2004年6月9日，出席八国首脑会议的领导人在美国佐治亚州海岛拍摄全家福（其中包括出席八国集团首脑会议的巴林、也门、阿富汗、约旦、伊拉克和阿尔及利亚等国的首脑）。
　　美国佐治亚州一个名为“海岛”的旅游胜地6月8日至10日迎来了一年一度的八国集团首脑会议。美国、英国、法国、德国、意大利、日本、加拿大和俄罗斯这8个大国的首脑，加上布什特意邀请的阿富汗、阿尔及利亚、巴林、约旦、也门和土耳其等国领导人聚会在风景宜人的小岛上，与往年一样，伴随多国政府首脑座机降落的，是世界各地蜂拥而至的抗议者；与往年一样，数以万计的军警如临大敌，他们构筑的海陆空防护网将这个远离尘嚣的小岛搞得密不透风。与往年有所不同的是，今年这个“富人俱乐部”面临更多棘手的问题，中东改革、伊拉克重建、非洲脱贫减债、反恐防扩散以及油价等世界经济问题将是３天会议的主要议题。
　　
　　10万女教师与“大中东计划”
　　
　　6月9日，美国总统布什在八国首脑会议上提出了在中东地区培训10万名教师的设想，让人略为不解的是，该计划中的10万名教师全部是女性。男性也好，女性也罢，人们真正关心的倒不是受训教师的性别，而是担心他人借改善中东地区教育质量之名，搞“暗渡陈仓”的小动作，向该地区强制灌输美国式的“民主思想”。
　　“教育”、“民主”都是好东西，按说放在哪儿都应当受人尊敬和欢迎。但是作为美国“大中东计划”的一部分，这个教师培训设想包藏着美国改造并进一步控制中东的居心。因而，布什的提议虽然看上去挺美，但包括英国在内的一些欧洲国家、尤其是与会的阿拉伯国家领导人对这一设想并不热心。
　　早在今年1月20日，布什在美国国会发表国情咨文时就指出，中东地区仍然存在“继续威胁美国及其盟友安全的个人和活动”。因此，美国将推行“在大中东地区促进自由的前进战略”。2月初，布什正式提出宣扬美式民主的“大中东计划”，帮助包括以色列、土耳其、阿富汗、巴基斯坦和22个阿盟国家在内的所谓“大中东”国家实施政治、经济、社会和文化改革。这一计划草案今年初被曝光后引起一片哗然。阿拉伯国家反对任何外部强加的改革，更反对别国以民主之名控制中东这个世界“油库”。欧盟国家也对计划的内容，特别是计划中忽视了当前最紧要的伊拉克和巴以问题表示不满，同时他们也担心中东这个战略地区成为美国掌上之物后，欧洲的能源供应将不得不仰仗美国，看人家的脸色行事。
　　今年八国峰会的主题是“自由与合作通向繁荣和安全”。为便于推销“大中东计划”，美国作为东道主不仅特意邀请了阿富汗、阿尔及利亚、巴林、约旦、也门和土耳其等国参与八国峰会，而且对该计划的规模、内容和名字进行了一定程度的调整，以使改革计划带上一些本土化色彩。在获得改革“与解决巴以冲突同时进行”、“不由外部强加”的承诺后，“大中东计划”最终获得通过。但是，从摩洛哥、突尼斯、巴基斯坦等伊斯兰国家抵制此次峰会，以及埃及、沙特阿拉伯两个中东大国的领导人拒绝与会等迹象看，“大中东计划”的实施过程远非一条坦途。
　　


　　数百亿美元债务与伊拉克问题
　　
　　减免伊拉克拖欠的巨额债务是八国首脑会议的重要议题之一，但从９日的会议上透露出的消息表明，八国首脑在减免伊拉克债务问题上分歧严重。
　　美国是减免伊拉克债务的最积极推动者。美国政府高级官员在８日的一次吹风会上说，布什总统要求各国大幅度减免伊拉克拖欠的1200亿美元债务，减免额度应该高达80％至90％。但是，美国的要求目前遭到了不少国家的不满和抵制。法国政府一位不愿透露姓名的官员9日说，八国同意“实质性地”减免伊拉克债务，但是没有确定减免债务的准确数字。一些消息说，估计法国政府只愿意将伊拉克的债务减免50％。
