广袤的内蒙古大草原，有颗璀璨的塞外明珠──包头。包头是蒙语“包克图”的谐音，意为“有鹿的地方”，故有“鹿城”之称。包头地处内蒙古自治区西部，北靠蒙古国，南临黄河，东西接沃野千里的土默川平原和河套平原，阴山山脉横贯中部。北朝民歌曾这样赞颂包头这块水草丰美的地方：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
　　包头自然资源丰富，稀土的工业储量占世界的75%以上、全国的90%以上，被誉为“稀土之都”，境内及周边地区的煤炭储量达2300亿吨，还有铁、金、铜等50多种金属、非金属矿产资源，黄河流经包头境内214公里，年平均流量260亿立方米。经过半个多世纪的建设，今天的包头已经是绿树成荫、环境优美的现代化城市，是我国最大的稀土工业基地和著名的钢铁、机械工业基地，内蒙古自治区最大的工业城市和少数民族地区最大的工业城市之一。
　　中央实施西部大开发和振兴老工业基地的战略决策，给予了包头前所未有的双重机遇，包头市市长苏青在接受本刊记者采访时强调，包头必须抓住这次历史机遇，努力实现跨越式发展，在内蒙古自治区和我国中西部地区率先全面建成小康社会、率先基本实现现代化。
　　
　　新思路启动包头新一轮经济大跨越
　　
　　一个城市的发展离不开科学的定位和明确的发展目标。1999年1月，江泽民同志视察包头时题词；“团结奋斗，发挥优势，把包头建成我国中西部地区一个经济强市”，为包头明确指出了奋斗的方向。回顾过去，包头经历了不平凡的发展历程，苏青市长向记者介绍说，包头是国家老工业基地之一，在“九五”时期，国有企业改革进入攻坚阶段，包头各种深层次矛盾逐步暴露，经济发展不够快，在1999─2001年3年间，GDP增幅在8─10%之间。经过对市情的深入分析，我们认识到，包头与东部沿海发达地区和中西部经济强市的差距，主要是经济总量和总量扩张的差距。要实现建设经济强市的目标，必须在做大总量上做文章。
　　包头市根据自身的经济特征和资源禀赋，坚持以大企业、大项目、大产业为核心，大力发展钢铁、有色、机械、电力等极具包头地区特色和竞争优势的传统产业，加快推进新型工业化进程，创造了一个“包头速度”和“包头现象”，为建设经济强市奠定了良好的基础。2003年，包头市主要指标在全国269个地级以上城市的排名比2001年明显前移，GDP排70位，前移了52位；财政收入排75位，前移了23位；城镇居民人均可支配收入排60位，前移了38位。
　　经济的高速发展带动了区域、城乡、社会和人的全面发展。全市9个旗县区和稀土高新区财政收入超亿元的达7个，固阳县、达茂旗两个最贫困旗县双双进入全国提升速度最快的百县（市）行列。农村牧区工业化和产业化步伐进一步加快，奶牛养殖业迅速发展，奶牛头数从2001年底的1.8万头发展到目前的25万头，农牧民通过奶牛养殖及相关产业人均年直接增收500多元。人居环境质量和空气质量明显改善，实现了经济与社会和人的协调发展。连续3次获得全国科技进步先进城市，连续5次获得全国双拥模范城称号。
　　实践证明，包头跨越式发展战略定位准确，正当其时，是坚持科学发展观的体现。新的工作思路启动了包头新一轮经济大跨越，包头发展速度明显加快，各项经济指标均取得突破性进展，经济开始步入新一轮景气周期的上升通道。
　　
　　新举措打造区城经济发展新高地
　　
　　在国家西部大开发的战略布局中，“南贵昆经济区”重点是向南开放，“西陇海兰经济带”重点是向西开放，向北开放的最佳格局定位在哪呢？苏青市长指出非内蒙古自治区莫属。内蒙古自治区横跨“三北”，接壤蒙古、俄罗斯，有18个边境口岸。经过多年建设，形成了通往俄罗斯、蒙古的国际大通道，形成了“呼包鄂三角区”为代表的能源、冶金机械、化工、农畜产品加工和稀土等具有一定规模和优势的产业基础，形成了具有一定集中度的城市群落，初步具备了成为国家向北开放前沿阵地的条件。呼和浩特、包头、鄂尔多斯3市位于内蒙古自治区中部，是我国资源、能源富集区，稀土、煤炭、天然气的储量领先国内，闻名世界。近年来，3市经济均保持了20%以上的高速发展态势，2003年3市GDP占内蒙古自治区的54%，财政收入占46%，规模以上工业增加值占61%,已成为内蒙古自治区经济发展的龙头和特色经济区域，这一区域堪称中国北方的“金三角”。
