无论在西方还是在中国，美学的产生都是来源于社会，美学的发展伴随着社会的进步，生产力的提高，政治经济文化教育思想和科技的发展而发展。而由于思想、宗教信仰、地域差距、生产方式以及政体的区别，产生了绚烂多样的中西方文化，共同编织着人类艺术文明的宝库。
　　中国艺术和西方艺术的发展与演变都犹如灿烂的星河，达到了相当的高度，却各成一体。造成这种差别的原因有很多，民族发展脉络、地形地势、自然环境、社会体制等等，但这些依然是表面因素。深层次上讲，这取决于不同的文化认同感和宗教信仰，形成了不同的审美。整体上看，中国艺术与西方艺术主要存在以下差别。
　　中国艺术绘画重在写意，包括意象、留白，绘画艺术中的事物并没有科学的标准，而是受人文思想的影响，写的是意境、境界，所谓“诗中有画，画中有诗”。而西洋艺术绘画，追求造型的准确，强调透视、色彩的真实形象，是一种写实的艺术表现。
　　齐白石虾图，是中国水墨画写意之经典。重在画虾，却未画水，墨迹间的留白，给人以充分的想象，衬托出虾在水中欲动还静栩栩如生的意境。其高超的笔墨技巧，运用宣纸和墨收放自如，将虾之质感刻画得淋漓尽致。这种水墨渲染的艺术表现形式，体现出艺术家的审美直觉，其“心物统一”的艺术境界与中国长期以来的儒家、道家思想是分不开的。
　　意大利艺术家达·芬奇作品《最后的晚餐》标志着文艺复兴时期艺术创造的成就，作品通过色彩和光的运用，构图和谐生动，画面中人物的面部神态、肢体动作有的惊恐、疑虑，有的愤怒、激动，刻画得惟妙惟肖，真实自然，画面生动，运用宗教题材与宗教文化表现了这一紧张不安的圣餐场面。
　　对于人与自然关系的思考，中国自古强调中庸之道，儒家思想、道家思想主张天人合一，道法自然，强调人应该顺应自然，主张天地和谐。而西方《圣经》中说上帝七天造万物，上帝是神，人类对神充满敬仰与虔诚，而上帝的形象依然是人形。
　　因此，中国多为山水花鸟画，体现雄伟浩瀚的山河或是秀气灵动的生灵，运用浓、淡、干、湿、焦五墨，勾、皴、擦、点，晕五技，画中的人物通常十分渺小，源于中国强调人与自然的调和，追求和谐之美。
　　而西方最初以人物为创作对象，以神学和宗教为主题，表现着神对自然的支配和对人的关怀。拉斐尔的《圣母像》虽然已经体现在母爱和人性，但仍是高高在上，充满着神的光芒，为自然的主宰，这也体现了西方思想人是自然的主人的观念。
　　从表达方式上讲，中国艺术的媒介是笔墨，而西方艺术的媒介是光。中国画十分重视笔墨，墨是中国古代绘画的重要媒介，墨无非黑白，不偏不倚，不张扬，正如源远流长的中庸思想，低调内敛，强调含蓄。而西方油画的重要媒介是光，运用物理光学、透视学等科学手法进行创作，追求光感和光影层次的写实，在神学的基础上运用自然科学和理性的思考进行创作，因而被称为科学艺术。
　　《长江积雪图》呈现了大江两岸，白雪茫茫，山林林立，劲松挺拔的磅礴景象，并未刻意用色或描摹白雪，所谓用墨点精，加以留白，给人以漫天飞雪，世间苍茫的感受，给观者带来一种凛冽孤寂的视觉冲击力，实为中国山水画之典范。
　　而西洋油画作品通过光和色彩的运用，将西方艺术多采用油画表现宗教主题的特点展现得淋漓尽致。画面中光源集中，光影关系明确，近大远小，近处色彩对比强烈，远处色调灰蒙和谐。运用光和透视把人们的动作刻画得栩栩如生，表现出对神明充满了敬仰。
　　总之，无论在西方还是在中国，美学的产生都是来源于社会，美学的发展伴随着社会的进步，生产力的提高，政治经济文化教育思想和科技的发展而发展。而由于思想、宗教信仰、地域差距、生产方式以及政体的区别，产生了绚烂多样的中西方文化，共同编织着人类艺术文明的宝库。