北京王府井书店门口，一个男子在乞讨，穿着牛仔裤、T恤，一个背包和一张纸，纸上用中英文写着：
　　我需要钱继续旅行。Ineed money to continue my trip.
　　2005年7月，王府井熙熙攘攘。就在半年之前，这个街头乞讨的背包客曾在这家大书店里进行着光鲜的签售活动;5年之后，这个落魄的作者，成为了一位职业旅行家。

一人一包，四海为家

　　大四那年，和多数在南开国贸专业的同学一样，小鹏（张金鹏）成功进入天津一家知名的外企实习。同去的同学毕业后，多留在那家公司工作，领着高额薪水。或者按照父母的期望，小鹏会走向另一种人生：成为公务员，娶妻生子，过着体面而平静的生活。而3个月的实习期结束，小鹏却给老板和同事发了一封辞职信。
　　完成毕业答辩的晚上，小鹏用这份实习赚到的工资买了一张火车票，开启了人生中第一段旅行——早在几年前看到的一篇游记中，他就对阳朔西街心生向往。小鹏很容易就沉浸在了西街浓厚的背包客文化中，去结识陌生的朋友，抛下烦恼，漫步在午后阳光和静寂的老街之中。
　　从阳朔回来，利用暑假的两个月时间，小鹏制作了一个个人网站。网站设有大学、家人、天下3个板块：其中“大学”的生活最为丰富，“天下”只有他大学时代的几次旅行和沿途所拍的一些风光照片。
　　阳朔背包客自由的生活令人向往。作为一名普通的本科毕业生，小鹏则必须面对就业问题，他先后找了数据维护、物流分析的工作。做着这些单调的工作，小鹏按捺不住想要旅行的心。才仅仅过了试用期，便重新背起行囊，去了广州和深圳旅行。
　　在这之后，小鹏又重新升级了他的个人网站，在“旅行”板块中撰写了新的内容，新增了“电影”板块，对于小鹏来说，旅行让他可以真切地感受世界，而电影则告诉他世界有无限可能。
　　毕业后第二年，小鹏来到荷兰攻读MBA。这次留学是父母所期望的，也开启了小鹏的欧洲之旅。刚到假期，就从阿姆斯特丹坐上巴士，行驶一夜，在半梦半醒之间，一束光照进车窗，小鹏耳边传来司机的声音：巴黎西站。
　　想起四年级的暑假，姑姑曾问他夏天去哪玩，小鹏脱口而出：“巴黎、伦敦、纽约……”之后几年，一想起说过的这些大话，小鹏就会觉得脸上发烫。此时，这个说大话的孩子，终于到了他憧憬了12年的巴黎。
　　一年的留学生活很快结束，小鹏的欧洲之旅也结束了。这次毕业后，仍然有很多选择，比如留在欧洲，找一份工作，成为当时人们向往的旅欧人士。小鹏选择了回国，他认为他已经走遍了欧洲。
　　从欧洲回到北京，迎接小鹏的是一场恋情的结束。她说，小鹏的梦想不现实，她要能看到未来的生活，这是梦想在路上的小鹏所给不了的。失恋的小鹏选择“逃”到上海，觉得不够远，再“逃”往丽江。两个月后，在流浪歌手的歌声中，小鹏好好哭了一场。
　　现实的生活应该是什么样的？从丽江回到北京，小鹏又先后找了两份工作。不管是旅游杂志的编辑，还是金融公司的市场营销员，每次工作前小鹏都信心十足，又很快发现，这根本不是他想做的事情。

