急性发热是65岁以上老人最常见的症状和就医原因，感染性疾病（如感冒、肺炎、某些急慢性传染病、癌症和自身免疫性疾病等）是引起发热的主要原因。高热可使高血压、糖尿病、慢支炎、肺气肿、心脏病等原发病加重，诱发心力衰竭和呼吸衰竭等。若在短期内持续超高热（编者注：超高热指肛温大于41.5℃或口温大于41℃）不退，病情会进一步恶化，已有心肺疾病的老人甚至可能发生猝死。
　　因此老人发热，特别是急性发热、超高热，需要积极降温，防止对大脑和全身多器官损害。须掌握以下家庭用药退热原则——
　　38.2℃以上才用药
　　业已证实，口服退烧药是目前最常用、最安全的药物之一。不过，口服退烧药品种繁多，选用时应该仔细阅读药品说明书，根据患者的年龄、病情选择最适合的一种。针剂是最不安全的退烧药物，一般不建议给老人使用。
　　使用退烧药须每隔1～2小时测量体温1次，体温38.2℃以上才开始服用退烧药，两次使用的间隔时间至少6小时，否则有可能造成退烧过度。一旦体温下降，应立即停药。
　　交替使用
　　泰诺林和美林是两种不同成分的退烧药，小儿常用，成年人包括中老年人亦可选用。泰诺林（即对乙酰氨基酚）和美林（即布洛芬）在退烧药里的安全性相对较高，内科医生使用广泛。如果同时使用它们则要注意，使用对乙酰氨基酚后4小时方可选择布洛芬；如果先用布洛芬，则需要至少6小时才可选择对乙酰氨基酚。
　　当患者服用一种药物如果出现呕吐时，应该选择另外一种药物。如果患者连续2～3天服用退烧药物仍无明显好转，则需要看专科医生或住院观察，因为这意味着病情较为严重和复杂，需要做进一步的详细检查，寻找病因，对因施治。
　　警惕毒副作用
　　退烧药常见的毒副作用包括药疹、胃肠道反应、血液系统反应及对肝肾功能的损害等，尤其是当久用或过量使用此类药物时，毒副作用更加显著。吲哚美辛（消炎痛）对胃部刺激较大，老人不宜使用。血小板减少或消化道溃疡病患者慎用阿司匹林。
　　此外，不能随意将退热药剂量增加，因为大剂量使用退热药可使患者出汗过多，导致虚脱、低体温（≤36℃），甚至休克。需要注意的是，肝、肾功能不全的患者用退烧药前需咨询专科医生。
　　服药期间多饮水
　　退烧药多会通过增加人体散热使体温降低，其表现之一是引起出汗，但这一过程往往会消耗患者较多的能量、水和水溶性维生素，要想达到理想的退烧效果，还要让患者补充足够的液体。在使用退烧药期间宜多饮水，尤其应多饮糖水（糖尿病患者除外），同时可口服B族维生素及维生素C，这均有利于患者机体功能的康复。
　　值得一提的是，退热药只能使发热患者体温降至正常，不能使正常人体温降低，而且只是治标不治本，药效仅仅维持数小时，之后体温很可能再度上升，因此对于发热，应着重针对病因治疗。