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在我曾经工作过的矿山，每到春天，就可以看到各种各样的野花。最惹眼的就是马缨花，它盛开时满树彤红，宛如一尊披着红纱的塑像，傲然屹立在万绿丛中。
上世纪七十年代初，我分配到矿山工作，立刻就被马缨花迷住了。听工友说，在山的那边，有一棵马缨花特别高大茂盛，被誉为神树。赶上星期天，我登高远望，果然看见对面山上万绿丛中一点红，极具诱惑力。于是，我不假思索，立刻向对面山上奔去。
希望是美好的，现实是残酷的，我从小生活在城市，不知望山跑死马的厉害，以为只要认准方向，下坡上坡再上坡，然后就可以手到擒来了。谁知翻过了一座山后，还有高山在前头。更不幸的是，一进入荆棘丛生的山谷，很快就迷失了方向。我四处乱窜，越窜越迷茫。七八个小时过去了，仍不知路在何方。当时，看马缨花的念头早已无影无踪，一心只想找回矿山的路。山高林密，四周阴森森的，山风袭来，气温骤降，虫鸣阵阵，怪鸟哀鸣，我心里开始发毛了。天色渐渐暗了下来，我又冷又饿又害怕，本能地发出了喊叫：“有人吗？快来救救我！”
我的喊声在山谷中回荡，凄厉而又悲凉。回声过后，周围仍然是一片寂静。山间多迷雾，鸟鸣谷更幽，这种幽静，使我心惊胆颤，再次发出嚎叫。正当我已经绝望，考虑如何过夜的时候，远处传来了一个振奋人心的声音，“喂，你是矿上的老工人吗？”得到我的回答后，她又大声喊道“喂，你等着，不要乱跑，我马上过来找你。”
找到我的人，是一个上山找猪草的小姑娘。这小姑娘大约八九岁的样子，她浑身沾满枯叶杂草，气喘吁吁，满脸汗珠。问明情况后，她叫我坐在原地不要挪位置，她去拿了背篓就来领我出山。原来，这个姑娘心实，听到我的呼叫，立刻从山坡上连爬带滚而来，见我并无大碍，只是迷了路，这才想起自己的背篓不能丢。
她找回背篓后，叫我小心一点，跟着她走。她告诉我，她名字叫阿苇，她说：“你走岔路了，这里离矿山有十几里路，天快黑了，今天根本回不去。不如跟我到寨子里歇一晚，明天一早我送你回去。”我滿怀感激，尾随着她。一路上，她背着装满猪草的背篓走在前面，瘦小的身躯被压得直不起腰来，我真想上前帮她一把，但因乱窜了一天，身心疲惫，已是心有余而力不足，只能随缘随分，跟着她在天黑之前走进了山中的一个小寨子。
阿苇的家是一间三十多平方米的土坯房，原来是两层，上层因多年失修，已废弃不用。下层进门的左边隔了一堵木板墙算是里间，其余空出来的十多个平方算是堂屋，进门右边有一个一米见方的火塘。屋里光线很暗，我眯着眼仔细观望，除了一张靠墙的供桌，什么家具也没有，连火塘边人坐的凳子，都是一些原木墩子。我心里想，这个家真是穷得够呛，如果贼进来了都要倒贴脚印。
阿苇进屋后，放下背篓招呼我在靠墙的一个木墩子坐下，她扒拉了一下火塘，重新加柴燃烧，并点燃了一截松脂作照明。她让我坐的这个位置不错，烤火方便，烟熏不着，还能靠墙养腰杆。她找来一口小吊锅，在里面加了一些水，然后进里屋跟一个老人叽哩咕噜地讲了一番民族话，拿着一碗玉米面和两个鸡蛋出来了。