　　“你已经26岁了，不再年轻了，选择了一份事业，就要坚持下去，才能有所成就。”杂志社的社长对小鹏说。也许社长的话是希望小鹏能找一份稳定的工作，但也正是这句话点醒了小鹏：他最喜欢、也最擅长的事业，就是旅行，就是背包上路，把旅途中看到的点点滴滴记录下来，和朋友们分享。
　　在当时人们的眼中，旅行不能算是一个正经的工作，甚至有些离经叛道。小鹏将要选择的这条，注定不是父母希望他走的路。
　　中国青年出版社的编辑看到了小鹏的个人网站，上面详细记述了他在欧洲留学期间累计80天的旅行故事。编辑想要把这段故事出版成书。这为小鹏的职业旅行提供了一种可能性。结束了他的第五份工作之后，小鹏用了一整个夏天，用他全部的才华和精力去设计这本书，反复修改文章直到自己满意。
　　《我把欧洲塞进背包》成功出版。出版社在王府井書店组织了一场签售会。在签售会的上半段，小鹏兴奋地签名、接受采访，却在下半段感到了失落。
　　在7岁那年，小鹏有一天为了能去公园玩，卖了院子里的废品，乘公交去玩了一个下午，家人为此找了他一整天。面对信奉不打不成材的父亲，小鹏心里做好了挨打的准备，可那一次，父亲只说，你已经长大了，以后不要总让父母操心。父母给了他绝对的自由，但小鹏却不能心安理得地接受，父母在，不远游，他不知道这样的日子什么时候才能让父母安心。
　　书的版税，仅仅够维持几个月的生计，小鹏把他的简历投到了央视的《旅游风向标》。经过几天的等待，幸运地得到了一份工作的机会。后来节目精简编制，小鹏又离开了这里。
　　处于无业状态的小鹏，给一些制作公司写策划、脚本，生活能坚持却不富裕，他接着给杂志、报纸写旅游稿件。只有去新的地方才有东西写，这成了小鹏旅行的完美借口。而只有在旅行中，他才能感到自己是自己。 　　2005年开始，小鹏去了越南、青海、拉萨、尼泊尔、斯里兰卡、印度……依然不断写着自己在路上的故事，没有前人的经验可以参考，磕磕碰碰摸索了五六年，靠版税和稿费勉强维生，毕竟旅行书只是小众书籍，很难畅销。而卖得较好的旅行攻略书，小鹏不乐意写，他认为参照着别人的攻略并不是真正的旅行之道，更希望通过自己在旅途中的成长、感悟，去鼓励更多人上路，追求自己喜欢的事。
　　小鹏也遇到了不少同样热爱旅行却停在了半路的人，那些在丽江、阳朔开客栈，后来经营不下去，不得不回到大城市上班的人。究竟该坚持梦想，还是放弃，成为三十而立的小鹏思考得最多的一个问题。
　　当小鹏还在加拿大魁北克游荡的时候，他的第二本书《背包十年》出版了。事先并没有什么预期，小鹏只是把自己在10年中的经历集结成书。在凌晨3点钟，主编的越洋电话叫醒了小鹏，声音有些颤抖：“小鹏，咱的书加印了！才上市第二天！就加印了！”
　　在这之后很長一段时间里，《背包十年》在亚马逊图书总销量排行榜上，都稳居前三名，畅销上百万。这是小鹏想不到的数字。小鹏也没有想到，这本书成为了很多旅行爱好者的启蒙书，也为小鹏带来了他最好的朋友。

纯粹的旅行者

　　2011年9月的一天，小鹏在家里看电视。突然画面中出现了一队人，大手牵着小手，在峭壁上艰难前进，这是他们上学的路。在节目最后，记者问孩子们最想要的是什么？是一双鞋、是一条路。
　　小鹏并没有那么多力量去修一条路，但是他希望自己可以给孩子送去耐穿的鞋。20天后他站在了塔县寄宿制小学的操场上，皮里村的孩子在这里上学。当孩子们把鞋穿好后，“开心得像是看到家里的母羊下了崽”，小鹏说道：“他们的笑容比照在身上的阳光暖和多了。”
　　对于喜欢独自旅行的小鹏来说，这也是破天荒的第一次招募了4个队友同行，毕竟他实在无法独自扛着那么多鞋盒到达新疆。其中一位队友叫做四月。四月同样是MBA硕士，毕业后在伦敦一家金融科技公司工作，用了6年时间把公司带入了中国市场，而四月也成为了大中华区的总经理。
　　四月就像是另一个小鹏，没走上旅途的小鹏。
　　辛苦工作了几年，四月很想休息一下，在书店遇到小鹏的《背包十年》，她也选择了辞职、旅行一年。恰逢小鹏在微博招募志愿者一起去新疆塔县，四月报了名。在新疆之旅后，小鹏和四月成了好友。阿拉斯加、巴厘岛、兰卡威，在小鹏的不少旅途中，都能看到四月的身影。
　　小鹏的旅程通常是临时起意。突然想看极光，就会买一张阿拉斯加的机票，然后他会说他要去哪里，问几个朋友要不要加入。只要四月有空，就会加入行程。这些行程多的会在一个月后，最短的则是在几天后。
　　四月说小鹏“根本不计划，每天不知道第二天要干什么”。小鹏去一个地方之前只会做一些粗略的功课，有个大致目标，就不再规划其他细节了。恰好四月也从来不做攻略，所以就很合得来。但这也会在路上遇到一些周折，不过因为半斤八两，也就不互相抱怨了。
　　四月印象最深的事都跟现金有关：他们出国大都不带现金。有一次在泰国，四月想到了泰国取现。结果在出关的时候，办落地签需要现金，机场里面没有接受银联卡的地方。他们在出关的地方把包放地上开始挨个翻，还好小鹏那次刚从欧洲回来，在一个内侧口袋找到一张欧元钞票，才办上签证。对于小鹏来说，他似乎很享受这些旅途中的未知困难，但如果和其他人组队，他也会很懊恼给旅伴带来了太多困扰，所以小鹏认为他跟四月很合得来。
　　谈到小鹏，四月羡慕他是个完全可以按照自己喜欢的方式生活的人，知道自己要什么，知道怎么做到，并且会毫不犹豫地去做，从辞职到造一个青旅，都是这样。而对于四月自己呢，她还没有找到自己想要什么样的生活。

