芍药首载于《神农本草经》,广泛应用于《伤寒杂病论》,《本草经集注》首次提到芍药的赤白之分。主流本草著作多认为芍药是平或微寒之品，药味记载以酸、苦两味为主。至于经方中应用芍药是赤芍还是白芍，历代医家见解不一。作者基于临床实践，发现芍药甘草汤止咳平喘作用明显。文章遂以此为例，从《黄帝内经》药性理论出发，探讨芍药的药味及芍药甘草汤中所用芍药是赤芍还是白芍，并追溯古代文献，结合现代实验研究，分析芍药及芍药甘草汤止咳平喘作用的理论根据。依据《内经》药性理论及文献记载，如果用芍药甘草汤治疗“脚挛急”,选用赤芍或白芍均有一定道理：从五味功效、五行系统归属方面来看，芍药甘草汤中的芍药应为酸味、收敛缓急，选用白芍为宜；从升降浮沉理论分析，芍药甘草汤中的芍药应为苦味、走泄活血，选用赤芍为宜。如果拓展芍药甘草汤应用，用以治疗咳喘、疼痛类疾病，取其止咳、止痛、缓解挛急等作用，则选用白芍配伍为佳。