罗香林（1906～1978），客家学大师。字元一，号乙堂。1930年清华大学史学系毕业，兼修社会人类学。毕业后就职于清华大学，专治唐史与百越源流问题。1936年任广州市立中山图书馆馆长兼任中山大学副教授，讲授史学。1949年全家移居香港。
　　罗芳伯为广东嘉应州石扇堡人。嘉应州在宋为梅州，今名梅县。其地据赣江上游，为闽、赣、粤交通要冲，自宋元以来，即以文物著称，明清二代，尤人才辈出。闽、粤二省，自唐末宋中外海上贸易大增，有志之士，竞相谋求泛海出国，至明尤盛，梅州人得风气之先，海客尤众，又以其地非常注重读书，男子鲜有不识字者，故其出国经营，亦每操胜算。
　　芳伯少年时生性豪迈，任侠好义，喜结交朋友，尝与里中诸少年游历，大家都听从芳伯的命令。罗芳伯长于出海逐利之乡，读书不成，所以去海上谋生。到婆罗洲岛上坤甸市的东万律，以教读兼采金为业。东万律者，据杨炳南海录坤甸国条，由坤甸港口“买小舟入内港，行五里许，分为南北二河，国王都其中，由北河东北行约一日，至万喇港口；万喇水自东南来会，又行一日至东万力；其东北数十里，为沙喇蛮；皆华人淘金之所。”东万力即东万律也。芳伯已居其地，乃与众土著苏丹（即土著首领）联合，聚集徒众，为代平祸乱，得地甚广，因此建立兰芳大总制，以统其民。当时清廷厉行海禁，中外消息隔阂，故其生平事迹，国内学人鲜有知者，即闻或记录，亦多以讹传讹，真相不明。
　　罗芳伯出国经营的年代，据《温氏南洋华侨通史罗芳伯传》记载：“爰于某年秋，届其同志，由梅走歧岭，经老隆，顺流从东江而下，抵羊石，由虎门放洋南渡。直抵婆罗洲之西岸。时坤甸尚未成埠，芳伯由三发（Sambas）登陆，一履其地，但见长林丰草，广袤无垠，土人构木为巢，猎山禽野兽而食。乃辟地而居之。”这段记载仅言其出国之路线，大要可信；但对于其出国年代，故为隐约其词，由此可见温氏所据材料仍不足也。
　　还有林氏历史记载，虽于芳伯出国年代，亦无所记，但所附芳伯未担任大唐总长时所作金山赋，可为佐证。芳伯出国时为乾隆三十七年（公元1772年），其出海处为广州虎门，其初至坤甸，由老新港抵东万律，东万律山产金，故华人以金山称之。乾隆四十二年（公元1777年），罗芳伯占据婆罗洲之坤甸，公举为大唐总长，建立兰芳大总制，建元为兰芳元年。乾隆六十年，“大唐总长”罗芳伯去世。
　　再来看罗芳伯如何建立兰芳大总制。芳伯初抵坤甸东万律，先占有金山心公司的金湖大营，本以采金兼教读为业；然而他怀抱远大，每以虚度岁月为叹。然有志者事竟成。婆罗洲的土著，颓唐散漫，不足有为；而坤甸之土酋，亦少智无能，不足以平其内乱，而华人的威德，已经闻名于南邦。芳伯就集结党徒，以保侨为务。当时有一部分华人，先散处于黎里、米仓下松柏港一带，芳伯欲引为同志，厚增势力。芳伯乃暗地与坤甸苏丹联合，恰逢土人谋叛，苏丹派芳伯征讨，芳伯用明修栈道暗度陈仓之计，果然大捷，土人叛者大部分都被处死。苏丹大喜，乃置酒作乐，为芳伯庆贺，并且以兄弟相称，谓世世子孙勿相忘也，芳伯自此常常出入苏丹内廷，威望越来越高。
　　芳伯有一名勇将名叫吴元盛，嘉应州人，身材伟岸，膂力过人，性豪迈倜傥，喜为游侠，邻里极敬惮之，即使是当地的豪强，也不敢和其作对。吴元盛最初侨居在坤甸西北沿海之喃吧哇，召集一众人掘金。芳伯和吴元盛结义，吴早期帮助芳伯击败米仓下松柏港诸敌，又与土人连年征战，数年间，辅佐芳伯平定兰腊、万诸居、斯芳坪、无名港、高车等地。这时隶属芳伯部下者，已有众三四万人，加上降服之土人二十余万，坤甸苏丹知势力不敌，只好将统治权交给芳伯。芳伯于是建立政府，定国号为兰芳大总制，以东万律为首府。
　　是时部下皆踊跃陈贺，请上尊号（称王），芳伯再三谦让，认为此来侥幸得片地于海外，兼众同志拥护翊戴之功，若拥王号自尊，是私之也，非自己所愿，但无名号，又不足以指挥群众，于是决议称大唐总长，建元兰芳。时清乾隆四十二年，公元1777年也。距芳伯泛海出国，仅六年耳。而欧人移植北美诸民众，也于次年推举华盛顿为统帅谋独立自主，而作反英之战，至1787年，通过美洲合众国宪法，过二年又举华盛顿为总统，与兰芳大总制同为民主国创例。（本文摘编自《罗芳伯所见婆罗洲坤甸兰芳大总制考》，罗香林著 ，商务印书馆，1939）