水烧开后，她倒了一碗给我，有点难为情地对我说：“工人老大哥，我家没茶，只能让你喝白开水。”我渴得要命，一路上几次想喝冷水，都被她禁止了。她告诉我，这一片山的水不能喝，喝了会中毒。（后来我才知道，我迷路的那个山谷，名叫黑水箐，那里面渗出来的水，砷硫严重超标，连鸟都不敢喝）。她们喝的水全是从另一座山里流出来。听了她的话，我心里有点后怕，幸亏我在山里乱窜时，没有找到水源，否则后果不堪设想，现在能喝到无毒的热开水，我心足矣，哪里还敢奢望什么普洱茶龙井茶。
在我喝水的时候，阿苇把那两个鸡蛋磕开下锅，又加了些玉米面不停的搅拌。玉米糊糊煮好后，她全部盛在一个大土碗里，端来给我吃，我迟疑一下，问道：“全部给了我，你们吃什么？”
阿苇说：“我们寨子的风俗，好东西要先敬客人，你是工人老大哥，要先敬你。”我又累又饿，连客气的话都懒得说，接过碗就稀里哗啦地吃了起来。
阿苇在火塘上换了一口大锅，将洗好的萝卜切成块和一些青菜放进锅里煮，煮得差不多了，才向锅里撒了一些玉米面，经过一番搅拌，挑玉米面多的盛一碗端进里屋。她走出来后，自己也随便盛了一碗，刚要吃，突然又放下碗进里屋抱出来一只刚断奶的小猪崽。她像抱婴儿一样，轻手轻脚地把小猪崽抱在怀里，自己嚼烂那些瓜瓜菜菜，又吐出来喂给小猪崽。她吃一口，喂小猪崽一口，那种关怀备至的神态，很像一个慈祥的妈妈在哄小孩子吃饭。
我问阿苇，锅里煮东西为什么不放点油盐。她告诉我说，家里没油，盐巴刚吃完。她的语气十分平淡自然，我的心却仿佛被某种尖锐的东西刺了一下，一时哑然，便默默地端详起她来。她脸色苍白，神情疲惫，一副营养不良的样子，褴褛的衣着紧箍着瘦弱的身子，让人看了心酸。阿苇小小年纪，在艰难困苦中无声无息地承担着生活的重担，此情此景，让我心中百感交集。
阿苇喂猪的方式，我是第一次见识，这一天的所见所闻，许多都搞不懂。我知道这里是一个民族村寨，村里的许多人都不会汉语，阿苇小小年纪，却能讲一口流利的汉语，而且还是昆明腔，这使我十分诧异。还有，里屋里住着什么人，神龙见首不见尾，为什么不出来打个招呼。
阿苇告诉我，她妈妈是汉族，从小在滇池边长大，她的汉语是跟妈妈学的。里屋住的是他爷爷，七十多岁了，前年上山砍柴跌断了腰杆，躺在床上起不来了，爷爷不懂汉语，跟我无法交流，只是叮嘱孙女要好好招待客人。
我问她，爸爸妈妈呢？阿苇告诉我，妈妈叫阿莲，爸爸叫阿岩，他们都已经不在了，现在家里只剩她和爷爷两个人。提到妈妈的时候，阿苇流泪了，她转过身去，擦干眼泪，用一种几乎是哀求的语气说：“工人老大哥，能不能别问我爸妈的事情。”
望着这个突然伤感的小姑娘，我百感交集，不知道说什么才好。我告诉她，我姓牛，不要叫工人老大哥，叫我小牛哥就行了。
阿苇十分高兴地说：“小牛哥，你真好，不嫌弃我们山里人，我真希望有你这个哥哥！”她又接着说，她家里很久没有来客人了，我能到她家来，她太高兴了。这些年来，心里憋了许多话，一直想找个人说说。 她说得十分真诚，我被感动了。对她说：“阿苇，我也很想有像你这样一个懂事的妹妹，你想说什么就对我说吧。”
阿苇告诉我，她今年十三岁，上小学五年级，现在已经停学了。她的话，让我有点吃惊，严重的营养不良，使她发育不全，十分瘦弱，只像一个八九岁的小女孩。我问她，平时家里吃的都是这些山茅野菜吗？阿苇说，差不多。她个子小，苦不着工分，家里没钱，只能靠自留地种点菜，有什么吃什么，现在家里还欠着七十多元的外债。
