在摄影术传入中国的最初年代，拍摄的对象大多是皇亲国戚、达官贵人，或者是名伶名妓。普通的平民百姓因为经济制约舍不得花钱去尝试这种从西方传来的怪玩意，或因愚昧担心自己的血被吸去、魂被勾走而不敢去拍照。
　　当时，一般的儿童照片很少见，除了受迷信与经济影响外，封建的礼教也是造成儿童照片稀少的另一个原因。在旧中国，妇女与儿童的地位很低，拍家庭合影时通常不允许妇女参加（图1）。儿童的地位决不象现在的独生子女被捧为全家的掌上明珠、奉为上帝。那时侯，家庭虽然也把子女当成家族传宗接代的命根，并把家庭的未来和希望寄托在他们身上，但封建的教子方法是极其威严的。未成年子女在家中没有任何地位，不能与大人同坐在一个座位上。会客时没有讲话的权利，甚至不能与大人同桌吃饭。他们必须从小学会侍奉自己的长辈，接受“不打不骂不成材”的事实。在这样的礼教下，想单独留影拍照是不可能的事。他们只能与长辈合影，站立在长辈两侧，如同卫兵一样（图2、3）。但早期进入中国的外国传教士与旅行者却不管这一套，只有他们在城镇乡村半纪实地捕捉了一些早期中国儿童的生活（图4、5）
　　从这些照片上，很难寻找到少年儿童应具有的天真烂漫。他们经常像一个个木偶或小大人，脸上看不到一丝的微笑。造成这种局面的原因决不仅仅因为拘束，而与中国的封建教育制度分不开。他们要么从小死背书本，一生深受科举制度的毒害；要么从小就要为养家糊口奔忙，过早地背上家庭沉重的负担。所以，“幸福的童年”对于大多数儿童来说是从未体会过的。
　　中国的国门被西方列强的炮火强行打开，他们除了无休止地侵略和掠夺之外，还带来了西方的文化渗透。中国的传统文化和礼教受到了巨大冲击。中国的儿童的地位也发生了根本的变化。这些变化在早期的儿童摄影中留下了历史的痕迹，成为我们研究中国早期摄影史的宝贵财富。◆

图1：在"多福多寿多男子"的封建礼教下，一般拍家庭合影不许妇女参加，这幅三代人的合影就是一例。
图2：妇女与儿童合影在清末很常见，这也体现了母子深情，但儿童绝不能与长辈同坐，只能站立在两侧。
图3：这是一户小知识份子家庭的留影，但也透射出贫寒和艰难。于是，父母把希望留给了未来--自己的后代。	图4：大清国龙的标志，少年象征着龙子龙孙。从孩子的身上，可以看出母亲的勤劳和高超的针线手艺，更体现了对子女的爱心。
图5：这幅照片不仅体现出兄弟之间深厚的情意，也表现了贫困家庭的儿童从小就肩负着助家、养家的重任。	图6：祖母与孙儿合影，体现了隔辈亲的心理。传宗接代的思想占有重要的位置。然而，孩子们的脸上却没有一丝笑容。
图7：儿童单独留影在清末很少见，在吃西瓜的夏日却穿着如此严实的服装，不仅说明对照相的重视，也说明当时儿童服装的单调。
图8：十位学生和一位先生，学生的年龄极其悬殊。这是清末私塾常见的景象。从少年的服饰上看，西方文化已向传统的中国文化发起了冲击。