那是1984年10月19日，英国传统节日“篝火之夜”即将来临，在桑德兰的一家酒店外，两个小男孩正在售卖手工制作的两个娃娃。那天放学后，11岁的克雷格和13岁的哥哥亚伦用一只装满报纸的枕套、一件校服和一条破烂的灯芯绒裤做了个娃娃玩具，想用它换点钱。兄弟俩没想到，他们遇到了诺丁汉森林队的球员。
　　布莱恩·克拉夫执教的球队住在附近的酒店，准备客场对纽卡斯尔的比赛。森林队左后卫肯尼·斯维因对克雷格和亚伦做的娃娃玩具产生了兴趣，不过手头没有零钱，他让兄弟俩在酒店外等一下，看自己能够找到些什么。
　　当斯维因再次走出酒店时，手里拿了张写满签名的纸。克雷格回忆说：“斯维因说他很抱歉，他想让所有球员都签名，但有些球员已经睡觉了。他向我们承诺，如果我们第二天上午还去那家酒店，就能得到其他球员的签名。他还给了我們5英镑。老实说，我觉得钱比签名更重要，因为那是第一次有人给我们5英镑。”
　　次日上午7点半，两个男孩又来到酒店外，克拉夫正沿着海滨散步。克雷格问他：“克拉夫先生，斯维因先生起床了吗？”当时，克雷格已经从小学辍学一年，体型瘦小，头发蓬松，长着龅牙，视力不好。亚伦有一对棕色的大眼睛，喜欢微笑。克拉夫觉得他俩很懂礼貌。
　　克拉夫说：“你们两个小家伙吃过早饭了吗？怎么没穿外套？会冻坏的。妈妈怎么让你们这样就出门了？进酒店来吧，快点。”
　　两个来自贫穷家庭的男孩穿过酒店的旋转门，就像走进了一个新世界。兄弟俩的父亲杰拉尔德是一位招牌撰写工，但他偷过东西，还曾经贩毒。杰拉尔德的脾气糟糕，如果他在醉酒或心情不好时，家里就会变得一团糟。
　　克雷格说：“爸爸没打过我们俩，但经常因为各种琐事打妈妈，例如鱼肉里有刺、西红柿三明治不新鲜了，或者妈妈没有赚够钱，不能让他体面地出去玩等。”
　　为了躲避家暴，兄弟俩有时在儿童收养所或避难所暂住，但他们仍然爱父亲。兄弟俩的生活非常糟糕，甚至没钱买厕纸。由于拖欠费用，他们家曾经好几次被断水断电……在前森林队右后卫吉姆·麦金纳利的印象中，克雷格和亚伦就是“两个脏小孩，似乎已经很多年没有洗过澡了”。
　　克拉夫邀请兄弟俩到酒店吃早餐，然后问他们是否喜欢足球。克雷格回忆说：“斯维因后来告诉我们，‘老头’说如果我们喜欢，可以让我们坐球队大巴去看比赛。我不知道‘老头’是谁，但我们肯定不会说‘不’。”
　　在圣詹姆斯公园球场，诺丁汉森林1比 1战平纽卡斯尔。克雷格和亚伦穿着球衣坐在看台上观看比赛，冻得全身发抖。第二天上午，克雷格送了张明信片给克拉夫表示感谢，并在几天后收到了一封回信。克拉夫叮嘱他们好好学习，照顾好妈妈，过段时间再去看一场森林队的比赛。信是克拉夫的秘书卡罗尔写的，信里有克拉夫本人签名，还有他的一句嘱咐：“听话。”

　　几周后，在诺丁汉森林客场对桑德兰的英格兰联赛杯赛前，克拉夫又看到了这对兄弟。克雷格回忆说：“我在学校被欺负了。我是被攻击的对象，因为父亲是黑人，哥哥是混血儿，我还长着龅牙。欺负我的孩子们都在球场外，有10个人，年龄都比我大。他们购买了剩余的门票，然后倒卖。”
　　接下来发生的一幕让克雷格见识了克拉夫的人格魅力。“克拉夫走过来，送给他们十几张比赛门票。‘但听着，如果你们再靠近欺负你们的那些年轻人，我会知道的。’他带着我们手挽着手走进球场。他有这个可爱的习惯，喜欢让大家手挽手，似乎想说：‘他们和我在一起。’从此以后，那些家伙再也没有欺负过我。”
　　1985年1月，克拉夫第一次邀请两个男孩坐在他旁边，观看诺丁汉森林客场对纽卡斯尔的足总杯赛。克雷格说：“在走向教练席的路上，有人冲亚伦吐口水，让他‘滚回家去’。但当我们坐在克拉夫身旁时，就觉得自己是安全的。”
