Android笔记本会流行吗?

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  周哲摆弄着面前4个品牌的手机和平板,将它们从小到大一字排开,这场景就像一场正在进行的牌局。他的牌在最右边,11.6寸大小,9毫米厚,带一个外接键盘的设备Remix。
  一款既像电脑又像平板的设备会不会成为下一个流行的产品?“这个事情只能赌。”周哲说。
  他创办的公司—技德科技在过去1年时间内,以Android为基础开发了一套适用于大屏幕平板的操作系统Remix OS,同时开发了一个搭载Remix OS的硬件设备Remix。就像它的名字所表达的一样,Remix融合了平板电脑和笔记本电脑的操作体验,同时满足娱乐和办公的需求。第一代Remix已经开始在富士康试量产。
  38岁的周哲称自己是个爱折腾的人。1999年大学本科毕业后,周哲离开香港飞赴美国,进入斯坦福大学电气工程专业攻读硕士学位。课余时间他在一家小型互联网公司实习,负责广告系统开发—这家公司就是Google,周哲2000年正式入职成为其第103号员工。
  周哲在美国Google工作了6年,2006年回到中国,在北京参与Google本地搜索和Google音乐的开发。2008年周哲离开Google后成为了一名天使投资人,前同事郭去疾创立的兰亭集势是他投资的第一个项目。“虽然当时我有创业的心,但是我觉得我还没有准备好,第一对国内的商业环境不了解,第二没有接触到本地化的企业,文化也好,人脉也好,积累不够。”其后的5年间,周哲投资了一些互联网软硬件项目,同时对国内的创业环境也有了相应的了解。
  促使周哲下决心创业的是一个小小的契机。2013年周哲回到香港家中,帮父亲买了一台新的笔记本电脑,由于微软刚推出的Windows 8系统与以前的系统相比发生了很大的变化,父亲怎么也不会用。“我父亲是技术出身,还教会我写第一行代码,他用Windows用了那么多年,但是却不会用这个新系统,”在周哲看来,PC操作系统竟然不是朝着易用性发展,“这个太不合理 了!”


  这件事促使周哲开始思考操作系统过去的发展以及未来的走向,明显的趋势是,iOS和Android正在从移动端崛起,而Windows正在失去市场影响力。“微软想要用Windows 8占领移动设备市场的想法是没错的,”周哲认为,“但是要知道大部分笔记本没有触摸屏的,所以非常难用。”搭载Windows 8系统的平板电脑Surface也没有为微软赢得好感,不仅仅因为用户体验不佳,价格过高,而且因为ARM架构版本不支持PC软件,可用的第三方应用非常少。周哲的看法是,“Surface作为硬件产品做得非常好,只不过错过了时间点,没有把生态圈建起来,等到微软反应过来已经太晚了。”
  基于这些思考,周哲对Windows操作系统的未来发展持悲观态度,认为它不仅会失去了移动设备市场,而且很有可能将失去PC市场。“未来5年,如果大部分的设备,手机、平板包括笔记本,都不跑Windows的话,那空出来的一块市场将会是谁的?”周哲说,“我主观判断,是iOS和Android的世界,小屏幕可能变成大屏 幕。”
  在周哲看来,免费开源的Android系统将覆盖中低端的大屏幕,之所以当时市场上并没有人来做这个事情,其一是因为操作系统的开发非常复杂,即使基于Android开发工具,对技术投入和时间投入都要求很高;其二是因为苹果还没有推出大屏幕iPad,究竟什么样的产品才是用户喜欢的,大家都没数。
  周哲带着这个想法和老东家Google的Android团队聊的时候,得知他们原来早已开发了一款适用于大屏幕的系统,但是项目进行到一半便放弃了,原因涉及到Google的人事调整和商业策略。2012年年底,Chrome部门主管Sundar Pichai取代Andy Rubin成为Android的负责人,手握两大操作系统的他做出了一个重要的决定,10寸以上的设备都使用Chrome OS。于是开发了一半的Android大屏系统幸运地被周哲捡起来了。
  瞅准机会的周哲拉了几个人,开始以此为基础考虑创业的可能性。用户到底需要不需要一个带键盘的平板设备?他们做了一些市场调查研究,“25%的人认为平板加上键盘是可以试一试的,大学生比例会更高。另外一方面,从淘宝数据看,2011年到现在,平板蓝牙键盘销售量越来越大,说明用户已经在尝试解决平板电脑打字的难题了,那么我们是不是可以给用户提供一个这样的平板,屏幕更大,输入更方便?”
