在一波科技热浪的推动下，按照曾经由哈佛大学主宰的指标来衡量，斯坦福大学已经成为美国高等院校的“老大”。该校连续两年成为全美本科生录取率最低的大学;在过去6年的5年中，根据《普林斯顿评论》面向高三学生进行的调查，斯坦福高居美国高中生“梦想中的大学”排行榜之首。年复一年，该校募集到比其他任何大学都要多的捐赠资金。
　　斯坦福现在被视为美国最好的大学，这一点毫无疑问。当然，这些调查显示的是受欢迎程度，而不是教育质量，而且谁也说不准这种状况能否持续下去。
　　斯坦福大学的吸引力基于学生们的硅谷致富梦
　　学界中人往往对层出不穷的高校排行榜不以为然。尽管这些人所在的大学不遗余力地追逐好名次，但他们坚称自己甚少注意这些排名。他们对大学体系中存在一所超群绝伦的大学，数量众多、各式各样的学校可以像橄榄球队那样排列名次的观点嗤之以鼻。
　　但这并没有阻止越来越多的组织在这一领域一试身手。近些年来，《美国新闻与世界报道》、《福布斯》、《新闻周刊》和《每日野兽》在不同时间把哈佛、普林斯顿、斯坦福、威廉姆斯、耶鲁和西点军校置于傲视群雄的榜首位置。
　　位于硅谷中心的斯坦福大学沐浴在各种光环之下：一连串科技大佬的母校;谷歌、雅虎和思科等公司的孵化器;他们的成功和慈善事业的受益者。事实上，该校的管理层和教授已经表达了另一种担忧：斯坦福大学的吸引力过多地基于学生们的硅谷致富梦。
　　而其他大学则很想碰到这样的问题。
　　“对工程及相关领域的兴趣一直呈爆炸式增长，”哈佛大学教务长艾伦·M·加伯说，“我们根本无法跟上这种需求。”
　　哈佛大学并不害怕将被赶下王座
　　哈佛大学的教授、管理层和学生坚持认为，就整体而言，他们并不害怕哈佛将被赶下王座，无论是在实质上还是在声誉上。但谈到这个话题时，一些人也承认，如果根据当代的指标来衡量，特别是在计算机科学和工程技术学科的卓越之处，斯坦福的确有许多值得哈佛效仿的地方。
　　“长期以来，哈佛跟应用科学和工程学科的关系一直模棱两可，”哈佛大学计算机科学教授、哈佛学院前院长哈利·R·刘易斯说，“这些学科不被看做是绅士应该学的东西。”
　　来自阿拉斯加的大四学生马克斯·沙耶尔正式毕业了，这位工程专业学生计划去一家大型石油公司工作。但他的弟弟已经选择上斯坦福大学，可能会学习工程专业，他舍弃的众多院校中就包括哈佛大学。沙耶尔觉得，像波音公司这样的大企业传统上更侧重于招聘斯坦福大学的毕业生，“我希望哈佛能够跟这些历史悠久的产业建立关系。”
　　两校的差距在计算机科学和工程类学科教育
　　在哈佛大学，大约5%的本科学位被授予计算机科学或工程专业学生，而斯坦福大学的这一比例大约为27%。在斯坦福大学，大约90%的本科生至少选修一门计算机编程课，而这样做的哈佛学生仅有一半左右。
　　在许多文理院校，这种差距具有深厚的文化根源：凡是看起来务实的职业生涯准备，都不算是真正的本科教育。早在上世纪20年代就开设了工程学院的斯坦福大学从来没有这样的传统。事实上，和许多大学一样，它开始担心大学教育的钟摆是否已经过度远离人文学科。
　　哈佛大学管理层多年来一直努力扩展计算机科学和工程类学科教育，但进展缓慢。2007年，哈佛创建了工程与应用科学学院，目前正计划在查尔斯河对面的波斯顿的奥斯顿社区设立一个主要从事这类学科教育的新校区。
　　哈佛大学从事各个领域研究的教授们表示，有点害怕竞争对手是一件健康的事情，这所大学对于它的领导力已经不像过去那么自满了。