美国研究者日前宣布将开发一种新型碟状飞行器。这种飞行器将以离子化的气体作为推进剂，既能够在大气层内飞行，也可在未来执行高难度的星际探测任务。
　　
　　■ 机身不装发动机
　　
　　这种新型碟状飞行器被称为“无翼电磁飞行器”。它可以像直升机那样进行垂直起飞和降落，可在空中进行悬停，还可以完成许多高难度的飞行动作。
　　与传统的垂直起降飞行器相比，无翼电磁飞行器的最大优势在于它没有安装复杂的传动和推进部件。它的机身既没有喷气式发动机，也没有螺旋桨和旋翼，因此运行起来显得悄无声息。这使其在飞行过程中更能成为可靠的平台，搭载照相机和传感器，并执行多种特殊任务。
　　那么这种飞行器在没有空气的太空中，是否也能够平稳地飞行呢？科学家认为，外太空中虽然没有空气存在，却分布着数量相当可观的离子。只要在太空中采集到足够的离子，飞行器就能自由地在宇宙中遨游。为此，研发人员在无翼电磁飞行器的表面安装了许多特殊电极，能够将周围的空气转化为薄薄的一层等离子体，并令这些等离子体附着在飞行器的表面。该飞行器在与周围等离子体发生相互作用的过程中，会释放出一股较强的电流，使得周围的空气发生扭转，产生一股较强的力。就是这股力推动着飞行器飞行。
　　研发人员之所以要将无翼电磁飞行器设计成碟状，主要是使飞行器的表面与空气的接触面积达到最大化。如此一来，各个方向上都能产生足够的气流，使飞行器达到悬浮状态。除此之外，该飞行器还可具有很强的抗风性能。
　　
　　■ 既是飞机又是飞船
　　
　　一架无翼电磁飞行器的尺寸和重量，主要取决于其搭载负荷的多少。目前研究人员已研制出一款电磁飞行器的原型机。不过这款原型机的尺寸非常小，机长不足15厘米，依靠一组规模较小的电池组进行运转。
　　目前在新型电磁飞行器的研制上，还存在着一些尚未解决的问题。比如，如果要产生足够强的电流以及能够推动电磁飞行器飞行和悬浮的力，必须在飞行器上安装一个功率很强但又相当轻巧的电池。另外，研究人员还要解决如何将飞行器获取的信息传送回地面，以及如何接收控制指令等问题。因为包裹在无翼电磁飞行器周围的等离子气体，会阻碍电磁波的通过。
　　按照目前的设计方案，无翼电磁飞行器将能执行探测、监视和搜集各类数据等耗电量较小的任务。
　　一旦实验取得进一步成功，这种碟状飞行器将会成为一种集飞机、直升机和宇宙飞船功能于一体的全新飞行器。在不远的将来，人们可能会使用它对拥有相对较低引力和大气层浓密的行星进行探测。
　　（编辑 孙世奇）