　　据报道，德国总理施罗德也表示，德国愿意减免伊拉克所欠的数十亿美元债务，但是作为交换条件，德国公司应该在重建伊拉克中得到合同。而目前只有美国公司可以获得伊拉克重建的合同项目。
　　俄罗斯政府官员表示，美国正在迫使八国在2004年底前最大限度地减免伊拉克拖欠的债务，但是并非所有国家都对此表示同意。伊拉克目前所欠俄罗斯债务额为85亿美元，普京总统准备减免其中的65％，并且将此与俄罗斯公司能够获取伊拉克重建合同联系在一起。
　　另外,关于北约向伊拉克派兵问题，八国峰会也未取得一致意见。目前，北约26个成员国中有16个国家已经在伊拉克部署军队，作为北约主要成员的德、法两国却迟迟没有动静。在八国峰会召开期间，美英呼吁北约在伊拉克发挥更大作用，为自身“分忧”。但法国总统希拉克9日在记者招待会上明确反对北约更深地介入伊拉克事务，并对布什的建议持严重保留意见。希拉克指出，北约向伊拉克出兵既不及时也不容易被理解，只有在伊拉克政府请求北约出兵时，北约才有可能这样做。希拉克的表态无疑是向美英兜头泼了一盆凉水。
　　
　　5万维和部队维持全球秩序
　　
　　据参与峰会的两名美国政府高官透露，八国集团试图在未来5到6年内建立一支由5万多人组成的全球维和部队。据悉，该计划最初是针对战乱频频的非洲国家，因为这些国家急需获得国内稳定以发展经济。这一维和部队建设行动在非洲展开后，其最终的职责范围将是全球性的。据悉，八国首脑的“清谈会”很少就某个问题做出具体承诺和规划，但为了启动这一计划，美国政府将在未来5到6年内向国会提出6.6亿美元的预算申请。
　　
　　通过防扩散行动计划
　　
　　9日，八国集团首脑会议通过了一项加强全球防扩散机制的行动计划。会议发表的声明说，可用于生产武器的敏感核材料、设备和技术的走私与无限制的传播是对各国的威胁，八国将共同努力防止核材料和技术的非法转移。为此，八国同意建立一个新的机制，以防止具有扩散可能的敏感核材料和技术落到恐怖分子手中或出口到有意生产核武器的国家。八国同意在下次首脑会议前的一年中，不再增加进口铀浓缩和再处理设备和技术的国家的数量。
　　八国集团将继续努力建立一个有效的“防扩散安全倡议”伙伴关系，以阻断大规模杀伤性武器、运载系统及相关材料的传播，并进一步合作，打击有关的扩散网络。
　　声明说，自从两年前发起“全球伙伴计划”以来，该计划已成为一支加强国际安全的重要力量。八国集团承诺在2012年前为该计划筹集200亿美元的资金，并扩大参与这一计划的国家。
　　声明称朝鲜通过钚再处理和铀浓缩项目仍在继续寻求发展核武器，违反了国际义务。八国集团强烈支持朝核问题六方会谈，敦促朝鲜以“完全、可核查、不可逆转”的方式，拆除其与核武器有关的项目，并认为这是朝全面与和平解决这一问题迈出的重要一步。声明同时敦促伊朗立即全面履行其承诺，遵守国际原子能机构的有关要求，以促进与伊朗核项目有关的问题的解决。在防止生化恐怖袭击方面，声明说，八国集团承诺采取具体措施，扩大或创建新的生化监督能力，以监测对人、动物和作物发动的生化恐怖袭击；加强全球的食物供应保护，并对可能发生的使用生化武器袭击或可疑疾病的暴发做出反应、进行调查，并减轻其造成的影响。
　　


　　八国首脑要在世贸谈判
　　关键问题上迅速取得进展
　　
