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办公室是我们专门开展职业工作的特定空间，这种看法正变得不那么流行和重要了。如今，知识工作者能在任何地方高效率地进行工作，这归功于更智能、数目更多的移动设备，更快的网络接入，以及数量日渐增长的在线协作工具。远程办公(Telecommuting)不再只是电话公司竭力向你推销的东西。无论“办公室”在哪儿，社交网络、数据分析、智能技术的更好和更广泛的应用，例如语音识别，都使人们有充足条件来大幅提高生产力，也就是说呆在真实和虚拟的办公室里的人可能会更少。
不过，在实体办公室不断改变的同时，“办公室”一词的某些内涵却没有变化。我可以举出两个例子，比如“等级体系”和“人类交流场所”，没有迹象表明这些内涵在变得不重要。甚至那些最先进的高科技公司也保留了其工业时代前辈的许多组织化标志：全职经理人、组织结构图、职位介绍等。由于人类还是社会性动物，传统的聚集场所在商业活动中将继续占据重要位置。不管是传统办公室、临时办公室还是会议设施，这些场所，必须有助于协作，也必须是对员工身体健康有利的场所，员工会花上几小时在其中工作，因为久坐工作已经是对健康的严重威胁。
随着办公室的扩展超出其传统边界，人们必须面对一些重要的挑战，包括由全球分布的劳动力数字化工作以及使用多种设备带来的隐私和安全问题。新工具，比如基于云的办公应用，不仅要方便用户，还必须抵挡得住攻击和数据丢失。工作者将会需要更好的工具，包括优化的语音识别软件、电子邮件组织技术、帮助专业人员处理复杂任务的智能代理软件等，以使工作进程合理化，处理分析周围的海量数据并提高生产效率。
迄今为止，办公室中IT技术带来的生产力效益与制造业相比还是有点少。1989年，美国制造业从业人数为1800万；截至2009年，这个数字已减少到1180万。虽然从业人数缩减了34％，但是美国制造业产值(产出值减去原材料成本)猛增75％，达到1.78万亿美元。特别是从20世纪90年代至今，白领阶层生产力也有提高，不过进步不算大。
这也许会很快有所改观。在预订机票、购物、安排物流、处理产品问题时，人们已经习惯了跟电脑打交道而非办公室工作人员。如果一项任务的交流过程是简单、可预见的，并且没有抱怨和麻烦，那么电脑可以处理得不错，人们就能腾出手去处理那些不断减少的非常规程序或者问题了。
人工智能的巨大进步能推动生产力更上一层楼。语音识别、语音合成以及自动翻译技术已得到显著改进。如今，我们已经见到电脑能准确地理解和回答问题：IBM的“沃森”(Watson)超级计算机在年初举行的Jeopardy!智力竞赛中击败了人类。怀疑论者指出，在过去几十年里，未来主义者们一直信誓旦旦地说知识工作领域将发生人工智能驱动的革命。不过，如今就算是怀疑论者查电话号码也要靠电脑话务员的帮助。一旦生产力进步在这些创新推动下得以实现，我认为那将是令人惊叹。
除此之外，软件和社交工具能推动其他办公室工作人员的生产力提升，例如在处理技术问题时，一名客户服务代表每次只能与一位客户在电话中交流，假如交流媒介是即时信息的话，那么同时处理两位甚至更多客户的问题就变得容易了。所有基于办公室的产业可能会更有效率，比方说法律相关的职业可能就处在一场深刻转变的前期，尤其是客户愿意支付的费用在持续降低。对于特定的任务，一种新型法律外包提供了费用更低的解决方法，例如在证据发现过程中，委托律师用数字工具对文档进行扫描，智能软件将进一步发现文档中的关联，并发掘出其中的意义。
关于提升办公室生产力的最大障碍，惠普公司前总裁卢·普拉特(Lew Platt)描述得最好：“要是惠普知道哪些是惠普该知道的，我们的生产力能将是现在的三倍。”换句话说，在寻找相关信息以及与所有能从中获益的人们分享信息上，大多数的知识密集型企业做得很差劲。在拙作《企业2.0》(Enterprise2.0)中，我提到，在过去几年里，数字工具是如何将普拉特的“无奈”从无能为力转变为产业强大动力的。这些数字工具包括博客、微博、社交网络软件、维基式工具，它们使得协作不再受到束缚。它们帮助个体发出声音，使小组和社区能简单地自发形成，促进知识累积和传播。在接下来的几年中，这些工具将是塑造办公室工作形式的主要力量。
然而，要让前面的都成为现实，设备及数据需要安全防护。平板电脑和智能手机的流行是一把双刃剑。人们在早上睁眼第一件事就是拿起这些设备，他们在生活的大部分时间(包括工作)里都在围着它们转。这就是说，雇员可以在任何地方完成工作，企业却没办法去控制他们。在你被解雇之后，经理把你的移动设备都锁死，你就不能盗取信息了。首席信息官可不想让你随便下载不良软件。
在一些企业里，iPad解决了这个问题，除非应用软件得到苹果公司审查核准，否则就不能在iPad上运行。互联网自由原教旨主义者(Internet-freedompurists)不喜欢这样，可是首席信息官们喜欢，他们希望能在夜里睡个好觉。在不远的将来，主流移动平台可能会引入一些有趣的方法，在设置网络访问及安全限制以降低企业数据风险的同时，保留移动和社交计算的优点。最终，在安全问题解决之后，我们可能会发掘出分布式劳动力的全部潜力。
