关于不同历史时期民众生活水准和消费研究，是国际学术界一个相当重要的话题，然而国内这方面的研究成果还不多见。著名学者陈翰笙先生20世纪30年代初进行的保定（清苑）11村调查以及后续调查，为我们留下了一批弥足珍贵的原始数据。下面，仅从饮食方面，看一看民国时期华北冀中村民的消费情况。
　　根据1930年清苑11村调查的原始记载，平均每家一年的饮食费为126.3元，其中用于粮食114元，占90%；用于肉类3.9元，占3%；用于蔬菜1.8元，占2%；用于调味品6.6元，占5%。考虑到在有限的调味品费用中，食盐还要占据相当的比例，可以说，农民的饮食几乎完全是为了最基本的生存。11村调查统计表明，地主和富农的食粮消费在饮食中的比例平均达到85%左右，也就是说，他们的消费水平也不高。
　　《河北省清苑事情》则表明，农民的粮食消费品种主要是甘薯、小米、豆类、高粱、荞麦等。不仅以粗粮为主，30年代以后甘薯还在粗粮中占有很大的比重。据村里老农回忆，即使家境较好的农户，大约也是七成高粱面（甘薯普及后，则是甘薯和高粱面），二成玉米面，一成白面。而且，全年都能一日三餐的是少数人家，一般农家入冬以后减为两顿饭，甚至只吃一顿。村民平时都是喝生水，即使在最寒冷的冬天也是这样。
　　这一时期，清苑县村民的恩格尔系数平均为79.2%，显然属绝对贫困型。当然，不同阶层也有所不同：地主户恩格尔系数为63.4%、富农为76.6%、中农为80.8%、贫农为81.6%、雇农为81.4%。按照通行的国际标准，即便是地主富农，生活水准竟也都属于贫困型。卜凯30年代大面积的调查与统计，得出的结论也大致相同：冀、豫、晋、皖（北部）四省的恩格尔系数平均为62%，皆属绝对贫困型。
　　“丰年吃不饱，灾年饿死人”基本是这片世界的常态。
　　（摘编自《光明日报》2013年08月08日第11版，作者：侯建新）