由于归属不同的语言体系和不同的文化背景,中西方语言各有其独特的表达方式,形成不同的思维定式和价值评判标准。随着中西文化交流的深入,我们在生活中发现,在中西方语言中,表示各种不同颜色或色彩的词都很丰富,表现出独特的魅力,都是多“姿”多“彩”的语言。因为颜色的象征意义在不同民族语言中往往有不同的特点,人们对于颜色的感受和表达不尽相同,有些特点甚至构成了人们对经过引申、转义以后颜色的崇尚和禁忌。颜色词除表示其具体实际的色彩外,还承载着独特的历史环境意义。
　　在以个人本位为主要取向西方文化中,语言是自我的延伸,是影响和改造他人的工具。西方文化从一开始,就比较注重科学理性的教育和科学方法的发现,对客观世界和客观认识采取现实的科学态度。因此,西方文化中颜色的象征意义往往比较直接,一般是用客观事物的具体颜色来象征某些抽象的文化含义,所以更易追溯其语义理据和逻辑理据。
　　但是由于中国经历了几千年的封建社会以及教育和科技的相对落后,在中国文化中,颜色的生成具有强烈的神秘色彩,它的发展受到中国社会文化发展的较大影响。在先秦,颜色词就已经与古人的世界观、哲学思想联系在一起,后来又与政治挂钩。所以中国文化中的颜色内涵和象征意义十分丰富,而且颜色词的象征意义是多元的。
　　下面就中西文化中颜色的不同象征意义进行具体描述:
　　一、黑色
　　古代黑色为天玄,原来在中国文化里只有沉重的神秘之感,是一种庄重而严肃的色调,它的象征意义由于受西方文化的影响而显得较为复杂。一方面它象征严肃、正义,如民间传说中的“黑脸”包公,传统京剧中的张飞、李逵等人的黑色脸谱;另一方面它又由于其本身的黑暗无光给人以阴险、毒辣和恐怖的感觉。它象征邪恶、反动,如指阴险狠毒的人是“黑心肠”,不可告人的丑恶内情是“黑幕”,反动集团的成员是“黑帮”、“黑手”,把统治者为进行政治迫害而开列的持不同政见者的名单称为“黑名单”,它又表示犯罪、违法,如:称盗匪等不法行径叫“走黑道”,称杀人劫货、干不法勾当的客店叫做“黑店”,违禁的货物交易叫“黑货”、“黑市”,用贪赃受贿等非法手段得来的钱叫“黑钱”等。
　　黑色是西方文化中的基本禁忌色,体现了西方人精神上的摈弃和厌恶。它象征死亡、凶兆、灾难,如它象征邪恶、犯罪,也象征耻辱、不光彩,沮丧、愤怒。
　　二、白色
　　在中国文化中,白色与红色相反,是一个基本禁忌词,白色是枯竭而无血色、无生命的表现,象征死亡、凶兆。如:自古以来亲人死后家属要披麻戴孝,穿白色孝服办“白事”,要设白色灵堂,出殡时要打白幡;古时还把白虎视为凶神,所以现在称带给男人厄运的女人为“白虎星”。白色的心理功能在其发展过程中由于受到政治功能的影响,又象征腐朽、反动、落后,如视为“白色政权”;它也象征失败、愚蠢、无利可得,如在战争中失败的一方总是打着“白旗”表示投降,称智力低下的人为“白痴”,把出力而得不到好处或没有效果叫做“白忙”、“白费力”、“白干”等,它还象征奸邪、阴险,如“唱白脸”、“白脸”奸雄;最后,它还象征知识浅薄、没有功名,如称平民百姓为“白丁”、“白衣”、“白身”,把缺乏锻炼、阅历不深的文人称作“白面书生”等。
　　西方文化中的白色象征意义主要着眼于其本身色彩,如新下的雪、新鲜牛奶及百合花的颜色。西方人认为白色高雅纯洁,所以它是西方文化中的崇尚色。它象征纯真无邪,吉利,善意,清白,公平等。
　　三、绿色
　　在中国传统文化中,绿色具有两重性。因为在人类初始时代以及其以后的漫长生活过程中, 人类借助绿色保护自己,赖以生存下来;但同时,绿色也保护着人类的天敌及其它凶残的食人动物。这样一来,绿色可以是代表正义的,如人们泛指聚山林、劫富济贫的人为“绿林好汉”;绿色也可以代表邪恶,所以旧时也指“绿林”为占山为王、拦路抢劫、骚扰百姓的盗匪。
　　西方文化中的绿色象征意义跟青绿的草木颜色有很大的联系,是植物的生命色。阿思海姆说:“绿色唤起自然的爽快的想法。”它不仅象征着青春、活力,而且表示新鲜,同时它也表示幼稚、没有经验,也象征妒忌。
　　四、蓝色
　　蓝色在中国文化中几乎没有什么象征意义,相对而言,它在西方文化中的象征意义稍多一些,意指无精打采、抑郁、低沉、悲愁等情绪,同时蓝色用来形容下流、猥亵、粗野的言语或文艺作品。在正宗英文当中通指贵族阶级,也泛指发达国家的名门望族。
　　五、红色
　　红色是我国文化中的基本崇尚色,它体现了中国人在精神和物质上的追求。红色是汉语褒义色彩最强的一种颜色,是欢乐喜庆的象征。如:把促成他人美好婚姻的人叫“红娘”,喜庆日子要挂大红灯笼、贴红对联、红福字;男娶女嫁时贴大红“喜”字,把热闹、兴旺叫做“红火”;它又象征革命和进步,如中共最初的政权叫“红色政权”,最早的武装叫“红军”,把政治上要求进步、业务上刻苦钻研的人称为“又红又专”等;它也象征顺利、成功,如人的境遇很好被称为“走红”、“红极一时”,得到上司宠信的叫“红人”,分到合伙经营利润叫“分红”,给人发奖金叫“送红包”等;它还象征美丽、漂亮,如指女子盛妆为“红妆”或“红装”,把艳妆女子称为“红袖”,指女子美艳的容颜为“红颜”等。
　　西方文化中的红色则是一个贬意相当强的词,是“火”、“血”的联想,它象征着残暴、流血。英语中红色的引申义表示“灾难”、“残忍”、“繁琐”、“狂热”等。
　　六、黄色
　　在中国黄色代表权势、威严,这是因为在古代的五方、五行、五色中,中央为土黄色。黄色象征中央政权、国土之义,所以黄色便为历代封建帝王所专有,普通人是不能随便使用黄色的,如“黄袍”是天子的“龙袍”,“黄榜”是天子的诏书 ,“黄马褂”是清朝皇帝钦赐文武重臣的官服。至于现在流行的与“性”有关的“黄色”观念 ,这种说法是中西文化交流融合的一种现象。
　　西方文化中的黄色使人联想到背叛耶稣的犹太所穿衣服的颜色,所以黄色象征着嫉妒、背叛、懦弱等意义,它除了表示低级趣味的报刊、毫无文学价值的书籍,主要表示卑鄙、胆怯。
　　从上述的语言现象中可见,颜色词的象征意义已超越了其自身的含义,在不同的文化中颜色词的象征意义迥然不同。颜色象征意义又都是在社会发展、历史沉淀中约定俗成的,是一种永久性的文化现象。它们能够使语言生动、有趣、幽默、亲切, 所以应该予以足够的注意。
　　(辽宁大学 英语语言文学专业 2008级研究生)