1849年，美国著名记者雅各布·里斯出生于丹麦一个知识分子家庭。父亲十分重视对里斯的教育，经常劝说里斯要多阅读，并希望他将来能够从事文字方面的工作。为了完成父亲的心愿，21岁时，里斯怀揣着梦想去了美国。
　　初到美国时，为了谋生，里斯干过各种工作，种地、制砖、修铁路等，尝尽了艰辛。这种艰辛生活使得里斯深深体会到了底层人民的疾苦。在闲暇时，他不断给当时的一些大报投稿，希望能引起社会各界的重视，但效果微乎其微。
　　后来，在一位热心人士的帮助下，里斯进入《纽约论坛报》工作。凭借自己丰富的生活经历和出色的写作能力，他很快就在报社站稳了脚跟。不久，他被报社派往各警局采访，写出了大量的罪案报道，成了报社的一名刑事案专访记者。
　　在当时的美国，工业化和城市化的发展狂飙突进，然而，迅速增加的城市人口与落后的市政建设使得整个美国社会呈现出两种截然不同的情况：一边是富人区的干净整洁，歌舞升平；另一边，大量的民众却生活在条件恶劣的贫民窟之中。在从事罪案报道的过程之中，里斯经常要跟随警察出入纽约的贫民窟，并受到来自残酷现实的各种震撼。
　　这些地区的环境极其脏乱，犯罪率居高不下；在一些贫民窟中，婴儿的死亡率高达10%，火灾屡见不鲜，周围的街巷堆满腐烂的垃圾，霍乱、伤寒、白喉等疾病四处传染……里斯在一篇文章中这样写道：“这些楼层的全部新鲜空气都是从那扇永远乒乓作响的过道门和那些黑洞洞的卧室窗户透过来的，过道里到处都是污水坑……在炎夏之际，恶臭更加难以忍受……”他感到自己作为一名记者，有义务把这些现象报道出去。于是，他把报道重心转到了贫民窟。
　　当时的美国新闻界已经开始在报道之中插入大量的新闻照片，可是，由于贫民窟的光线非常暗，以致里斯无法拍摄出理想的照片。他甚至尝试过使用素描来还原新闻现场，但是效果很不理想。幸好，在1887年，闪光灯摄影技术出现了。在闪光灯的辅助下，贫民窟中大量令人震惊的场景被定格在了里斯的相机之中，他也因此成为在摄影中大量运用闪光灯的先驱之一。他的这些照片把那些狭窄拥挤、污水横流、疫病流行的贫民窟真实地呈现在了美国公众眼前，在美国各界引起了极大震动。
　　1890年，里斯把大量的采访素材汇集在一起，出版了一本名为《另一半人怎样生活》的书。在书中，他沉痛地说：“不能让人像猪一样生活……我们不能等待太平盛世到来才摆脱贫民窟。我们现在就该行动起来！”这本书很快就成为畅销书，拥有大量的读者，其中不乏重量级的人士，例如时任纽约警察局长的、后来的美国总统西奥多·罗斯福。罗斯福在一次和里斯的会面中明确表示：“我读了你的书，贫民窟的问题，我来帮忙解决。”这无疑给了里斯巨大支持，并促使美国通过了第一个意义深远的改进贫民窟生活条件的法案。
　　1892年，部分支持改革思想的议员说服国会拨款两万美元，调查芝加哥、纽约等20万以上人口的城市的贫民窟情况。20世纪初，美国联邦政府更是开始大规模地营建公共住房。里斯对此进行了跟踪报道，多年后又写成《与贫民窟的斗争》一书，报道了美国城市住房改革的过程。
　　之后，里斯继续撰写文章，出版著作，去美国各地进行演讲，与志同道合者一起推动了美国的市政建设。
　　编辑/晓雪