　　同年10月，当森林队再次来到纽卡斯尔踢比赛时，克雷格和亚伦被允许进入更衣室。诺丁汉森林3比0获胜后，克拉夫双膝跪地为球员们脱鞋，他认为球员们为获胜付出了一切。
　　克雷格回忆道：“他坐在更衣室的长椅上，背靠着墙，双腿交叉，脚尖往上翘起，问了我和亚伦一个问题。毫不夸张地说，那个问题改变了我们的生活。‘你俩还在上学吗？为什么不打电话问妈妈，是否愿意让你们和我在一起待几天呢？我会让你们呼吸新鲜空气，吃饱肚子。麦金纳利，打电话给他们的妈妈吧，就说如果她同意，就让他们到我家度假。’”
　　就这样，经过在电话里的一番沟通，兄弟俩的母亲同意了。于是，他俩乘坐一辆奔驰车，抵达克拉夫位于德比郡乡村的住所。当时亚伦14岁，克雷格刚满13岁，有趣的是克拉夫还对他俩进行了一次团队训话：“小伙子们，现在先说规矩。在这儿，你们随便怎么称呼我都行，叫我大脑袋或者布莱恩都可以。这是我的儿子西蒙，这是尼格尔，那是我女儿伊丽莎白。克拉夫太太永远是克拉夫太太，我没开玩笑，如果我听到你们叫她其他名字，就会把你们绑起来。”

　　在克雷格看来，克拉夫的家简直太豪华了，“那栋房子就像电影里看到的那样，既大又白，一切都很美好。花园特别漂亮，房间地板上铺着绿色地毯，墙上长着常青藤。就连屋外的车道都很特别。当我们穿过房门时，感觉像来到了另一个世界。”
　　第二天上午，兄弟俩醒来后，吃到了克拉夫亲自为他们烹制的培根三明治。克拉夫的家人也很欢迎克雷格和艾伦，18岁的尼格尔和20岁的西蒙带他俩到楼上打乒乓球。克拉夫夫人留着波浪卷发，“总是面带笑容”，似乎并不介意丈夫将两个流浪小孩带回家。克拉夫的女儿伊丽莎白虽然觉得有点奇怪，但也没说什么。克雷格说：“他们都太善良了。”
　　兄弟俩在一间能够看到花园的房间睡觉，房间里放着“三四个大衣柜”，克雷格发现其中一个衣柜装满了克拉夫的绿色运动衫。“毯子闻起来很香，床上还有我们见过的最舒适的枕头”，这些都是兄弟俩前所未有的待遇。在家乡桑德兰，他俩不得不脱掉外套当被子，父亲有时还会从双层床上砍下木块来生火。
　　在德比郡乡间旅行也让他俩眼界大开。克雷格说：“我记得在电线杆上看到一张标语，写着‘投票给保守党’。克拉夫不喜欢它，拿起拐杖试图将它刮掉，但够不着。他命令亚伦爬上电线杆，将那张标语撕掉。我们去凯德尔斯顿会堂附近散步，克拉夫告诉我们，如果你在乡下踩到牛屎，就会变得更强壮。起初，我不知道他是在开玩笑。我经常听到他说：‘哈哈，享受新鲜空气吧，上帝知道你需要它的，桑德兰。’”
　　克雷格说：“他喜欢叫我桑德兰或麦金。因为我紧张时经常吹口哨，所以我的另一个绰号是罗尼·罗纳德。克拉夫有时还称呼我‘僵尸’，这是因为有一天，他走进休息室，发现我坐在他最喜欢的躺椅上，手里拿着遥控器，正在吃巧克力。他拿着牛奶和饼干进来，朝我喊道：‘快起来，看看那边的僵尸！你需要一台起重机才能起来吗，孩子？’”
　　有一回，克拉夫带着兄弟俩和电视评论员布莱恩·摩尔共进晚餐。克雷格说：“我不习惯吃大餐。土豆上有一些绿色、油腻的东西，后来我才听说那是欧芹，但当时真的不知道它是什么。所以，我趁其他人不注意，将它吐到桌子下边。在那段晚餐快要结束时，摩尔去了一趟洗手间。我低下头，看到摩尔的鞋子上都是欧芹。”
　　克雷格和亚伦在克拉夫家里待了一周，他俩穿狼队的运动服，与克拉夫一起去观看球队训练。狼队队长伊恩·鲍耶还带克雷格去买了几副眼镜。在那段时间里，他俩感受到克拉夫的独特人格魅力。
　　克雷格回忆说，克拉夫在说话时总是声音越来越大，直到让人感觉颤抖。有没有被吓到过？“从来没有，因为无论他说什么，你都愿意按照他的要求去做。”
