全球市民社会是20世纪90年代以来在西方国际关系理论中兴起的新的话语。在对全球市民社会的研究中，让尼·利益舒兹、莱斯特·萨拉蒙、赫尔姆特·安海尔和约翰·基恩等4位学者的观点最受学术界关注，但他们对全球市民社会的界定也引起诸多争议。本文认为，全球市民社会是指存在于国家和市场之间，在国家之上和之外运作但又与国家互动互补的非政府的网络人领域，追求公共目标的各种非政府组织和社会运动及其所表达的全球意识和全球价值取向是其内容和思想灵魂。以非政府组织为主要活动主体、公益政治性、网络化和公共行动领域是全球市民社会的主要特征。全球市民社会的活动内容主要集中在信息咨询、游说政府、监督国家、举办平行峰会、参与发展项目、国际协调和救助等方面。全球市民社会对推动国际政治朝着整体化、民主化的方向发展及赋予国际政治以伦理价值约束具有重要作用。