我说你们家里这么困难，村里难道不管吗？阿苇说，村里对她家已经够照顾了，大家都穷，能吃上点粮食已经不错了。有的人家交不上口粮钱，就不分口粮，允许她们家欠债分粮，已经是特殊照顾了。我问她，每年能分到多少粮食，她说一百五十斤玉米。我估算了一下，粮食讲市斤，他们爷俩一个月平均不到十三斤玉米，又没有什么油水，这肯定不够吃。阿苇还告诉我，自从爷爷受伤后，她们家已经两年多没有吃过鸡蛋和猪肉了。我说，你们家养着一只下蛋的母鸡，怎么会不吃鸡蛋呢？阿苇说鸡蛋是有的，爷爷不肯吃，叫她留着换盐巴，爷爷不吃，她自己也不吃。
阿苇还告诉我，村长是个大好人，爷爷住院时，家里没钱，村长发动全寨子的人给爷爷凑钱。前几天还特地从别人家要了一只小猪崽让她养。她希望把这只宝贝猪崽养大后，一半交给国家，得的钱可以还债，另一半留着自己吃。说到这里，她突然眼睛一亮，天真地笑着说：“小牛哥，等到杀猪的那一天，请你一定要到我家来吃杀猪饭。”
我望着她那双真诚而又充满希望的大眼睛，急忙点头说：“到时候我一定来，希望你心想事成，快快把小猪养大。”
我又接着问她，这小猪还小，怎么会上山找这么多猪草。阿苇告诉我，因为欠了小猪的情，她每天放学后都要上山找猪草送给人家。我问，是那家人要求的吗？阿苇摇摇头说，不是，妈妈教过她，一个人要有感恩之心，欠债不欠情，上山找猪草是她自觉自愿的。
在我们交谈中，阿苇不时往火塘里添柴加火，并问我吃饱了没有，如果没饱，她可以再煮两个鸡蛋给我吃。我急忙说饱了。我的确吃饱了，如果在平时，我肯定吃不了那么多。工友曾告诉我，到民族寨子里做客，凡是接到手里的东西，不管难吃好吃，一定要全部吃完。那天一是太饿了，二是如果不把那碗玉米糊糊吃完，我怕主人见怪，所以硬撑着全部吃完。
在火塘亮光的照映下，她的脸有些泛红，这时，我突然发现，她长得十分清秀，如果稍加打扮，就是一个美丽动人的小姑娘。
阿苇嘱咐过我，不要提她妈妈的事，可是她自己却忍不住，翻出一张妈妈的相片让我看，这是一张年轻女孩的照片，穿着学生装的阿莲表情十分生动，一双美丽的大眼晴充满着青春活力。我觉得十分奇怪，这么一个美丽动人的汉族姑娘，怎么会落户到这大山深处。
阿苇告诉我，妈妈是昆明郊区人，家在西山脚下，那里有一个很大的滇池，许多的芦苇，所以为她取名就叫阿苇，她最大的愿望，就是长大后能到妈妈的家乡去看一看。
不能再聊下去了，越聊越伤感。我揉了揉眼睛，打了一个呵欠，表示想睡觉了。阿苇察言观色，对我说：“小牛哥，我们家只有一张床，你愿不愿到里屋跟我爷爷挤着睡。”
我说：“算了吧，随便有个地方靠一晚上就行了。”
阿苇说：“那就在火塘边打个地铺吧。”
她拿来两件蓑衣，平铺在地上，又从里屋抱来一床被子，我一看这被子年头已久，又脏又破，还散发出一股热腾腾的酸臭味。我怀疑这床被子是从他爷爷身上揭下来的，立刻表示不要，阿苇叹了一口气，把被子抱回了里屋。她出来后，有点无奈地对我说：“小牛哥，实在对不起，我家太穷了，那两件蓑衣，你只能盖一件垫一件了。”
