佩奇重掌舵将使谷歌迎新生?

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  十年前,施密特空降谷歌,担起“家长”重任,将这家创业公司培养成了互联网界的翘楚;十年后,危机隐现,创始人佩奇重掌谷歌,整顿产品和管理体系,他将使谷歌走向何方?
  
  4月4日,谷歌联合创始人拉里·佩奇正式接替埃里克·施密特出任谷歌CEO一职。而就在佩奇任职的前一两个月,谷歌搜索业务动静颇大。这些事件间有着怎样的关系,对谷歌未来发展又有着怎样的预示?
  
  “家长督导”重任已完成
  
  “我很清楚地认识到,拉里已经做好了领导谷歌的准备。”施密特的离职之言似乎在告诉人们:自己已完成“家长督导”(adult supervision)的重任。
  提起“家长督导”,就要回到十年前。
  2001年3月,施密特进入谷歌的董事会。那时,成立不到三年的谷歌还并非搜索的代名词,其搜索广告模式也未成熟。时任公司CEO的佩奇则是一个轻视营销和公共关系的人(来自《谷歌:一如我们所知的世界末日》一书的描述)。
  谷歌的一些投资人认为年轻的创始人需要“家长督导”。而当时已是硅谷资深管理人的施密特被认为拥有“能将谷歌从创业公司变为大公司的能力,比如他知道如何处理政府关系,如何推动国际业务发展等”。此外,这些投资人相信,如果其他投资者看到谷歌的带领者是一位经验丰富的执行官,那么谷歌的IPO就会更加顺利、成功。“于是,在谷歌的主要投资机构之一Kleiner Perkins的压力下,施密特于同年8月登上公司CEO的宝座。”硅谷观察家汤姆·福里姆施基回忆着那段历史。
  就这样,公司形成了三人领导小组模式:创始人佩奇和布林,以及CEO施密特,他们分别管理着不同的领域。据《纽约时报》报道,一位曾效力谷歌的员工透露,佩奇原来主要负责产品,布林主要负责技术。在公司内部,这两位创始人长期扮演着决策者的角色,而施密特的角色之一则是“和平缔造者”,对内、对外起着缓冲器的作用。
  在施密特这位“家长”的指导下,三人领导小组带领着谷歌走过了十年的发展历程。如今,佩奇已经38岁了,谷歌也已经上市并成为了一家市值超千亿美元、员工超过2万名的大公司。从这一角度来看,施密特的“家长督导”重任已经完成,佩奇掌舵是水到渠成的事儿。
  只是,这一换帅事件发生之时略显微妙,不由得引发业界对此事有更多解读。
  
  为化解隐现的危机
  
  “谷歌的形象正在滑坡。”《X品牌的复仇》一书作者罗博· 弗兰克尔表示。造成滑坡的原因有很多,遭遇隐私、垄断等方面的频频控诉是其中之一。
  日前,欧盟委员会和美国德州检察官办公室就对谷歌开展反垄断调查。谷歌用汽车收集街景地图数据的行为也遭到部分居民的抱怨,甚至引起了多国政府部门的关注。此前,美国一名联邦法官以反垄断等为由,拒绝了谷歌提出的与数字图书服务有关的一项和解方案……
  不过,谷歌遇到的更关键的问题是搜索质量的降低。
  “对谷歌来讲,搜索质量是非常重要的。”业内人士克里斯·欧布莱恩表示。然而,在他看来,现在,许多价值不高的网站通过各种手段,占据了搜索结果页面的主要位置,“这使得谷歌的搜索结果大不如前,谷歌名声也因此受到了损害”。
  就在谷歌搜索结果遭遇诟病之时,以Facebook为首的社交化网络及应用成为了人们眼中的新星。有分析师称,虽然谷歌在收入方面仍然领先,但是用户在Facebook上花费的时间更长了。如果Facebook持续发展,那么对广告客户来说,它将比谷歌更具吸引力。
  分析师的担心似乎正在变为现实。
  “去年,我们基本停做百度搜索引擎的广告了。通过对流量的分析,百度搜索引擎广告的转化率是最低的。百度的精准营销效果不怎么样,从投入产出角度来说更低于理想。”敦煌网CEO王树彤在自己的微博中写道,“现在在海外,Facebook的流量已经超过谷歌,成為互联网最大的入口。我们研究的不只是SEM(搜索引擎营销),更是如何在社会化媒体上加大投入的问题。”
  在业界看来,正是这些问题和趋势,让佩奇重新坐回CEO的位置。
  “谷歌内部关于社交化发展战略的分歧,是促使CEO撤换的原因之一。”Gartner的分析师韦勒(Weiner)表示,“谷歌的一大劣势在社交方面。我认为一个更年轻的CEO更有能力推动社交网络策略的发展。”曾任谷歌中国CEO的李开复也指出,佩奇适合做CEO的原因之一是“理解产品、重视用户”。
  从这方面看,佩奇的走马上任更多地是为了解决来自产品方面的危机。佩奇已经用自己的行动证明了这一推测。
  
