传统的英语课堂教学基本上采用宣讲性的互动形态，教师面向全体学生展示、例解、阐释教学内容，学生多数情况下是被动地接受教师的宣讲，或者是教师面向全体学生展示教学内容，然后，教师引导学生做出反应。而在新的课程教学中，教师再也不宜把知识的传授作为自己的主要任务和目标，把主要的精力放在检查学生对知识的掌握程度上，而应成为学生学习的激发者、辅导者、各种能力和积极个性的培养者。著名教育家陶行知先生在《教学合一》中曾说过：“活得人才教育，不是灌输知识，而是将开发文化宝库的钥匙尽我们所能交给学生”，“教师的责任不在教，而在教学生学。”因此，最合格的教师是把教学重心放在如何促进学生的“学”上，从而实现教就是为了不教。
　　目前，在创新型课堂上，许多教师为了培养学生的自主学习能力，在学生中广泛开展合作学习和探究学习，小组活动则成为最能体现合作互动教学理念，最受教师欢迎的一种课堂教学活动形式。
　　一、小组活动的误区与失当
　　然而，在目前大量的教学现实中，许多小组活动都存在着极大的不合理性，出现了为活动而活动的现象，主要表现在以下几方面：
　　1. 小组讨论替代了独立思考
　　新课程标准倡导自主、合作、探究的学习方式，目的是帮助学生树立主体意识，进行个性化的独立思考和学习探究，并能形成个性化的理解和结论。学生独自解决不了的问题才有必要提交小组讨论，并在师生、生生的互动中解决问题。
　　而现状是，部分教师刚提出问题就要求学生小组讨论，学生热闹一阵子后，各组代表分别表达小组讨论结果，最后教师统一大家认识。这样做的直接后果是小组讨论替代了最宝贵的独立思考，学生的思维火花无法迸射出最灿烂的光芒。
　　2.小组活动费时低效
　　我们发现，许多课堂小组活动是徒具形式，并没有带来多少实际的教学效果。出现了诸如学生没有明确他们的活动目的，没有得到用目的语进行交流的帮助，活动过程没有形成真正的思想交流等现象。一则，要么是活动的问题设置的太过简单，无需小组讨论，学生个人就能解决，所谓小组活动纯粹是浪费教学时间和走过场而已。二则，要么是安排的活动量太少，学生无法实现真正意义上的互动和交流。有些问题比较复杂，学生需要一定的时间共同讨论解决，但是，教师给学生间交流的时间太短，互动不够充分也无法深入，因此小组活动达不到激发思想，训练思维，丰富见解的效果。如，有的老师刚提出“下面请小组讨论一下XX问题”的要求，可能还不到一分钟，学生尚未真正进入讨论状态，老师就说：“请XX同学谈谈自己的看法。”此时，学生只能就自己的个人理解粗浅作答。这两种教学活动的设计，皆全然背离了小组活动的初衷。
　　3.小组活动中教师角色的脱位与错位
　　课堂教学活动的模式变化对于英语教师来说是一个挑战，教师角色的定位往往直接影响到小组活动的效率。互动教学提倡师生间的平等，反对教师对学生的话语霸权，但并不意味着让学生完全控制话语，放弃教师的引领作用。有些小组活动中普遍存在着教师角色的脱位和错位现象。前者表现为教师在学生的小组活动中无所作为，并将其错误地理解为“以学生为主体”，认为自己放弃话语权，便能够让学生有效地自主活动。其实，学生主体性的发挥受他们自身水平的限制，如果教师不加以适时恰当地引领，学生的认知会在原有的水平上徘徊，最终导致小组活动的低效或无效。后者表现为教师过多地介入学生的小组活动，使学生的思维和表达都无法实现自主，导致小组活动徒有其名。
　　4.小组活动无检测与评价
　　当今小组活动中另一普遍缺失的是检测与评价。多数的小组活动后，教师草草点评，诸如“Very good！”“Excellent！”，这样的评价笼统而没有实质性内容。没有检测，学生会茫然，不知自己的活动成果是否得当；没有恰当的评价，学生会觉得自己的活动成果不被认可，极大地损伤了学生的自主学习的积极性。再者，对学生的品质的影响是极其负面的，学生会逐渐养成虎头蛇尾的习惯，也会不自觉地模仿教师，凡事敷衍了事，讲形式，走过场。
　　二、小组活动的实施方式
　　小组活动为课堂教学提供了简便、有效的操练方式，这些活动主要可以穿插在以下几种教学步骤之中进行。
　　1.在“呈现（Presentation）”环节后
　　在“呈现”新的语言项目后，就转入操练（Drill）这一环节，目的是帮助学生熟悉新的语言项目的书面和口头形式。此时的操练难度一般不大，以教师控制式的机械性练习为主。教师可以出示一些图片、幻灯、实物、提示词等“指挥”学生进行练习，这时最好穿插Pairwork（内容简单的话不必让学生先准备，反之，事先做些准备），直接以高频率的方式让学生一对一对地（pair by pair）、一问一答地进行下去。学生可以通过视觉、听觉、口头表达，很快地掌握新的语言项目。这样做的特点是节奏快、密度大、频率高，使学生在紧张热烈的气氛中兴趣浓厚，人人参与，差生也跟得上。
