法國文化天生有一种优雅与诗意。它来自法国乡村与乡土。巴黎人说外省人，而不说乡下人
　　
　　颁布一部新劳动法案，引发了全国大规模抗议活动。春天法国上演的这一场街头抗议活动，引起世界瞩目。法国就是法国。
　　曾有外国观察家这样描述说，在法国，罢工并不比其他国家多，反而更少，法国最有特色的街头政治是抗议活动。这一传统开端于中世纪的抗税运动，到法国大革命时期进入高潮，巴黎市民攻占巴士底狱，是法国大革命的经典象征之一，那天成为今天法国国庆日。再到今天，抗议活动已成为法国人日常生活一部分，以至于在巴黎，可以通过报刊像了解天气预报一样读到各类抗议活动的日程安排。法国大革命使街头抗议文化获得了一种近乎神圣的色彩，成为法国精神的一部分，因此，法国政府对抗议活动大多比较宽容。不过，首都巴黎没有市警察局，而且也没有制定治安、交通和卫生方面法规的权力，警察力量全部由国家垄断。据说，这么做的原因，是为了防止抗议者利用地方警察的力量攻击国家机关。它应该算是法国抗议文化发达的一个产物吧。
　　法国大革命还创造了左派和右派这一对政治范畴。它是政治观点和政治立场的二分法。研究者说，法国大革命初期，在召开国民会议时，第三等级的工人、农民和商人坐在会场左边，代表民主、自由的立场；而第一、第二等级的僧侣、贵族坐在会场右边，代表保皇、保守的立场。此后，左与右就成为法国、欧洲乃至全世界划分政党性质的通用模式，而左派、右派，左翼、右翼，左倾、右倾等等这一系列衍生词汇，成为当今世界流行政治术语之一。有人说，法国政治的真谛就在于泾渭分明的左与右之分。左派代表心，良心的心；右派代表理，理智的理。观察当代法国政治生活，我们既看到了右翼、左翼轮流上台执政的现象，也看到了左翼、右翼共同执政的现象。比如，1986年，左翼社会党总统密特朗任命右翼保卫共和联盟主席希拉克出任总理，开始了法国第五共和国历史上的第一次左、右共治时期。
　　不仅政界，就连城市也用左与右来划分。以塞纳河为界，巴黎市区就分为左岸、右岸。左岸代表良知和文化，聚集着索尔邦大学和拉丁区的青年学生，蒙帕那斯的画家和诗人，还有圣日耳曼街的哲学家；右岸代表财富和繁华，汇聚着法国的贸易、金融和消费中心。
　　巴黎是时尚之都。法国当然有高速列车、雷诺汽车、空中客车还有智能卡这类工业化时代的东西，但是，香水、葡萄酒和时装才是使法国显得与众不同的东西。法国人是美食家，法国菜是让中国人觉得像一个菜系的欧洲饮食之一。法国文化有一种天生的优雅。不论作家，还是思想家，法国人的表述风格都充满一种诗意。而与此相比，德国、英国的文化就显得过于理性或功利。法国文化、生活和传统中那种优雅与诗意来自何方?乡土和乡村。乡土意味着特质，地道，无可替代，和独特。今天每一百名法国人中，只有两人是农民。但是，有人认为，法国在精神上仍然是乡村的。法国是少数认为“农民”这一名称不带有贬义的国家。在每年春天的巴黎农业展览会上，法国政界领导人都会因为自己表现出对农活的熟练或陌生，受到舆论的赞扬或嘲弄。巴黎人说外省人，而不说乡下人。
　　巴黎人说外省本省，法国本身大小其实只相当于中国的一个省，而它的省只相当于中国的一个县。去年，法国全民公投否决了《欧盟宪法条约》，一度也引得世人侧目。也许在法国人内心深处，害怕自己的国家会逐渐变成欧洲的一个大省，而不再是欧洲的一个大国；也许他们还要观察、观望欧盟宪法对法国是祸是福才肯下定论。他们是黎塞留的传人。17世纪，为了抗击哈布斯堡王朝，黎塞留担任路易十三的宰相之后，提出了国家利益至上这一外交理念，并极力实践。作为一个天主教的欧洲国家，黎塞留时代的法国先后与欧洲新教诸侯、伊斯兰教奥斯曼土耳其帝国结盟，最终奠定了法国在欧洲的强国地位。黎塞留由此被称为现代外交的创始人。今天许多国家言必称国家利益，都不过是这位法国人的信徒而已。从黎塞留到戴高乐，我们都可以看到法国人对这一理念的坚守。
　　在他人眼里，法国人有些特立独行。但法国人这么做，也许并不是要刻意跟人不一样，而只不过是想要努力保持法国的大国地位，努力张扬法国文化的荣耀罢了。