　　苏青市长认为，包头作为我国最大的稀土工业基地和著名的钢铁、机械工业基地，内蒙古自治区最大的工业城市，在西部大开发中，应挺立潮头，率先发展，与兄弟城市并肩携手，协调共进，打造内蒙古的“经济高地”，推动区域经济快速发展。包头精心谋划了建设经济强市的发展大计，即紧紧抓住西部大开发的战略机遇，努力克服体制性障碍和结构性矛盾，进一步解放思想，与时俱进，深化改革，扩大开放，全力推进新型工业化、信息化、城镇化、产业化进程，推动全市国民经济超常规、跨越式发展，争取早日实现建设经济强市的宏伟目标，成为带动区域经济发展的重量级火车头。
　　工业是包头经济的主体，占全市经济总量的50%以上。苏青市长说，在工业发展中，包头市正在实施3个方面的重点工作。一是抓好项目工作，在进一步做大经济总量上实现新突破。全力支持包钢冷轧薄板等60多个投资亿元以上在建重点项目的实施，迅速扩张全市经济总量。二是进一步做大优势产业、企业集团，凸显地区优势。支持企业通过联合、购并等方式进行资产重组，盘活企业存量资产，进一步做大做强。全力构筑和打造在国际、国内极具核心竞争力的稀土、铝业、铜业、钢铁、电力、重汽、乳业、羊绒等产业集群，拉伸产业链条，培植新的经济增长点，提高资源的使用效率和经济效益。三是遵循循环经济规律，实现可持续发展。把发展传统产业与探索新型工业化道路、落实科学发展观结合起来，按照循环经济的原理，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、各类资源得到充分发挥的路子，促进区域经济协调发展。
　　
　　新理念引领人民生活水平和生活质量新提高
　　
　　苏青市长对记者说：“如果一个地区经济发展很快，而老百姓得不到实惠，那么这个地区的发展不是真正的发展，要让老百姓切实享受到经济发展的成果。”
　　言必信，行必果。市政府把大部分新增财力用于提高城乡居民收入和生活水平。2003年为14.7万人按时足额发放养老金11.7亿元；支持企业在加快发展的同时增加职工工资，为企业12.5万名退休职工补发书报费和风沙补贴；低保标准由156元提高到186元，享受低保人口达到8万多人；失业保险金标准由218元提高到264元；投入财政资金近亿元，帮助3.8万人实现了就业、再就业。大力开展扶贫攻坚，实施千村扶贫开发工程，改善了1.6万极端贫困人口和4.1万低收入贫困人口的基本生活。在国家要求降低农业税税率3个百分点的基础上，对全市剩余的农业税实行了财政全额代缴，农民种地不要交1分钱农业税，直接减轻农民负担近80%。
　　包头市的人民群众在经济社会发展中得到了实惠，去年全市城镇居民人均可支配收入已超出全国平均水平744元，成为自治区惟一高于全国平均水平的盟市，农牧民人均纯收入也超出全国平均水平813元。随着经济发展，包头实施了道路、供水、供热、供气、环保、绿化、亮化等一大批城市基础设施项目，市容市貌发生巨大变化，服务功能和承载能力明显增强，人居环境质量得到极大提高，全市绿化覆盖率达到33.5%，荣获联合国人居奖，3次被评为全国园林绿化先进城市，城镇居民和农牧民人均住房面积在西部地区达到领先水平。
　　漫步包头，清风拂面，绿树成荫，高楼错落有致，公园、广场、生态园、植物园、风景林与水库、人工湖等水景布局交相辉映，为城市增添了生机和妩媚，包头已经从昔日的钢铁城、工业城变为文明城、花园城。“情为民所系，利为民所谋”，苏青市长在谈话中始终充满了“以人为本、关注民生”的情怀。我们有理由相信，明天的包头，城市更美丽，经济更发达，人民更幸福。