　　八国首脑９日表示，一定要在世界贸易谈判的关键性问题上迅速取得进展，从而为全球多边贸易谈判“多哈回合”扫除障碍。
　　一个战略性的经济发展机遇，把世界各地区的经济增长同减少贸易壁垒结合起来，就能够在更大范围内加快全球经济的持续增长。
　　八国峰会发表声明指出，多边贸易谈判机制是实现更大和更有效的全球贸易自由化的最佳途径。他们对近来全球贸易谈判重新获得活力感到鼓舞，决心在７月底之前在“多哈回合”的关键性框架问题上取得进展，以便使这些问题的谈判迅速恢复，从而使“多哈回合”尽快圆满结束。
　　声明说，目前八国面临的最紧迫任务是将要把重点放在对推动经济发展起着驱动作用的核心问题上。这些问题包括切实减少农业补贴和市场准入障碍，进一步开放商品市场，扩大服务业贸易机会和推动各国特别是穷国的经济发展。声明称，八国在这些问题上的立场“正趋于一致”。
　　
　　G8峰会：令人瞩目的“缺席”
　　
　　2003年6月1日，中国国家主席胡锦涛应邀在法国埃维昂出席了“南北领导人非正式对话会议”。
　　今年6月8日，一年一度的八国首脑会议在美国佐治亚州的锡尔岛举行。在布什总统的邀请名单中，却没有中国。这与去年法国盛情邀请中国参加形成了鲜明对比。人们不禁疑惑，为什么今年美国没有延续上届的模式再次邀请中国？八国集团是否愿意中国加入？中国是否应该加入八国集团？
　　
　　八国集团是否愿意中国加入
　　
　　八国集团成员对此的态度并不一致，大致可分为三类：第一类是不欢迎，主要是美英两国。在它们看来，八国集团，尤其是其前身七国集团，不仅是发达的、西方的，而且还是民主的，即七国有大致相同的政治、经济和文化背景。而中国显然是个“另类”，同时也是潜在的对手。美国不会邀请与它在许多国际问题上没有形成共识的中国。这一点可以在某种程度上解释此次美国作为八国集团峰会的东道主，为什么没有像去年法国那样邀请中国参加；
　　第二类是有条件支持，主要是德日两国。它们希望能借此换取中国支持它们成为安理会的常任理事国；
　　第三类是相对欢迎中国加入，并希望中国能成为它们抗衡美国的盟友。意大利总理贝卢斯科尼表示，鉴于中印两国的经济实力不断增强，影响力不断增大，八国集团领导人正考虑邀请两国加盟。贝卢斯科尼说，中印都是国际舞台上的主要角色，八国抛开它们谈未来经济的发展没有什么意义。贝卢斯科尼表示，八国集团领导人当天讨论了中国经济发展与实力。将中国和印度吸纳进来，从而建立九国或十国集团的想法已经提出来，但贝卢斯科尼没有透露是否已就此作出决定。加拿大总理保罗·马丁说，加拿大可能于明年主办一次由八大工业国以及中国、印度和巴西等12个主要发展中国家领导人参加的首脑会议。法国总统希拉克说，八国集团应以某种方式向新兴的经济大国敞开大门。世界领导人必须考虑以某种方式扩大八国集团与中国等在世界经济中发挥越来越大作用的国家之间的对话。希拉克还提到了印度、巴西和南非等国家。
　　
　　中国是否应该加入八国集团
　　
　　尽管八国集团在国际事务中扮演十分重要的角色，但中国有些专家仍认为，中国现在并不适宜加入，其理由大致可归纳为三点：
　　首先，加入后，中国只能屈居这个强大集团中的“二等公民”。而中国作为一个发展中的社会主义大国，奉行独立自主的外交政策，不应该去“遭受白眼”；其次，多年来中国置身于八国集团之外，不仅没有任何损失，而且在国际舞台上扮演着日益重要的角色。西方国家也不得不承认，没有中国的合作，世界上的很多问题都无法解决；第三，中国加入八国集团，虽能扩大活动舞台，但无疑会使联合国的作用受到严重削弱，安理会将被架空，届时中国拥有的安理会否决权难以发挥最大效用。
