燕京大学是美国基督教教会在北京办的一所大学。北平解放，美国的对华政策已彻底破产，可是燕京大学校长司徒雷登和学校当局却仍打着“民主”的幌子，以超然于物外自居，还延揽一些民主人士到該校任教，以装饰其门面。
　　翦伯赞以“著名民主人士、著名学者”进北平，燕京大学校方对他颇有兴趣。翦伯赞从革命需要考虑：北平的主要大学，如北京大学、清华大学、北京师范大学都是国立，政府将派领导人员进校开展工作。唯燕京大学是私立，而且长期控制在美国教会手中，受西方资产阶级的思想影响最深;政府却又不能派人进入该校，因之在该校开展工作十分困难。基于此，翦伯赞与同来北平的中央统战部秘书长齐燕铭商量，他打算到燕京大学任教。此时，中共正在河北平山西柏坡村召开七届二中全会，翦伯赞委托齐燕铭回西柏坡时，向周恩来和李维汉汇报了此事，周恩来和李维汉都批准同意。齐燕铭写信将此事告诉翦伯赞。翦伯赞进燕京大学，雷洁琼等做了不少工作，本来应当进历史系，但历史系的负责人表示尚不缺员，即由社会学系主任林耀华出面，聘入该系任教授，主讲历史哲学（历史唯物主义）和中国社会史等课。燕京大学的师生中，爱国民主力量是相当强的，翦伯赞进燕京大学受到了热烈的欢迎。
　　关于翦伯赞到燕京大学执教的情况，林耀华回忆说：“他在政治上的坚定性和富有远见，在学术上知识渊博，根底极深，以及待人接物方面虚怀若谷，平易近人，热情、诚恳、朴实，都给我和全系师生留下极为深刻的印象。当时，他给社会学系开设并讲授中国社会史的课程，是在穆楼（现在北京大学的外文楼）有台阶的大教室里上课，听课的除社会学系部分教师和全系学生外，还有法学院、文学院其他院系的学生，其中也包括很多历史系的学生。伯赞同志运用辩证唯物主义、历史唯物主义观点、方法，结合中国历史实际进行宣讲。他讲的是各族人民的历史，而不是帝王将相和才子佳人的历史，赞扬的是党和党领导下的解放区的新气象和中国人民解放战争的节节胜利，抨击的是国民党反动派祸国殃民的倒行逆施，等等。总之，他的讲授既不是单纯的史料堆砌，也不是空洞无物、惨白无力的教条说教，而是史论结合，有血有肉的宣讲。这在一座教会办的大学里，是破天荒第一次公开系统地宣扬马克思主义的大讲坛，使不少师生听课之后，顿开茅塞，政治思想觉悟大为提高，不少学生在他教育鼓励下，走上革命的征途。”
　　（黄艳摘编自《新史学家翦伯赞》，北京大学出版社2006年版）