  产品至上的发展走向
  
  虽然佩奇的头衔发生了变化,但他表示,自己的工作重点还是在产品上。“我们将会更关注实时搜索、社交网络,并将这些融进产品中。”佩奇再次强调,“谷歌是一个产品和技术公司。”佩奇的这一态度早已透过谷歌近日的频繁动作表现出来。
  今年2月,谷歌对搜索结果中的社交内容进行了改进,将原本位于搜索页面底部的社交内容调整到排名较高的位置。
  2月底,谷歌对搜索算法进行了调整,借此向Demand Media等“内容农场”宣战。谷歌搜索工程师艾米特·辛格和马特·卡茨在官方博客中表示,这次算法更新将对约11.8%的搜索结果造成重创,“目的是降低低质量网站的排名,这些网站给用户带来的价值较低,有的从其他网站抄袭内容,还有一些则并未提供非常有用的内容。”之后,谷歌又推出了一个新工具,允许用户屏蔽搜索结果中特定的网站链接,以提高搜索结果质量。
  3月的最后一天,谷歌宣布将推出一个“ 1”按钮:用户可以通过点击该按钮,向好友推荐特定搜索结果。“ 1”按钮会出现在谷歌搜索结果的旁边。分析人士认为,这是谷歌为其产品增添社交网络特性,与Facebook竞争的重要举措。
  就在谷歌搜索产品频繁出现大改动的同时,人事上也发生了变动。
  在佩奇上任的第一天,一位长期效力于谷歌、广受尊敬的产品管理高级副总裁乔纳森·罗森伯格宣布辞职。罗森伯格在发送给谷歌管理层的一封邮件中称,佩奇要求他和其他管理人员长期效力于公司。谷歌发言人表示,由于罗森伯格此前已计划到2013年离职,所以罗森伯格认为从公司角度考虑他应该现在离开。而在接受日报《The San Jose Mercury News》的采访时,罗森伯格表示,离职并非巧合,“佩奇需要建立起他自己的执行团队”。
   此外,佩奇还对一些体制作了改革。比如,原来谷歌工程师需要在周二的例会上汇报自己的项目。但后来,由于会议规模发展到很大,耗费时间太长。所以,两位创始人打算在每周五开只有极少数人参加的技术汇报会议。
  这一切与产品相关的变动都集中发生在佩奇出任CEO前后,很难不让人联想到其中的关系。而这一系列动作加上佩奇的“工作重点还是放在产品上”的表态也预示了谷歌未来的发展走向。
  
  佩奇的个性遭质疑
  
  佩奇对产品质量的执着,似乎无可厚非,但这引起了部分投资人的担忧——佩奇会过分重视产品和技术部门,而忽略销售部门。
  不仅如此,人们对佩奇更大的担忧来自他的个性——不大喜欢处理人际关系。
  美国作家肯·奥利塔(Ken Auletta)曾表示:“佩奇是一个很自我的人,开会时总是低着头玩弄着Android手机,他不适合在公共场合演讲,他讨厌安排满满的日程表,他认为花太多时间与记者、分析师或政府官员打交道是不值得的。”奥利塔质疑,出任谷歌CEO后,佩奇将如何处理媒体关系?如何在公共场合发表演讲?如何应对谷歌所面临的反垄断听证会?
  其实,佩奇的这种性格也正是他在十年前让出CEO一职的原因之一。
  当然,十年时间足够让一个人成长。一些谷歌观察者表示,实际上,佩奇出现在公共场合的次数比人们意识中的要多,比如,与监管者、政策制定者之间的会议,佩奇就多次代表谷歌参加。
  推测归推测,最终的结果只能由时间来告诉我们:佩奇重视产品而不太喜欢应对公众,他的重新掌舵将使谷歌走向何方?
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