作为四大名著之一，《西游记》毋庸置疑在我国古典文学领域拥有崇高地位。然而就四大名著内部而言，怎样排定《西游记》的地位则是个仁者见仁，智者见智的话题。即便如此，主流观点对《西游记》在四大名著中的定位依然有迹可循——那就是排名比较靠后。《红楼梦》被称作“清朝的百科全书”，公认的中国古代文学（小说）的最高峰。另外，四大中的其他三部都属累积型作品，只有《红楼梦》是纯粹的原创型作品，这无疑是一个重要的加分项。《三国演义》在清初被金圣叹列为十大才子书之首，该书以信史为依托，以王朝更替的大时代为写作对象，这种宏大的视角在古今中外文学史都不常见。而《水浒传》毕竟是现实主义题材，似乎天然格调就高于神话题材的《西游记》。因此，主流观点似乎倾向于轻看《西游记》的地位，以至于不少学者认为《西游记》应该排在四大之末，更有甚者认为它应该被踢出四大名著之列。而在我看来，《西游记》无疑是最容易被人们低估的一部名著，《西游记》阅读和解读至少可以有三个不同的层次。第一层，就是把《西游记》当成一部光怪陆离、天马行空的神话故事看。那么读《西游记》的效果和看电视剧差不多，特别是最忠于原著的张纪中版《西游记》。第二层，读出《西游记》的一些曲笔、对当时社会和官场讽刺和抨击，比如天庭的官僚，昏庸和无能，西方净土的不净等等。第三层，也是隐藏最深、最玄妙的《西游记》中的隐喻和暗线。今天我们就管窥蠡测，看一看《西游记》中的隐喻。
　　一、关于“心”的隐喻
　　首先要解釋一下，这里的“心”，指的不是心脏——那个不断跳动的肉团。这里的“心”指的是心理、心思、心灵、内心、心绪、心思、思想等。如果勉强拿现代科学的名词去解释，基本等同于“意识”。其实我国古代佛道两家经典中所说的心基本都是这个含义。心可以说是佛教、道教修行最重要的核心概念，甚至没有之一。佛教经典中，关于心典故的比比皆是。比如禅宗公案，二祖见初祖时，达摩所说的那句“将心来，与汝安”;《金刚经》中，须菩提问佛曰：云何降伏其心;吕祖《百字明》的“养气忘言守，降心为不为”......《西游记》被认为埋有一条暗线，那就是暗藏佛教和道教的修行法门。那么最为佛教和道教核心概念之一的心自然会多次体现。以下便是《西游记》中一些明显的对心的隐喻。
　　1、心猿与意马
　　孙悟空在《西游记》中有好几个名字，比如：悟空行者弼马温，石猴猴王齐天大圣。此外，还有一个电视观众所不熟悉等称谓：心猿。与此相对，唐僧的白龙马被称为“意马”。这个称呼向读者透露，在这部小说中，孙悟空的寓意是“心”，是指人的心思、思想。在小说的第七回还有一句颂更明确透露这个寓意：“猿猴道体假人心，心即猿猴意思深”。动物之中，猿猴最顽皮躁动，难得片刻安宁。以猿猴寓人心，意在指出人心易放难收。而孙悟空在大闹天宫之后被如来，而不是被道教某神仙降伏，也暗指佛教在降伏人心方面更胜于道教一筹。
　　2、斜月三星洞
　　纵观《西游记》这部小说，可以说是处处有伏笔，不经意间就有惊喜。美猴王离开花果山，漂洋过海，在西牛贺洲拜得须菩提祖师学艺。而学艺的地方，被称为“灵台方寸山，斜月三星洞，”。一弯斜月，加上三颗星星，就是一个“心”字的谜面。而灵台方寸，更有玄机。“方寸”一词，本来就有心的意思，平时所说，“方寸大乱”、“方寸之地”都指人的内心。而“灵台”的“灵”字上半部，加上“方寸”的“寸”字，就是“寻”字。所以“灵台方寸山，斜月三星洞”，可以被看做暗指“寻心”二字，寓意人的修行不必外求，要到内心中寻找答案。正如小说中多次出现的一首佛偈所言：佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好在灵山塔下修。
　　在明确了孙悟空是心的隐喻这一事实后，他的神通“七十二变”就好理解了。《楞严经》上说心有七十二相，相对应的，悟空也就有七十二变，暗指人心非常善变，瞬息间七十二变。
　　二、关于五行的隐喻
　　阴阳五行，是中国古代道教的一种系统观，也是我国古典哲学一个基本的观念。五行之说，自然也不会被称为暗藏了佛道两家修行法门的《西游记》所忽略。取经五人组，每个人分别对应五行中的一行，并体现五行间相生相克的关系。至于谁代表那一行，破有争议。比较广泛接受的一种说法是：孙悟空属金，在《西游记》目录中多次用“金公”代指悟空;猪八戒属木，在书中又被称为“木母”;沙僧代表土，唐僧属水，而白龙马则代表火。这里面所体现的基本相克的道理可以表达为：金克木，所以孙悟空总是欺负猪八戒;木克土，所以猪八戒要胜过沙僧一筹;土克水，所以沙僧在流沙河为妖时曾吃掉九个取经人（唐僧的前九世）;水克火，所以一路西行，都是唐僧骑着白马。
　　有一点值得注意，如果《西游记》中的暗喻仅限于主要人物对应一些五行观念，那无疑是泛泛的文字游戏。其实，作者如此设定，在于表达复杂的道教修行体系。五行，分别对应人的五脏，而在丹道之中，金公代表元神，木母代表元气，这五人之间的人际纠葛也暗示了丹道的修行理论。