我问她，你睡在什么地方？阿苇说，前几年跟爷爷睡，现在长大了，搬出来在火塘边睡。我真恨自己多嘴，但实在太困了，管不了那么多，客听主便，将两件蓑衣一件垫在身下，一件盖在身上，两件蓑衣就伴着我在火塘边席地而睡。疲惫的身心使我很快沉沉地睡去。沉睡中隐约感到阿苇一直在火塘边添柴弄火，生怕我着凉。
半夜里，我醒来一次，见阿苇斜靠在火塘的另一边睡着了。她怀里抱着那只小狗一样的猪崽，脸上露出甜甜的笑。我不敢惊醒她的美梦，只是躡手蹑脚地摸到桌子那里，放了一点我的心意，然后又悄悄地回来，躺下后很快又进入梦乡。
第二天醒来，天已微亮。阿苇知道我要忙着去上班，早已做好出发的准备，见我一睁眼，马上端来一盆热水让我洗脸，然后就出发。她背了一背篓的萝卜、苦菜，还有七个鸡蛋，准备到矿山卖了买盐巴。刚一上路，她就把三个煮好的、热烘烘的鸡蛋递给我。我叫她也吃一个，她不肯，我就把三个鸡蛋全吃了。
一路上，我问阿苇，鸡蛋和蔬菜好卖吗？她告诉我，鸡蛋五分钱一个，有多少都可以全部卖完，蔬菜三分钱两把，不好卖，有时候卖不完就背回去自己吃。她说得很平静，我却觉得很苦涩。她的艰难处境，使我心里酸酸的，恨不得把自己吃掉的鸡蛋全部吐出来。到了矿山后，我忙着赶班，就与阿苇告别了。临走时，我告诉她，为了表示感谢，我在她家的桌子上偷偷放了三块钱和两斤粮票，用一个土碗扣着，记得回去拿。我参加工作不久，月光族，没什么积蓄，那三块钱是我的全部钱财。阿苇感动地望着我，深深地鞠了一个躬，然后一声不吭的走了。
我赶回宿舍，匆忙换上工作服就忙着去上班。快到井口时，正好遇到井下送保健食品的老陈师，他刚从井下送完保健食品回来。我一看他的保健箱里还剩十几个馒头，准备退回伙食团。就赶快对他说，这些馒头我全要了，记在我的账上。另外托他再买两斤盐巴，一起转交给一个在小街子上买菜的小姑娘。所欠钱款，等我下班后，再找他清账。老陈师问清情况，十分痛快地答应了我的请求。
第二天下班回来后，工区长找到我，递给我一个小纸包，我打开一看，里面竟是我留给阿苇的那三块钱和两斤粮票，其中还有一张字条，上面这样写道：“小牛哥，您真好！您托人转交的馒头和盐巴收到了，谢谢您！您刚参加工作，收入不高，因此您留下的钱和粮票我们不能要。我和爷爷商量后，爷爷叫我天一亮就赶快送回来给您。我到矿山时，您上班去了，所以托您们的领导转交给您。再次感谢您看得起我，陪我说了一晚上的话。另外，您喜欢马缨花，下次我到矿山卖菜，一定采一束最漂亮的送给您。” 我这个人平时极少流泪，但读完这张纸条，我默默地流泪了。为什么流泪，我也不知道，但我知道，为了送回这几块钱，阿苇竟来回走了三十公里山路，仅凭这一点，就足够让我感慨万千，心里一酸，眼泪就流出来了。这个可怜姑娘真是可敬啊。
生活的重担，毫不留情地压在这个弱小的姑娘身上，使她过早地成熟懂事了。这个姑娘天性善良，纯洁大度，有一颗金子般的心。她一身正气，苦而无怨，遇事总替别人着想，活得有希望有尊严。她的言行举止，使我的心灵得到净化和洗礼。一种悲悯之心油然而生，总想尽自己的能力，为这个穷得硬气的小姑娘做点什么。
