在以桓灵时期为主的东汉中晚期之神兽镜中，无论是环状乳还是同向式、对置式的镜类，其边缘纹饰皆流行一类表现“太一出行”恢宏场面的图式。此类图式流播广泛，在会稽、长沙、南阳等地区的神兽镜镜缘图像中，成为无处不在的题材。应该在相距不远的时候，镜缘处出现了“边则太一”的铭文内容。
　　“太一”亦作“泰壹”“泰式”“泰乙”“泰一”，还通假“大一”，此乃道家文化中的天神名。《鹗冠子·泰鸿》：“泰一者，孰大同之制，调泰鸿之气，正神明之位者也。”陆佃解：“泰一，天皇大帝也。”《史记·孝武本记》：“皇帝敬拜泰一。”《汉书·郊祀志上》：“画天地泰一诸鬼神，而置祭具以致天神。”《文选·扬雄（甘泉赋）》：“配帝居之憋圃兮，象泰壹之威神。”张铣注：“太一，天神也，居於紫微宫。”“太一神”在神仙天界具有至高无上的尊显地位，包括上古帝王在内的群神均归其从属，“太一出行”的场面自然非同凡响。文献中“太一出行”的描述见于《楚辞·九歌·东君》：“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇。”由本文所列之图可知，东汉神兽镜如此繁缛细腻的铺陈画面，意在突出“太一神”的尊显地位。
　　太一出行 史上明珠
　　从此类镜的边缘纹饰可知，“太一神”所乘的龙车（云车），有“三龙驾车”、“五龙驾车”、“六龙驾车”等多种形式，龙车前后所配置的物象组图，甚是繁缛复杂。“太一神”所乘的巨大龙舟前方有多龙牵拉，龙舟上共置诸多神人，其中太一神仰首侧身、跽坐在椭圆形的羽毛状圃垫上，长发后飘，双手拢袖于胸前，背后有庞大羽翼。“太一神”前后通常会并列配置两持节跪立的仙人侍者，皆作躯体前倾状。龙舟后方依次有选择地配置：“伏羲御日”、“仙人驾凤”、“仙人驾鹤”、“仙人驾龟”、“仙人驾鸟头兽”、“仙人驾兽头鸟”、“仙人驾虎”、“蚩尤”、“辟邪”、“狮子”、“女娲捧月”等，这些组图皆朝着太一神龙舟出行的同一方向飞奔。组图间穿插着舒卷流动、缠绵纠结的流云纹，尽显一种前呼后拥、腾云驾雾、热闹纷繁、气势磅礴的壮观场面。
　　上海博物馆藏有“永康元年（公元167年）对置式神兽镜”、“中平四年（公元187年）对置式神兽镜”，由于此两镜问世年代在东汉桓灵时期，且皆具“太一出行”图，故而可以大致判断，凡有“太一出行”图之镜类，应主要问世在东汉桓灵时期，这个年代正是东汉技术发达、铸制精致的鼎盛时期。由《2012保利春拍》图A53可知，此类镜还有鎏金品种存世（直径14.5厘米，重量539克）。
　　若论铸制精致程度，在东汉镜各种制式中，尤以环状乳（包括少许同向式）神兽镜为最，此类镜之边缘又以“太一出行”图为最，这是中国铜镜铸造史上最值得自豪的一颗璀璨明珠。本文挑选两面经典的“太一出行”图神兽镜（图A、图B），并作比较。详见表一。
　　铭文替代 时代印证
　　或许是铸制难度太大，或许是工艺人才缺乏，或许是社会动荡，……“太一出行”图神兽镜的流行时间并不太长。从社会需要来看，这种“太一”文化又不能突然中断。可以认为，当时有人率先作了尝试，并得到一致认可：以标注“边则太一”的铭文，来代替“太一出行”图。可谓是一个时代造就一种文化，一种文化反映一个时代。从时间顺序上讲，应该是“太一出行”图镜类在前，“边则太一”铭镜类在后。
　　经过收集与归纳，本文列出8面“边则太一”铭神兽镜，详见表二。其中，图1镜作为一种特例，既具“太一出行”图，又有“边则太一”铭，而且尺寸硕大，内容丰富。然其图案过于复杂，难以仔细辨识，本文不作展开，值得另作研究。
　　内涵丰富 尚需研究
　　一、具“太一出行”图与有“边则太一”铭的两类神兽镜皆问世在以桓灵时期为中心的东汉中晚期，具体而言，应该是“图”在前、“铭”在后。
　　二、这两类镜（尤其是前者）的铸制精细程度已成为中国铜镜之最。
　　三、这两类镜是中国道家文化的精华，内涵极其丰富。从哲学或宗教的角度看，它们又发生在中国道教的诞生之初，对于研究道教起源有着重要的推动作用。
　　四、这两类镜之每个图案的含义，每句铭文的内容，尤其是表二中的“关键词”，都需认真研讨。进一步对“太一”文化怎么认识、怎么理解，更要花费力气。本文目的在于资料收集与重点展示，只能说是一种刍议，希望为日后的深入研究作出有益的铺垫。