素描作为西方绘画的基础画种和基础学科具有其特殊的不可替代的作用。作为一个单独画种而言，随着时间的推移和人们认识水平的提高，其也发生着日新月异的变化。西方美术发展史有着原始线刻，古典、浪漫主义争锋，印象主义大发展，立体主义流行等阶段。那么素描对应着有了线性架构，完整色调，光色结合，设计素描等几个阶段和方面的变化。
　　1原始线刻——素描的线性架构
　　学过世界美术史的人都知道“阿尔塔米拉的惊呼”。可以说，中西方美术发展的根源都是从原始人在石头上刻画那粗犷的图案开始的。作为基础画种的素描而言，线是根本的所在。可以这样说，有素描这一学科存在一天，就无法避免对线的运用和研究。素描的第一阶段，也就是最基础的环节那就是线。
　　原始线刻，尽管其艺术水平有限，但毫无争议是有了它，才有了后来人类文明社会艺术的大繁荣，大发展。素描的线虽然是最基础的符号，但正是有了对线，对线性素描的深刻认识才有了素描深层次表达。所以我们把素描的线性架构表现放在素描的首位。
　　2古典主义、浪漫主义——素描的完整色调
　　无论古典主义、浪漫主义，还是文艺复兴时期西方美术的大爆发，其艺术追求的本质就是最大程度的完善。作为素描而言，对黑白灰的认识，对体积和空间的深度发掘，这些都是使其本身成为一个单独的、有血有肉的画种所必需的条件。
　　我们在搞素描教学时，在完善了结构的前提下，所强调的无外乎是东西的体积，画面的空间，画幅的格式美。可以毋庸置疑的说，一张完整的全因素素描作品，必须具备完整的色调，也即是说，素描发展到了这个阶段，其本身才成为了一个具有自己独特体量的画种。
　　3印象主义——素描的光色结合
　　印象主义以及后来的后印象主义，是西方美术史发展的一个里程碑。由马奈的名作《日出印象》开始，人类真正开始摸索光线对一张画作的影响，其实这也归功于人类文明的发展，也就是说归功于人类科学认识的发展。这一切让绘画这一学科感性和理性完美的契合在了一起。
　　就素描而言，完整的色调在先前只是观察或者是一种直观认识上的。而光色结合则是让绘画提高了一个层次：人们更加理性的运用明暗塑造法，更深刻的理解光影与黑白。这同时，也在素描中更多了对黑白的关注，加强了黑白的对比节奏，黑白分割与衔接，黑白灰的布局，黑白基调等。可以说，由完整色调到深层次的光色结合是素描的一个质变。
　　4立体主义——设计素描
　　毕加索的立体主义是建立在科学认识基础上的一次绘画革命，由立体主义到后来的野兽派以及佛洛依德等等是近现代西方美术的大前进、大发展的见证：正是有了古典主义等丰饶的土壤有了印象主义催生剂才促成这样，这才有了绘画对空间、时间乃至心灵的拷问。
　　设计素描和这些太像了。设计素描有线性的描画，有完整线条的探究，有对光、黑白，对空间理性的和超越理性的构画。可以说设计素描是真正意义上的创作性素描。近年来诸多美术院校在入学考试中，都加入了设计素描的科目。其根源在于设计素描既考察了绘画者传统意义上的绘画功底，也一定程度上考评了绘画者本身对一张画的理解和再创作能力。可以说是一种更深层次的考察。
　　原始线刻、古典浪漫主义、印象主义、立体主义只是西方美术史长河中的几个结点，并不足以代表完整的西方美术发展史。我们找了这几个结点，只是和素描的几个发展阶段或是几个方向互为印证。
　　素描作为一个沉淀几千年的基础学科，我们谁也没办法简而言之，只能是在漫长的学习中一点一点感悟其真谛，所谓“仁者见仁，智者见智”吧！