盼星星盼月亮，终于盼到发工资的那一天了。拿到工资后，我立刻到商店里买了几个猪肉罐头，还有一些糖果和糕点，阿苇已经两年多没吃过猪肉了，我要让她一次吃个够。另外，我还用心选购了一套小姑娘穿的花衣服，阿苇的衣服实在是太破旧了，像她这么一个眉清目秀的姑娘穿上新衣服，一定十分漂亮。当然，我也没有忘了到医务室去开了一些止痛药，那是给她爷爷的。
人生苦短，世事难料，我赶到阿苇家时，家中竟空无一人。我赶紧去找村长，村长告诉我，阿苇和她爷爷已经死了，昨天就已经办完了后事。怎么会呢？半个月前我还来过的，怎么会突然死了呢？村长叹了一口气说道：“谁知道这个小丫头怎么想的，天不亮就上山去采马缨花，结果从树上掉下来，滚到山崖下，当场就不行了。她死的时候，手里还紧攒着一束马缨花。她爷爷听说孙女死了，挣扎着从床上爬起来，一头撞在门外的一块大石头上，也死了。按照民族风俗，我们把她爷俩一同火葬了，骨灰就撒在那棵最大的马缨花树下。”
听完村长的讲述，我欲哭无泪，心情反而慢慢平静下来，抬眼望去，远处马缨花仍在开得像火焰般的燃烧，但我却没有勇气前去祭拜亡灵。于是，我把带来的东西全都交给了村长，托他替我前往。我知道，他们祭拜亡灵后，所有的祭品都要全部收回，用到该用的地方，这是一个好风俗，应该尊重。但我特别交代，那一套小姑娘穿的花衣服，请他必须烧在那棵马缨花树下，我要让这套衣服的灰尘，掺和着阿苇的骨灰，让马缨花开得更加热烈。
马缨花仍在开，抬眼望去，似乎越开越艳。泪水在我眼里涌出，使我的视线变得有些模糊，眼前竟然浮现出阿苇的笑脸。她宛如一个身披红纱的仙女，像一朵彩云那样，缓缓地从马缨花中化身而出，她慢慢地升起，脸上带着甜甜的笑，手上拿着一束马缨花，不停地摇晃着，仿佛是呼唤我前往，又仿佛是跟我说再見……
这种不可思议的，如诗如梦的情景，使我产生了一种灵魂出窍的幻觉。在精神恍惚中，我感到自己的整个身体似乎在慢慢地飘起来，像一片云彩那样，静静地飘向那棵高大的马缨花……
“小牛师傅，你怎么了？”说话的是老村长，他满脸焦虑，用手抓住我那摇摇晃晃的身体，使我一下子从发愣的梦幻中又回到了现实。
蓝天白云，山风阵阵，我回过神来，只见远处的马缨花仍在盛开，但阿苇的身影已经像彩云那样逝去了。
蓝天白云，鲜花盛开。大悲之后，心有大悟。人生苦短，恩怨情仇，悲欢聚散，皆是过眼云烟。世间百味，酸辣苦甜，皆是缘分所定。经悲欢，尝百味，飘然离世，生不带来，死不带去，这就是人生。人是哭着出生的，活着应敬畏自然，常怀一颗感恩之心，死时应无怨无悔，含笑离世。哭着生，笑着死，一切顺其自然。在自然规律面前，人人都无法逆转过去，人人都无法用如果代替结果。人死如花落，风吹花又开，走完一生的旅程，最终化为一朵盛开的鲜花，这的确是个不错的选择。从那天起，我对人生有了新的感悟，如果我死了，请把我的骨灰，也泼撒在马缨花下。但愿我的骨灰，能让马缨花开得更加艳丽。
上世纪七十年代初，我分配到矿山工作，立刻就被马缨花迷住了。听工友说，在山的那边，有一棵马缨花特别高大茂盛，被誉为神树。赶上星期天，我登高远望，果然看见对面山上万绿丛中一点红，极具诱惑力。于是，我不假思索，立刻向对面山上奔去。
