喷气式飞机制造的白色云朵叫做飞行云迹。喷气式飞机向后方喷出废气，如果废气变冷并和周围的空气混合，恰好空气的湿度足够大，温度足够低，就会发生水汽凝集。一般在对流层的上部会出现这种环境，那里正是飞机穿行的位置。在这样的条件下，飞机排放的水蒸气浓缩成小水滴，在飞机身后几十米的地方，这些小水滴遇冷，冻成了雪白的细小颗粒，形成了飞行云迹。一条新形成的飞行云迹能维持多久，取决于环境湿度。如果湿度低，飞行云迹会迅速散开，看上去就像彗星的尾巴，越向后方越庞大。此时冰颗粒迅速升华，从固态直接变为气态，天空重现蔚蓝色。如果湿度高，飞行云迹就会维持下去，长久不消散。
　　科学家指出，飞机的飞行云迹也许与地球变暗有关。
　　自上世纪50年代起，到达地球表面的阳光数量越来越少，结果导致地球一天天变暗。不同的地区，阳光的减少量也不同，但全球总的来说，在过去的40多年里，阳光量减少了10％。
　　科学家现在认为，之所以出现地球变得越来越暗这种现象，也许是因为大气层中的浮质和其它微粒增加所致，云中的小水滴在微粒周围凝结在一起，导致云中含有更多的小水滴。反过来，这些小水滴会更有反射作用，把更多的阳光反射回太空中。
　　早期航班比较少的时候，人们并没有把飞行云迹当回事，认为它只是喷气飞机时代一个无害的副产品。但是现在，航班越来越多，每天成千上万的飞机制造的飞行云迹让人无法忽视。如果飞行云迹对地球气候会造成影响的话，那么未来影响将越来越大。
　　令人苦恼的是，研究飞行云迹十分困难。飞行云迹最初是高空中厚的、明亮的云朵，类似层云；但是不久，它们又变化为纤细的卷云模样。飞行云迹属于层云还是卷云呢?气象学家难以回答这个问题。
　　其次，飞行云迹处在高空，要么非常短暂，几分钟内就消失了，要么非常稳定，几十条甚至上百条飞行云迹在天空中纵横交错，长久不散，让研究者想单独考察其中的一条很困难。每天都产生出新的飞行云迹，和过去遗留的飞行云迹相互干扰。气象学家想研究飞行云迹的性质，几乎是束手无策，因此也难以考察它对气候是否有影响。
　　
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