在斯堪的纳维亚半岛，曾发生过自然界最悲惨、最奇异的景象：成千上万只旅鼠从四面八方接踵而来，越聚越多，它们离开原来的家乡，踏上征途，为了越过河流、湖泊，它们蜂拥地跃进水中，整群整群地被淹死。那些残存的旅鼠，继续前进。它们爬上悬崖，拥到大海边，跳进海里。
　　近几百年来，旅鼠跳海的事几乎每隔三四年就要发生一次。
　　旅鼠体长约15厘米，身披细毛，前肢有强劲的爪子，善于挖掘。不同地区的旅鼠，毛色也有区别。有种旅鼠颈上像镶有一个圆圈，叫“领圈旅鼠”。到了冬天，它全身变成了白色，在冰雪世界中好掩护自己。夏天，它们在地下挖洞筑巢，吃食草类。
　　旅鼠是昼伏夜出的动物，开始在一个地区数量不多，但是，当食物丰富的年头，繁殖很快。旅鼠出生后两个月左右，就可生育，一年可以产下七八胎。连续几年就使种群倍增，引起旅鼠大膨胀，原地待不下了，于是，出现了成群迁徙。
　　科学家对旅鼠的行为进行研究，认为集体跳海不是旅鼠有意识的“自杀”行为，但他们对此有不同的解释。有的说：旅鼠种群的倍增，促使旅鼠迁徙，去寻找另外的生息场所。出动时都向一个方向赶路，越集越多，固执的习性使它们勇往直前，因此遇山爬山，遇河过河，遇海投海，并没有想到自己会溺死。有的说：旅鼠在迁徙中，可能它们的身体功能发生异变，引起剧痛，才使它们从悬崖投向海中。
　　有些地理学家认为，一万多年前，斯堪的纳维亚半岛和大不列颠岛、大西洋曾经相连，由于沧桑巨变，一些陆地下沉了，变成了海洋和岛屿。那些地方气候温和，食物丰足，挪威旅鼠一直保留了祖先们世世代代回归故乡的生活习性，因此才大举迁徙的。
　　旅鼠为什么要集体跳海，直到现在还是个谜。