打造一个乌托邦

　　2013年，从南美洲回来，小鹏已经完成了他的环球旅行，暂时没有找到新的目的地。生活在北京，这里的雾霾让他感到难以呼吸，他开始想念记忆中那片彩云之南。
　　他想在丽江打造一个背包客的“乌托邦”，这是他的第二个梦想。乌托邦，本意是“没有的地方”“好地方”，或者说是世外桃源，这种存在于理想中的青旅应该是什么样的？
　　作为环球旅行的背包客，小鹏深知背包客最想要的是什么，开始按照他最想要的一切来打造。首先一定要大。背包十年青年公园坐落于云南丽江的束河古镇，坐拥3个院子，各个造型、功能截然不同。站在顶层200平方米的大露台，小鹏清晰地看到了玉龙雪山。
　　很多人选择青旅最关心的就是公共空间，这也是小鹏最引以为傲的地方，一般的青旅最多就拿出一两个房间做公共空间，可这里却是一整个院子。在背包十年，不仅有咖啡馆、24小时书吧、中央水池，还有餐厅和密室逃脱。除此之外，前院还有一个露天电影院和一个休闲娱乐区，后院还有两个聊天喝茶的阳光露台。

　　小鹏给他的青旅起名为青年公园，他希望每个角落都像公园一样人气十足，在这儿待久了，会忘记外面还有一个世界。如今，背包十年青年公园已经开到了第八家，从宁静的古城丽江、香格里拉到多元化的成都、重庆、西安，小鹏的青旅成了无数背包客旅行途中的乌托邦。

背包二十年

　　打造完背包十年，小鹏继续新的旅途，徒步、攀登、坐热气球，尝试用新的方式看这个世界。
　　2019年，小鹏来到西班牙圣地亚哥徒步，当时平均每天就要走三四十公里路。在倒数第二天的时候，上午还能一口气走五六公里歇一歇，下午几乎就每走一两公里就必须得停下来，而当天的大雨又让小鹏浑身湿透。黄昏将近，雨终于停了，离他要去的村子还有漫漫长路，人也疲惫到了极点，看着天边的晚霞，在那一瞬间，小鹏觉得自己特别帅。
　　作为70后，小鹏从小就被教育要好好学习，长大后要努力赚钱买车买房。梦想旅行的小鹏，选择了一条与众不同的道路，这条路压力重重，也有过自我怀疑，在圣地亚哥之路的那一瞬，小鹏顿悟到：“我选择的路很帅，无论成功失败，我按照自己的意愿去活了。”
　　最初，小鹏并不敢告诉父母他在干什么，他本身对职业旅游这件事情并不是那么有把握，也不是那么有自信。而到如今，小鹏的工作也得到了父母的认可。在年初的时候，父亲转发了一个关于小鹏的视频，他就说路选对了，就要坚持走下去。
　　能走到今天，小鹏说运气成分占了很大的一个比重。每个人都有梦想，每个人也都是为了自己梦想而努力，他是正好赶上了一个纸媒比较火的时代，也赶上了一个微博博客比较火的时代，而现在看没有赶上所谓的短视频时代。直到旅行vlog越来越流行的今天，小鹏依然还在坚持以文字游记的形式，记述着他每一场新的旅程。他认为，游记更能给人一种想象的空间，帮助阅读者进入内心的更深层次。
　　从2001年开始，小鹏已经背包旅行了20年，出了7本书，开了8家青年旅舍。在今天看来，小鹏注定会是一位职业旅行者，但在故事的一开始，小鹏只是想去看生活、去看世界而已。
　　在《背包二十年》的封面上，小鹏写道：“我就是想看看只做自己喜欢的事，能不能过好这一生。”