希望是美好的，现实是残酷的，我从小生活在城市，不知望山跑死马的厉害，以为只要认准方向，下坡上坡再上坡，然后就可以手到擒来了。谁知翻过了一座山后，还有高山在前头。更不幸的是，一进入荆棘丛生的山谷，很快就迷失了方向。我四处乱窜，越窜越迷茫。七八个小时过去了，仍不知路在何方。当时，看马缨花的念头早已无影无踪，一心只想找回矿山的路。山高林密，四周阴森森的，山风袭来，气温骤降，虫鸣阵阵，怪鸟哀鸣，我心里开始发毛了。天色渐渐暗了下来，我又冷又饿又害怕，本能地发出了喊叫：“有人吗？快来救救我！”
我的喊声在山谷中回荡，凄厉而又悲凉。回声过后，周围仍然是一片寂静。山间多迷雾，鸟鸣谷更幽，这种幽静，使我心惊胆颤，再次发出嚎叫。正当我已经绝望，考虑如何过夜的时候，远处传来了一个振奋人心的声音，“喂，你是矿上的老工人吗？”得到我的回答后，她又大声喊道“喂，你等着，不要乱跑，我马上过来找你。”
找到我的人，是一个上山找猪草的小姑娘。这小姑娘大约八九岁的样子，她浑身沾满枯叶杂草，气喘吁吁，满脸汗珠。问明情况后，她叫我坐在原地不要挪位置，她去拿了背篓就来领我出山。原来，这个姑娘心实，听到我的呼叫，立刻从山坡上连爬带滚而来，见我并无大碍，只是迷了路，这才想起自己的背篓不能丢。
她找回背篓后，叫我小心一点，跟着她走。她告诉我，她名字叫阿苇，她说：“你走岔路了，这里离矿山有十几里路，天快黑了，今天根本回不去。不如跟我到寨子里歇一晚，明天一早我送你回去。”我滿怀感激，尾随着她。一路上，她背着装满猪草的背篓走在前面，瘦小的身躯被压得直不起腰来，我真想上前帮她一把，但因乱窜了一天，身心疲惫，已是心有余而力不足，只能随缘随分，跟着她在天黑之前走进了山中的一个小寨子。
阿苇的家是一间三十多平方米的土坯房，原来是两层，上层因多年失修，已废弃不用。下层进门的左边隔了一堵木板墙算是里间，其余空出来的十多个平方算是堂屋，进门右边有一个一米见方的火塘。屋里光线很暗，我眯着眼仔细观望，除了一张靠墙的供桌，什么家具也没有，连火塘边人坐的凳子，都是一些原木墩子。我心里想，这个家真是穷得够呛，如果贼进来了都要倒贴脚印。
阿苇进屋后，放下背篓招呼我在靠墙的一个木墩子坐下，她扒拉了一下火塘，重新加柴燃烧，并点燃了一截松脂作照明。她让我坐的这个位置不错，烤火方便，烟熏不着，还能靠墙养腰杆。她找来一口小吊锅，在里面加了一些水，然后进里屋跟一个老人叽哩咕噜地讲了一番民族话，拿着一碗玉米面和两个鸡蛋出来了。
水烧开后，她倒了一碗给我，有点难为情地对我说：“工人老大哥，我家没茶，只能让你喝白开水。”我渴得要命，一路上几次想喝冷水，都被她禁止了。她告诉我，这一片山的水不能喝，喝了会中毒。（后来我才知道，我迷路的那个山谷，名叫黑水箐，那里面渗出来的水，砷硫严重超标，连鸟都不敢喝）。她们喝的水全是从另一座山里流出来。听了她的话，我心里有点后怕，幸亏我在山里乱窜时，没有找到水源，否则后果不堪设想，现在能喝到无毒的热开水，我心足矣，哪里还敢奢望什么普洱茶龙井茶。
在我喝水的时候，阿苇把那两个鸡蛋磕开下锅，又加了些玉米面不停的搅拌。玉米糊糊煮好后，她全部盛在一个大土碗里，端来给我吃，我迟疑一下，问道：“全部给了我，你们吃什么？”
阿苇说：“我们寨子的风俗，好东西要先敬客人，你是工人老大哥，要先敬你。”我又累又饿，连客气的话都懒得说，接过碗就稀里哗啦地吃了起来。