就算在技术数量激增、技术问题全部被解决后，不管办公室有多虚拟，它们仍然是人们的集合地。在工作中，我看到了我们面对面聚在一起时工作带来的积极反馈，也看到了我们用新式工具和数字方法来加强那些反馈。我们要记住，在这个自由职业和兼职委托的时代，企业仍然在想尽办法雇到人才并留住他们。无论我们再有多时髦的数字工具，这种状况都不会很快改变。未来的办公室里面也许会有更少的人，但是里面的人会比其他任何时候都更重要。
不过，在实体办公室不断改变的同时，“办公室”一词的某些内涵却没有变化。我可以举出两个例子，比如“等级体系”和“人类交流场所”，没有迹象表明这些内涵在变得不重要。甚至那些最先进的高科技公司也保留了其工业时代前辈的许多组织化标志：全职经理人、组织结构图、职位介绍等。由于人类还是社会性动物，传统的聚集场所在商业活动中将继续占据重要位置。不管是传统办公室、临时办公室还是会议设施，这些场所，必须有助于协作，也必须是对员工身体健康有利的场所，员工会花上几小时在其中工作，因为久坐工作已经是对健康的严重威胁。
随着办公室的扩展超出其传统边界，人们必须面对一些重要的挑战，包括由全球分布的劳动力数字化工作以及使用多种设备带来的隐私和安全问题。新工具，比如基于云的办公应用，不仅要方便用户，还必须抵挡得住攻击和数据丢失。工作者将会需要更好的工具，包括优化的语音识别软件、电子邮件组织技术、帮助专业人员处理复杂任务的智能代理软件等，以使工作进程合理化，处理分析周围的海量数据并提高生产效率。
迄今为止，办公室中IT技术带来的生产力效益与制造业相比还是有点少。1989年，美国制造业从业人数为1800万；截至2009年，这个数字已减少到1180万。虽然从业人数缩减了34％，但是美国制造业产值(产出值减去原材料成本)猛增75％，达到1.78万亿美元。特别是从20世纪90年代至今，白领阶层生产力也有提高，不过进步不算大。
这也许会很快有所改观。在预订机票、购物、安排物流、处理产品问题时，人们已经习惯了跟电脑打交道而非办公室工作人员。如果一项任务的交流过程是简单、可预见的，并且没有抱怨和麻烦，那么电脑可以处理得不错，人们就能腾出手去处理那些不断减少的非常规程序或者问题了。
人工智能的巨大进步能推动生产力更上一层楼。语音识别、语音合成以及自动翻译技术已得到显著改进。如今，我们已经见到电脑能准确地理解和回答问题：IBM的“沃森”(Watson)超级计算机在年初举行的Jeopardy!智力竞赛中击败了人类。怀疑论者指出，在过去几十年里，未来主义者们一直信誓旦旦地说知识工作领域将发生人工智能驱动的革命。不过，如今就算是怀疑论者查电话号码也要靠电脑话务员的帮助。一旦生产力进步在这些创新推动下得以实现，我认为那将是令人惊叹。
除此之外，软件和社交工具能推动其他办公室工作人员的生产力提升，例如在处理技术问题时，一名客户服务代表每次只能与一位客户在电话中交流，假如交流媒介是即时信息的话，那么同时处理两位甚至更多客户的问题就变得容易了。所有基于办公室的产业可能会更有效率，比方说法律相关的职业可能就处在一场深刻转变的前期，尤其是客户愿意支付的费用在持续降低。对于特定的任务，一种新型法律外包提供了费用更低的解决方法，例如在证据发现过程中，委托律师用数字工具对文档进行扫描，智能软件将进一步发现文档中的关联，并发掘出其中的意义。
关于提升办公室生产力的最大障碍，惠普公司前总裁卢·普拉特(Lew Platt)描述得最好：“要是惠普知道哪些是惠普该知道的，我们的生产力能将是现在的三倍。”换句话说，在寻找相关信息以及与所有能从中获益的人们分享信息上，大多数的知识密集型企业做得很差劲。在拙作《企业2.0》(Enterprise2.0)中，我提到，在过去几年里，数字工具是如何将普拉特的“无奈”从无能为力转变为产业强大动力的。这些数字工具包括博客、微博、社交网络软件、维基式工具，它们使得协作不再受到束缚。它们帮助个体发出声音，使小组和社区能简单地自发形成，促进知识累积和传播。在接下来的几年中，这些工具将是塑造办公室工作形式的主要力量。
然而，要让前面的都成为现实，设备及数据需要安全防护。平板电脑和智能手机的流行是一把双刃剑。人们在早上睁眼第一件事就是拿起这些设备，他们在生活的大部分时间(包括工作)里都在围着它们转。这就是说，雇员可以在任何地方完成工作，企业却没办法去控制他们。在你被解雇之后，经理把你的移动设备都锁死，你就不能盗取信息了。首席信息官可不想让你随便下载不良软件。
在一些企业里，iPad解决了这个问题，除非应用软件得到苹果公司审查核准，否则就不能在iPad上运行。互联网自由原教旨主义者(Internet-freedompurists)不喜欢这样，可是首席信息官们喜欢，他们希望能在夜里睡个好觉。在不远的将来，主流移动平台可能会引入一些有趣的方法，在设置网络访问及安全限制以降低企业数据风险的同时，保留移动和社交计算的优点。最终，在安全问题解决之后，我们可能会发掘出分布式劳动力的全部潜力。
就算在技术数量激增、技术问题全部被解决后，不管办公室有多虚拟，它们仍然是人们的集合地。在工作中，我看到了我们面对面聚在一起时工作带来的积极反馈，也看到了我们用新式工具和数字方法来加强那些反馈。我们要记住，在这个自由职业和兼职委托的时代，企业仍然在想尽办法雇到人才并留住他们。无论我们再有多时髦的数字工具，这种状况都不会很快改变。未来的办公室里面也许会有更少的人，但是里面的人会比其他任何时候都更重要。