1918年，俄国革命一年之后，纳博科夫和他的四个弟弟妹妹一起照了张相，那是他们送给母亲的礼物。他们当时在雅尔塔，刚从他们的故乡圣彼得堡流亡到这里不久。照片中，他们依然是一副富家子弟的模样。女孩儿穿着合体的水兵服。最小的妹妹艾莉娜怀中抱了一只小狗。照片后排是一个神情严峻的黑衣男孩儿，戴着眼镜，深邃的目光紧盯着镜头。他便是纳博科夫的弟弟，比他晚出生11个月，与作家有着迥异命运的谢尔盖·纳博科夫。照片中那个日后成为大作家的纳博科夫则满脸露着灿烂的笑容。
　　纳博科夫是20世纪最重要的作家之一，荣誉财富加身。而他的弟弟谢尔盖虽然有着不平凡的人生，却郁郁不得志，终身与痛苦相伴。他生性害羞，举止优雅，和善于交际的纳博科夫性格截然不同，最重要的，他是一个同性恋。
　　谢尔盖的同性恋倾向对他的生活影响至深，也为他的人生留下了深深的阴影，并最终成为他惨死的原因之一。他的同性恋倾向也在他兄长纳博科夫一生中投下了抹不掉的阴影。尽管纳博科夫是个公众人物，但他与谢尔盖的痛苦关系却一直是个秘密。纳博科夫研究者越来越意识到，谢尔盖在他哥哥的作品中是个非常重要的人物，纳博科夫的作品中总能感觉到他的影响，见到他的影子。
　　虽然兄弟俩都是才貌双全，可他们却有着截然不同的人生道路。一个享有不朽的文学声誉，另一个却惨死在纳粹集中营。
　　谢尔盖·纳博科夫1900年出生于圣彼得堡。纳博科夫家族属于俄罗斯的上流社会，生活奢华富裕。孩子们从小生活在美丽的乡村庄园，衣食无忧，生活富足。纳博科夫曾说：“我有着最幸福的童年想象。”相反，他的弟弟谢尔盖的童年却没有什么幸福可言。纳博科夫是家中的长子，备受宠爱。而谢尔盖却不被人关注，受尽了家人的漠视和情感的折磨。