　　不过，以上说法也不无值得质疑之处。首先，中国不加入八国集团未必就等于是“头等公民”。为了拥有良好的自我感觉，只愿呆在“弱势群体”中，这似乎有不愿正视现实之嫌。其次，中国的国际影响力近年来无疑增大了，但其原因未必是因为没有加入八国集团。中国如果是八国集团成员，在国际事务中可能会拥有比现在更大的发言权；第三，中国不加入八国集团也不见得就能拯救联合国。如果安理会的其他4个常任理事国决意要抛弃联合国，或者决意要改变安理会的否决机制，中国以一对四，“逆势而为”恐怕力有未逮。
　　尽管中国不可能马上加入八国集团，尽管加入G8肯定并不会有利而无弊，但作为八国集团外的惟一安理会常任理事国，作为正在和平崛起的最大的发展中国家，中国仍应该仔细权衡八国集团的得失利弊。加入八国集团可能会给中国带来的好处有：进一步确立中国作为世界一流大国的地位；可能使中国与西方主要发达国家建立起一种更为友善的双边和多边关系，为中国的现代化建设提供更为有利的国际环境，为中国的和平崛起赢得更多的支持。
　　
　　G8正在成为世界“督政府”
　　
　　八国首脑会议由西方七国首脑会议演变而来，与会八国也被称为八国集团。20世纪70年代初，西方国家经济形势严重恶化，先后发生了“美元冲击”、“石油冲击”和世界性经济危机。为了共同研究世界经济形势，协调各国政策，重振西方经济，1975年，当时的法国总统德斯坦邀请美国、英国、德国、日本和意大利领导人到巴黎郊外的朗布依埃城堡开会。按照德斯坦的设想，这是一次小型委员会的非正式会晤，目的是讨论当时正受石油危机影响的世界经济。参加会议的领导人一致决定这一会议每年举行一次，1976年6月在波多黎各首府圣胡安举行第二次会议时，增加了加拿大，形成七国集团，也被称为“西方七国首脑会议”。此后，七国首脑会议作为一种制度固定了下来，每年一次轮流在各成员国召开。从1977年起，欧共体（后改名为欧盟）委员会主席也应邀参加会议。
　　1991年苏联总统戈尔巴乔夫，1992年和1993年俄罗斯总统叶利钦都应邀同与会的七国首脑在会后举行会晤。1994年第20次会议时，叶利钦正式参加政治问题讨论，形成了“7+1”机制。1997年在美国丹佛举行七国首脑会议时，克林顿总统作为东道主邀请叶利钦以正式与会者的身份“自始至终”参加会议，并首次与七国集团首脑以“八国首脑会议”的名义共同发表“最后公报”。从此，“西方七国首脑会议”演化为“八国首脑会议”，“7+1”的模式结束，八国首脑会议体制形成。不过，在经济问题上依然保持七国体制。
　　八国集团每年举行一次为期3天的首脑会议，以及若干次部长级会议。目前G8峰会的议题早已不局限于全球经济问题，全球政治和安全问题也受到同等的重视。
　　事实上，八国集团已成为一个“大国俱乐部”。政治上，联合国安理会5个常任理事国中，除中国外，其余4个都是八国集团成员；经济上，八国集团成员国内总产值约占世界的70%，并控制了全球80%的经济活动和70%的财富；军事上，G8中有6个北约成员国和4个核大国，拥有全球99%的核武器。
　　由于成员国实力强大，八国集团正在日益成为对全球具有多方面广泛影响的大国论坛。“它可以像国际货币基金组织那样处理经济问题，也可以像北约那样处理军事问题”。一些人甚至认为，八国集团正在成为世界的“督政府”，而被各种问题困扰的联合国将会名存实亡。