制度设计，近些年似乎成了许多领域的“热点”。《国家中长期教育改革与发展规划纲要》从征求意见到颁布施行，教育领域内外诸多人士从不同角度强调制度设计，称教育改革的关键在于体制改革，改革目标能否实现首先取决于制度设计，甚至认为《规划纲要》的价值首先在于为教育改革的制度设计提供依据。国务院决定在部分地区和学校开展的国家教育体制改革试点，主要目标也被认为是探索制度创新路径，首先应该聚焦相关制度设计。
　　早有学者指出，如果从制度供给的角度考察教育发展中的诸多热点问题，会发现许多问题背后都存在制度供给的缺位问题。始终游走于体制边缘的远程开放教育，以至整个继续教育与终身学习，制度设计的滞后恐怕更是全方位的。远程开放教育的制度设计及其探索路径，在实践中面临许多有待破解的难题，而从总体看来，远程开放教育制度设计的理论基础和实践依据都还比较薄弱。各方面基于不同理念及利益考量，对所涉及的许多关键问题也会有不同解读和选择，有迹象表明，不能排除一些似是而非的理念对制度设计的误导或干扰。再者，远程开放教育制度设计不可能“单兵独进”，和整个教育改革制度设计及其他制度安排必须“耦合”，而且涉及到教育改革制度设计与社会发展进程的“契合度”，远程开放教育的制度设计很可能因此付出更多“成本”。
　　远程开放教育发展涉及许多深层次问题，其制度设计注定是个充满矛盾和冲突的过程。本刊卷首多次谈及远程开放教育发展中的“制度障碍”，这些现实障碍势必会给制度设计造成多重制约。有人早就指出教育改革的内部动力明显不足，这不可能不对远程开放教育制度设计带来直接影响。有学者在讨论教育制度创新博弈成本时谈到政府主导的制度变迁方式的局限性，认为政府的有限理性和工具理性使其在制度供给方面的持续性动力不足，制度演进的非线性特征也使政府的实际制度安排会偏离最初的制度设定。又有学者在讨论教育改革的制度阻力时谈到，任何教育改革都是尝试改变教育现状的实践活动，当教育改革者试图通过建立新的制度来激励和约束人们的行为时，原有制度又往往让人们作出试图维持现状的策略选择，并将这种现象称为教育改革的制度冲突。远程开放教育乃至整个继续教育与终身学习的制度设计，这样的制度冲突恐怕在所难免，甚至有更多“纠结”。
　　制度的效用取决于制度执行力，制度执行力的形成本身就是个复杂的系统工程。有种说法称制度设计最重要的任务是防止制度被击穿，又将制度击穿分为内部击穿和外部击穿，认为对内部击穿的防范是制度设计的中心目标。诸如此类的论断难免有所偏颇，但对远程开放教育的制度设计或许能够提供不少启示。