　　2.在“练习（Practice）”阶段
　　“练习”阶段的目的是帮助学生加深对新的语言项目的理解，为在实际中进一步自如地运用作好准备。练习的内容应该具备一定的难度，学生在问答时有较宽的选择余地。这时适宜穿插“对练”或“组练”方式，用几分钟时间让学生看图、看物问答，模仿对话，表演课文对话等等。教师要巡视监听，对有困难的“对”或“组”进行一些必要的指导，充当“助手（helper）”或“引导者（guide）”的作用。练习结束后一定要抽查几对（组）当堂表演，以了解练习情况。这个阶段的特点是节奏放慢，频率放低，但密度大，气氛活跃，学生参与意识强，有利于调动每一个学生的积极性。
　　3.在“巩固（Consolidation）”阶段
　　这个阶段的目的是使学生在多种模拟日常生活的背景中，运用所学的语言解决实际问题来体现语言的各种功能。学生可以根据自己的意愿来作答，答案是多种多样的，不可预料的，学生的自由度较大，有充分发挥创造的机会和余地。这时候最好以“组练”方式，如进行角色扮演（一般用学生真实姓名为好）、会谈、讨论解难、模拟采访、扩展对话、补充想象性结尾等等。教师要提醒学生结合课文中的语言形式来表达，注意人物的身份和具体的场合。教师往往扮演裁判（judge）、评委（commentator）的身份。这时的特点也是密度大、气氛热烈活跃，学生有充分发挥、表现自己的机会。随着课堂语言实践量的增加，学生获得了充分的语言实践的机会，为获得“为交际运用英语的能力”打下了扎实的基础。 　　小组活动通常穿插在以上三种教学步骤中，然而，教无定法，这并不是一成不变的。
　　三、小组活动在教学中的作用
　　对绝大多数中国学生来说，课堂环境是外语学习十分重要的场所。教师如何在有限的时间内有效地利用积极因素，避免或消除消极因素，采用更适合于学习者语言发展的课堂教学方法，是外语教学成功的关键之一。小组活动在英语课堂教学中始终起着积极作用。
　　1.小组活动在课堂上起到操练语言、有目的地实践语言项目的作用，从而达到当堂巩固的效果
　　新大纲中提出在教师对学生进行训练的过程中要使学生的“言语技能发展成运用语言进行交际的能力”。学生对语言形式和语言意义的掌握是否充分，是其能否运用所学语言表达特定功能的必要条件。通过教师设置的与课文和学生实际相关的交际情景，学生能通过小组活动进行大量的操练，加深对语言形式和意义的理解，从而使“言语技能”到“运用语言进行交际”的发展成为自然和可能。
　　2.小组活动提供了大量的向其他同学学习的机会
　　教师应当使学生明白，学生学习二语，不仅从教师那里学，可以从其他同学那里学。Johnson和Paulston在谈到learner roles（学习者的角色）时说到：“The learner is a member of a group and learns by interacting with others. The learner is a tutor of other learners. The learner learns from the teacher， from other students and from other teaching sources…”学生明白了学习是互相的、平等的，就可以克服不愿与比自己水平差的同学操练的心理，从而充分调动了学生学习的主动性和积极性。
　　3.小组活动增加了课堂的密度和广度
　　英语课是语言课，是训练课。许多知识的掌握和能力的培养不是靠教师“教”出来的，而是靠学生“练”出来的。小组活动加快了教学的节奏，加强了训练密度和广度。在课堂上教师可以用快速反应的方式和通过“pair by pair”的形式，有节奏地让学生练。这样无论学生成绩好、差，人人都能参与。学生在活动时都被一种积极的情感所支配，将大大激发参与课堂教学的热情，调动积极性。以教师为中心的课堂教学模式将转变为以学生为中心，学生成为教学的主体，他们在一个近似自然的语言环境中运用语言进行交际，以达到语言学习的目的。小组活动活跃了课堂气氛，是初中学生所喜爱的教学活动方式之一。
　　总之，成功地进行课堂小组活动能提高学生的学习效率，培养其合作精神和创新精神。教师应充分意识到课堂小组活动在英语教学中的积极作用，并在教学实践中不断总结经验教训，充分考虑到小组活动的实践性，交际性，自主性，探究性和延展性等多种因素，并遵循学生的语言学习规律，了解不同学生身心发展的需求，依据学生所学知识的难易程度和学生的实际水平，精心设计课堂小组活动，改进分组方法及小组活动形式，真正做到适时适度，切实可行并富有成效。惟有如此，英语课堂小组活动的作用才能得到充分发挥，从而保证学生语言技能的提高及个人品质的升华。