“诚信是必须要解决的一个瓶颈问题，这个问题是我们这个行业不忍揭开的伤疤。我们不能因为全社会都存在这样的问题，就逃避了对社会的责任。我们希望各方面行动起来，形成合力，把我们中国文物艺术品拍卖事业大步向前推进。”2009年12月12日，文化部文化市场司副司长张新建在“2009中国文物与艺术品拍卖国际论坛”上，脱离演讲稿作了上述发言，而场下听众则是五味杂陈，气氛凝重。“伤疤”一词，凸显诚信缺失已成为市场健康有序发展的最大障碍。
　　信者，诚也。中国传统文化崇“信”，不论是在汉代倡导的“五常”(仁、义、礼、智、信)，还是在宋代的“八德”(孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻)，“信”均是构成中国价值体系的核心因素之一，“一诺千金”是“信”的行为准则。市场经济初兴，传统价值观的断裂和新价值观的缺位，使信用缺失成为普遍而突出的社会现象，并有逐步演化为社会信用危机的趋势。
　　拍卖形式简单，简单的背后是复杂，对参与者有着极高的诚信要求。在人们眼中，“一手托两家”的拍卖机构是强势者，拍假、假拍被诟病为拍卖业的痼疾，甚至被描绘成漆黑一团。事物总有另一面：拍卖行也常遇买家拖欠货款，甚至是恶意竞标。因顾忌声誉，拍卖行主要是内地拍卖行，多采取私下协商解决的方式，即使不得不诉诸公堂，绝对是低调处置。著名的事件是五六年前，拍场有位人称“大一口”的买家，在多家公司竞标而久未结款，此人后来因其他原因入狱，数家拍卖公司蒙受了巨额损失。
　　2002年1月4日，上海朵云轩艺术品拍卖公司将以71万元问鼎徐悲鸿《红叶双骏图》却迟迟不付款的黄某告上法庭。上海市黄浦区法院判决：被告黄某支付违约金14.2万元及4300余元案件受理费。
　　2009年3月，北京长风拍卖公司高调将一位孙姓古董商诉至北京朝阳区法院，指这位古董商在2007年秋季拍卖会上，1920.8万元竞得一件清康熙青花釉里红团花锯齿纹摇铃樽后，以“拍卖时长风公司将‘摇铃樽’标签为‘日本回流’，但之后没有证据可以证明该拍品属‘日本回流’，因此认定拍品存在瑕疵”为由在长达一年多的时间里不付款提货，要求法院判决取消合同、赔偿佣金及利息损失391.18万元。而此前，北京长风拍卖公司以这位孙姓古董商在2008年春拍347.2万元竟得一件清乾隆青花釉里红海水龙纹扁瓶后拖欠货款为由将之诉至北京东城区法院。据相关人士透露，这个案件最终庭外和解。
　　2010年2月9日，英国《金融时报》报道，苏富比正在香港起诉两名中国内地买家，追讨210万港币。原因是这两名买家未能支付他们在2009年10月拍卖中竞得的五件中国书画和一只古代香炉款项。
　　近几年，中国新一代富人步入拍卖会最积极的竞拍者之列，这些买家在给拍卖行带来巨大商机的同时，也带来了不少麻烦。一些买家举牌不付款现象时有出现，且有扩展之势。2006年9月，苏富比在香港发起至少十年来首批催款诉讼，向香港高级法院起诉一名杭州买家在2005年10月竞得两幅中国书画后未付款，追讨190万港币。因此人未到庭，苏富比遂将官司打到中国内地，又于2007年4月在杭州法院起诉。最终，这位中国买家同意支付包括利息和法律费用在内的全部款项。这是该拍卖行首次在内地启动此类诉讼。早在两年前，苏富比就曾起诉一名中国买家，追讨680万港币，这名买家未能支付在香港拍卖会上拍得的一件当代中国画。这起官司也以庭外和解告终。
　　此类案例中，以2009年2月26日发生在法国巴黎佳士得拍场的圆明园铜兽首风波最受关注。中国收藏家蔡铭超以3149万欧元中标却拒绝付款的行为引起激烈争论，有人视为“爱国壮举”，有人视为失信标本。有意思的是，蔡铭超先生自己就有家厦门心和艺术拍卖有限公司，对诚信与拍卖的关系应有更深的感悟。
　　买家之所以不付款，除资金紧张、拍品存疑外，还有提高资金使用率，获得更多收益的考量。除此之外，也存在不良商人的恶意行为。究其实质，中国信用体系不健全、违约成本过低的现实，是造成这一现象的客观因素。
　　当然，诚信是拍卖业参与者遵循的行为准则，尤其是拍卖行更应从自身人手，创造良好的市场环境，共同为中国信用体系建设做出贡献。