有一个词，人们日常交流中常用到，那就是书香，比如书香门第、书香世家、书香子弟等。但是当问及书香究竟是指哪种香时，却未必人人都能回答得出，大多数人会认为是指书墨之香。然而，当人们追溯历史，发现书香并非书籍本身的香，而是芸香。
　　芸香，又称芸香草、诸葛草、香茅筋骨草，属多年生草本植物，茎直立，叶子成羽毛分裂，花黄色，全草有香气，可以驱虫、通经、祛风。古人认为，放置适量的芸香草，使其所含的挥发成分在书籍周围保持一定的浓度，可以消灭害虫或使害虫不敢接近。而夹有芸香草的书，打开之后，清香袭人，故而称之为“书香”。
　　关于芸香，最早的文献记载《礼记？月令》云：“（仲冬之月）芸始生。”郑玄注：“芸，香草也。”三国时期鱼豢的《典略》云：“芸草，辟纸鱼蠹，故藏书台称芸台。”鱼豢的《典略》已佚，幸赖李石的《续博物志》保存一二。随后，略晚于鱼豢的佚名著《洛阳宫殿簿》亦云：“古者秘阁藏书，置芸以辟蠹，故号芸阁。”由此可见，芸香辟蠹法早在三国时期就已运用。
　　唐宋时期，随着雕版印刷的流行，无论内府还是私人藏书都多了起来，芸香辟蠹开始广泛流行，關于这一点，可以从前人的诗词、笔记中窥知一二。唐代杨巨源的《酬令狐员外直夜书怀见寄》云：“芸香能护字，铅椠善呈书。”宋代邵博的《闻见后录》云：“芸草，古人用以藏书，曰芸香是也。置书帙中即无蠹。”沈括则在《梦溪笔谈？辩证一》作进一步说明：“古人藏书辟蠹用芸。芸，香草也。今人谓之七里香者是也。叶类豌豆，作小丛生，其叶极芬香，秋后叶间微白如粉污，辟蠹殊验。南人采置席下，能去蚤虱。”
　　明清以后，芸香不再是唯一的防虫之法，但是仍占据一定的位置。屠隆的《考盘余事？书笺》云：“藏书于未梅雨之前，晒取极燥，入柜中以纸糊门，外及小缝，令不通风，盖蒸汽自外而入也，纳芸香麝香樟脑可以辟蠹。”屠隆生活的时代，辟蠹已不仅仅局限于芸香一种，还有麝香、樟脑也可以辟虫。但芸香辟蠹，仍然是传统藏书家的最爱。
　　芸香因其名称本身就极富诗意，再加上有护书之功效，自然便成为文人们争先恐后歌咏的对象。晋代成公绥的《芸香赋》云：“美芸香之修洁，禀阴阳之淑精。”与成公绥同时代的傅咸亦作有同名的赋赞曰：“翠茎叶叶猗猗兮，枝妍媚以回萦。象春松之含曜兮，郁蓊蔚以葱者。”唐代名人之中除上文提到的杨巨源之外，王昌龄、韦应物、常衮、姚合等人也曾作诗赞之。
　　随着岁月的流逝，现在已很难见到芸香了，即便是防蠹，人们大多也是选择含化学成分的药剂。芸香情结，恐怕更多的只是书卷里所蕴藏、沉淀的一种美丽而遥远的历史记忆和个人缅怀罢了。