　　兄弟俩为克拉夫修剪草坪、洗车，帮他遛狗，了解到克拉夫很喜欢法兰克·辛纳屈和墨水点乐队。在那一周快要结束时，诺丁汉森林在主场以3比2战胜阿森纳，彼得·达文波特上演帽子戏法，他俩就坐在克拉夫旁边观看比赛。克雷格永远记得那场比赛中发生的一幕。“有一次裁判没有吹罚阿森纳球员手球，观众们喊道：‘那個穿着黑衣服的混蛋是谁？’这时，克拉夫走出教练席，朝着人群晃动拳头，他们立即停止起哄了。”
　　在克雷格和亚伦的人生中，那是他俩度过的最美好假期。在道别时刻，克拉夫在信封里放了40英镑，让他俩带回家，还送了一盒巧克力。克拉夫夫人写了封信，寄了几本精美杂志。尼格尔和西蒙送给他俩一袋子运动装备。当兄弟俩回到桑德兰时，“篝火之夜”又快到了。“我们第一次觉得自己比娃娃玩具穿得更好。”
　　从那以后，兄弟俩只要有时间就会去克拉夫家。就算亚伦在16岁那年入伍后，克雷格仍然会独自前往德比郡，但他的家庭生活变得越来越艰难。克拉夫送给兄弟俩的所有礼物都被父亲变卖了。杰拉尔德在毒品交易中越陷越深，甚至曾将妻子推出卧室，用平底锅殴打她。杰拉尔德后来找了份工作，又因为头撞主管被警察带走。
　　1988年9月12日，克雷格向克拉夫诉说了自己的悲惨遭遇。第二天，克拉夫在与家人商量后做出了一个决定：15岁的克雷格将搬到他们家里常住。克雷格和克拉夫的家人一起住了两年，时至今日，他仍然记得克拉夫的办公室邮编和电话号码。他曾和克拉夫一家去马略卡岛度假，甚至跟一线队合练过一段时间。
　　诺丁汉森林队的球员们也喜欢克雷格。更衣室领袖斯塔特·皮尔斯经常将手臂放他肩上，斯科特·格米尔教他传中，尼格尔曾经偷偷给他买了埃尔顿·约翰的演唱会门票。史蒂夫·戴奇、戴斯·沃克等很多球员都和他成了朋友。1989年，诺丁汉森林赢得英格兰联赛杯冠军，球员们突然将克雷格举起来，扔进了浴缸。
　　1990年，诺丁汉森林再次在联赛杯上夺冠，克雷格还出了份力。在第四轮比赛中，森林队迎战埃弗顿，对方门将内维尔·索夏尔特别喜欢控球。克雷格回忆说：“当时我还是个孩子，戴着一副果酱色的眼镜。我不得不代表克拉夫与边裁交流：‘裁判先生，您没看到他们的守门员在浪费时间吗？’后来，索夏尔又开始这么做了，裁判判给了我们一次主罚间接任意球的机会，李·查普曼进球了，1比0。”
　　亚伦于去年去世，终年47岁。兄弟俩的父亲在几年前就去世了。谈到克拉夫的逝世，克雷格泪流满面。克雷格永远无法忘记1993年克拉夫执教诺丁汉森林的最后一场比赛。由于战绩糟糕，有人试图将克拉夫赶走。克拉夫想独自待会儿，但人们不愿给他时间。那一幕令克雷格始终难以释怀。
　　克雷格还讲述了另一个鲜为人知的故事。在克拉夫执教森林期间，曾经长期与他搭档的助手彼得·泰勒找到他，试图修复两人之间的关系。他俩曾带领森林队连续两年夺得欧冠冠军，但后来产生了严重分歧，已经几年没说过话了。
　　“彼得在克拉夫办公室外的座位上等他，想对他说句‘对不起’。但克拉夫看到彼得后非常生气，质问秘书：‘谁让他来这儿的？首先，让他赶快离开。其次，查清楚谁让他进来的，解雇他们。’然后他走进办公室，关上了门。”
　　克雷格觉得，克拉夫也许对当时的做法感到十分后悔。他甚至怀疑克拉夫之所以在彼得去世后变得嗜酒如命，很可能并非巧合。

　　“克拉夫听说彼得去世的消息时，我在厨房。电话铃声响了，我不知道电话那头的人是谁，但能察觉情况不太对劲。克拉夫一个字都没说，然后挂掉了电话。他到外面散步，过了4个小时才回来，终于忍不住哭了。”
　　如今，克拉夫的儿子尼格尔担任伯顿俱乐部主教练，西蒙负责球探工作。现年46岁的克雷格住在德比郡，正在创办一个慈善机构，帮助贫困儿童，经常回来观看伯顿队的比赛。
　　克雷格说：“克拉夫和他的家人给了我更好的生活。他们教我怎样说话，怎样为人处世，怎样在人们面前表现出自信。他们给了我一切，我会永远记住。”