急性坏死性胰腺炎是一种非常凶险、并发症较多、死亡率极高的疾病。在临床上，急性坏死性胰腺炎患者常常会出现上腹部持续性疼痛，疼痛可向左侧肩部和腰部放射，并伴有恶心、呕吐、腹胀、发热、黄疸、肛门不能排气或排便，以及腹部和皮肤出现出血性斑点等，严重的还可出现心率加快、呼吸急促、血压下降、面色苍白甚至突然死亡。那么，急性坏死性胰腺炎为什么会如此凶险呢？这主要是因为它有以下三大“毒招”：
　　１．它可引起腹腔内的“烧伤样改变”：正常胰腺内有许多消化酶，如胰蛋白酶、胰淀粉酶等，这些酶平时是没有活性的，只有当食物进入消化道后才被激活，从而发挥其消化功能的作用。当胰液受阻，或出现返流而进入胰腺组织时，胰腺中的消化酶就可越过生理保护屏障而被激活，成为自伤自残的“害群之马”。此时，它不但会消化自身的胰腺组织，导致胰腺出血和坏死，还可使腹腔造成“烧伤样改变”，导致腹腔内大出血或形成消化道瘘。
　　２．它可引起多种并发症：胰腺发生炎症后，其炎症区域内的白细胞因被激活而释放出许多的毒性物质。这些物质通过血液循环引起全身性的反应，从而使患者出现多种并发症，如急性呼吸窘迫综合征（表现为进行性呼吸困难等）、肝功能衰竭（表现为进行性黄疸加重及凝血功能障碍等）、尿毒症（表现为少尿、尿中肌酐和尿素氮升高等）、胃肠道溃疡、中毒性脑病（表现为精神错乱、昏迷等）等。研究证实，急性胰腺炎患者若同时合并两个或两个以上器官的损伤时，其病死率将高达８０％以上。这也是人们对急性坏死性胰腺炎谈虎色变的一个重要原因。
　　３．它可引起全身性的细菌感染：正常情况下，肠道粘膜是一道防止细菌进入血液的有效屏障。肠道粘膜的营养主要来源于人体所摄入的食物以及肠道内的营养物质。由于急性胰腺炎患者在治疗时需要禁食，并放置胃肠道的引流管，因此，肠道粘膜就会因为缺乏营养而得不到足够的营养支持，其防御细菌和毒素入侵的功能就会受到影响。一旦机体免疫力降低，患者肠道内的细菌和毒素就会很容易地进入血液中，从而使患者出现全身性严重的细菌感染。此外，由于胰腺坏死组织感染后可产生大量的脓液，加上患者的营养状态较差，所以很容易造成胰腺周围组织糜烂、创口出血和消化道瘘（胰瘘、肠瘘、胃瘘、胆瘘），从而使患者的病情加重。
　　一般来说，急性坏死性胰腺炎首先应进行非手术治疗，如予以胃肠减压、抗生素治疗、抑制胰酶的分泌、清除血液中的毒素等。当非手术治疗措施无效，尤其是当患者出现急性胆道阻塞、腹腔内大出血、消化道瘘时，患者就要立即进行手术治疗，以防止病情进一步恶化。