1961年，前苏联航天员尤里·加加林成为人类进入太空的第一人。1969年，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴茨·奥尔德林成功地登上了月球的表面。这是至今为止人类所到过的最远距离。　　除了经济和政治等问题以外，星际飞行主要的障碍是目前使用的化学燃料火箭无法用于长距离的深空飞行。虽然已经可以把机器人探测器送往太阳系外行星，但它们需要几年时间才能到达那里。至于前往其他的恒星，可以说是不可能的。例如美国的“阿波罗10号”宇宙飞船是迄今速度最快的载人航天器，最高速度达到了每小时39895公里，但即使以这个速度飞行，到达距离地球最近的恒星系统、4光年远的半人马座阿尔法星系也需要12万年的时间。专家们为此提出了未来星际飞行的10项新技术。这些技术范围广泛，可行性大不相同，其中一些也许不久就能够实现，而有一些可能根本无法实现。