  但是这件事并没有想象的那么容易。周哲专门去台湾拜访了华硕,发现短期内根本没法谈,“我刚开始的想法是纯粹做软件,既可以跟硬件厂商合作,又可以开放给用户刷机,但它们担心引狼入室的问题。”然后他去向点心CEO张磊取经,这家做手机第三方操作系统起家的公司,在2012年年底被百度全资收购。张磊给的意见是:“纯做软件的话,目前还没有太好的出路。”原因一方面是用户自己刷机门槛太高,另一方面设备适配会很差,不仅手机,平板更是如此。“我们被逼着做硬件。”周哲说。
  2013年9月,市场调查工作基本完成,周哲开始搭建团队,他在Google的两位同事,任上海分部主任软件工程师的高恒,以及Google Maps亚太区开发负责人陆韵晟被周哲说服,决定合伙创业。
  伙伴们办离职手续的时候,周哲一边在北京着手开发软件,一边在深圳寻找硬件团队。曾经因为一个硬件投资项目结识的行业老兵蔡志强被周哲打动,担当起硬件开发负责人的角色,当年12月,硬件开发顺利启动。2014年年初,人员基本到位,软件团队20多人,硬件团队近10人,技德科技注册成立。
  开发过程中的细节非常琐碎,让周哲和他的团队反复思考,用户为什么需要一个笔记本电脑。“你需要笔记本并不是因为真的需要这个操作系统,而是需要一些操作习惯。比如最重要的,支持鼠标和键盘,所有的软件要做相应的优化,这个工作Android团队已经开发了一部分,我们把它做得更好。”周哲介绍,新增的功能还有类似于Windows桌面的任务栏、多窗口操作、文件管理器、邮箱系统,键盘快捷键,等等。   操作系统有那么多功能,到底哪些要做哪些不做?“我希望给你一个答案,”周哲说,“但是有些确实只能拍脑袋,我的决定可能是错的,但是大家只能跟这我往下试,错了再改。”
  与此同时,硬件开发也困难重重,仅仅是支撑板的转轴设计,就花了4个月的时间。“首先它能旋转两个角度,其次得够稳定,最后支撑板合起来的时候还必须能够很好地藏进去。”今年5月,第一版硬件样机做出来周哲并不满意,“我说这个外观得重做,我以为James(蔡志强)要骂我,但是他很简单地说,没问题。”
  所幸的是,技德的硬件开发得到了富士康的帮助,这条线是创新工场董事长李开复帮忙搭上的,李开复是周哲曾经的上司,也是他多年的好友,而富士康董事长郭台铭又是李开复多年的好友。“经开复介绍,我见了郭台铭老板两次,一次在台湾,一次在深圳。下个月还要见第三次。”
  富士康派专门的工程师从头到尾跟踪技德科技这个项目,并且将苹果iPad的生产线团队给他们用。不仅如此,富士康仅收取了很低的开发费,几乎没收研发费,为技德科技节省了大量硬件成本开支。“没有富士康的话,要不然产品做不出来,要不然还要半年一年。”周哲说。
  对富士康来说,如何参与下一波技术浪潮是需要思考的问题,所以它一方面开发自有品牌的设备,另一方面寻找相互认可的硬件创业公司进行扶持。技德科技则回报给富士康一部分股权,同时为富士康设备提供软件支持。
  得益于周哲以及创始团队多年积累的人脉,技德科技的投资者名单里除了富士康还有创新工场、徐小平、蔡文胜,以及两家硬件公司,“一家帮我们生产键盘没收钱,另一家帮我们代工。”周哲说。
  当周哲带着成型的Remix再次找到深圳的平板设备厂商时,它们表示出了兴趣,虽然它们在去年的时候还不理解任何周哲的想法。“你没有产品出来的时候他们不明白你要做什么,直到你把产品拿给他,他会觉得,嗯,有道理。”现在已经有两三家平板设备商正在与技德科技洽谈合作,这是技德科技发展的重要方向。周哲称:“我们70%的时间花在软件上,花在硬件上的时间不多,所以未来软件还是我们最强的地方。”Remix在富士康的一条生产线已经投入试量产,第一批500台11月底开始发货。这批工程纪念版产品在拍拍网上开放预订,价格是2488元。原材料备货已经提前两个月到位,计划12月中旬再出几千台,明年1月1号开始正常量产。“京东会成为明年重要的合作渠道。”周哲说。
  合理定价也是一个不小的难题。64G存储空间、带键盘的Remix正式版的最终定价是2688元,这个价格经过了一番考虑。“我们琢磨应该比Surface Pro便宜一半,比iPad便宜1000元,消费者心理会比较容易接受,同时还要考虑我们的成本。未来世界软件公司最赚钱,这个道理我是认可的。但是硬件创新同样有价值。”周哲反对亏本卖硬件。
  对于在手机市场迅速崛起的小米,周哲很佩服,他觉得,小米把性价比的概念做到了极致,而且能够在Android系统还没起来的时候比别人更早地看到未来。小米创始团队中有周哲在Google的同事,他找他们聊过,没聊产品,聊的是管理。
  “(大屏平板)这件事苹果还没有做,小米未必看得上,”周哲说。“我们觉得苹果很有可能将iOS移植到笔记电脑上去,海量的应用在iOS和Mac中打通。我们在赌一个比较远的未来,说实话我们很担心。”
  但是从今年七八月开始,周哲欣喜地看到,越来越多的消息称苹果正在开发12寸的iPad,这个传言最近变得愈加真切了—日本杂志《Mac Fun》不仅公布了它的名字“iPad Air Plus”,而且还配上了几张图片,称这款产品将在明年四五月发布。越来越多的信息在支持周哲的判断,这也意味着他们需要快一点。
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