将能接受来自美国的各种援助，以及来自世界银行等国际组织的贷款，也可以更加便捷地得到粮食、燃料等急需品的国际进口。同时，美国公民也能到朝鲜旅游、投资。
　　朝核问题专家、复旦大学美研中心主任沈丁立在接受《新民周刊》采访时说：“朝鲜核问题能否取得重大进展，关系到对布什的评价，（他）究竟是史上最差的美国总统，还是‘虽然很差，但还是做出了一些成绩’的总统。”
　　由于深陷伊战泥潭，小布什在第二任期中的外交政策有一定程度的转型，然而美国在伊朗核问题、巴以问题中的无所作为，使得这种转型的收效甚微。显然，他试图通过外交手段在朝核问题中有所作为，留下一份比较像样的政治遗产。
　　朝鲜不失时机地“出牌”，似乎也考虑到了这位老对手的实际情况：在他离任之际，改善朝美关系，以打破韩国新总统李明博上台以来的外交孤立局面，特别是得到来自国际社会的粮食援助和能源援助。
　　沈丁立教授说：“朝鲜选择这个时间炸塔，很大程度上是从博弈角度考虑的。它要赶在下一任美国总统上任前，尽可能获取更多小布什的价值。”在朝鲜提交核申报清单后，美国两党的总统候选人，共和党的麦凯恩和民主党的奥巴马，都在当天表示美国政府应继续向朝鲜施加压力，奥巴马更直言支持美国政府对朝鲜继续采取“直接和富有攻击性”的外交政策。
　　即使是在布什总统内部，在对朝态度上也并非铁板一块。以国务卿赖斯为首的美国国务院态度相对和缓，而副总统切尼则趋向于鹰派。
　　《纽约时报》报道，在6月25日的一场非正式外交政策专家会上，来自新美国基金会的公共政策学者史蒂芬