阿苇在火塘上换了一口大锅，将洗好的萝卜切成块和一些青菜放进锅里煮，煮得差不多了，才向锅里撒了一些玉米面，经过一番搅拌，挑玉米面多的盛一碗端进里屋。她走出来后，自己也随便盛了一碗，刚要吃，突然又放下碗进里屋抱出来一只刚断奶的小猪崽。她像抱婴儿一样，轻手轻脚地把小猪崽抱在怀里，自己嚼烂那些瓜瓜菜菜，又吐出来喂给小猪崽。她吃一口，喂小猪崽一口，那种关怀备至的神态，很像一个慈祥的妈妈在哄小孩子吃饭。
我问阿苇，锅里煮东西为什么不放点油盐。她告诉我说，家里没油，盐巴刚吃完。她的语气十分平淡自然，我的心却仿佛被某种尖锐的东西刺了一下，一时哑然，便默默地端详起她来。她脸色苍白，神情疲惫，一副营养不良的样子，褴褛的衣着紧箍着瘦弱的身子，让人看了心酸。阿苇小小年纪，在艰难困苦中无声无息地承担着生活的重担，此情此景，让我心中百感交集。
阿苇喂猪的方式，我是第一次见识，这一天的所见所闻，许多都搞不懂。我知道这里是一个民族村寨，村里的许多人都不会汉语，阿苇小小年纪，却能讲一口流利的汉语，而且还是昆明腔，这使我十分诧异。还有，里屋里住着什么人，神龙见首不见尾，为什么不出来打个招呼。
阿苇告诉我，她妈妈是汉族，从小在滇池边长大，她的汉语是跟妈妈学的。里屋住的是他爷爷，七十多岁了，前年上山砍柴跌断了腰杆，躺在床上起不来了，爷爷不懂汉语，跟我无法交流，只是叮嘱孙女要好好招待客人。
我问她，爸爸妈妈呢？阿苇告诉我，妈妈叫阿莲，爸爸叫阿岩，他们都已经不在了，现在家里只剩她和爷爷两个人。提到妈妈的时候，阿苇流泪了，她转过身去，擦干眼泪，用一种几乎是哀求的语气说：“工人老大哥，能不能别问我爸妈的事情。”
望着这个突然伤感的小姑娘，我百感交集，不知道说什么才好。我告诉她，我姓牛，不要叫工人老大哥，叫我小牛哥就行了。
阿苇十分高兴地说：“小牛哥，你真好，不嫌弃我们山里人，我真希望有你这个哥哥！”她又接着说，她家里很久没有来客人了，我能到她家来，她太高兴了。这些年来，心里憋了许多话，一直想找个人说说。 她说得十分真诚，我被感动了。对她说：“阿苇，我也很想有像你这样一个懂事的妹妹，你想说什么就对我说吧。”
阿苇告诉我，她今年十三岁，上小学五年级，现在已经停学了。她的话，让我有点吃惊，严重的营养不良，使她发育不全，十分瘦弱，只像一个八九岁的小女孩。我问她，平时家里吃的都是这些山茅野菜吗？阿苇说，差不多。她个子小，苦不着工分，家里没钱，只能靠自留地种点菜，有什么吃什么，现在家里还欠着七十多元的外债。
我说你们家里这么困难，村里难道不管吗？阿苇说，村里对她家已经够照顾了，大家都穷，能吃上点粮食已经不错了。有的人家交不上口粮钱，就不分口粮，允许她们家欠债分粮，已经是特殊照顾了。我问她，每年能分到多少粮食，她说一百五十斤玉米。我估算了一下，粮食讲市斤，他们爷俩一个月平均不到十三斤玉米，又没有什么油水，这肯定不够吃。阿苇还告诉我，自从爷爷受伤后，她们家已经两年多没有吃过鸡蛋和猪肉了。我说，你们家养着一只下蛋的母鸡，怎么会不吃鸡蛋呢？阿苇说鸡蛋是有的，爷爷不肯吃，叫她留着换盐巴，爷爷不吃，她自己也不吃。
阿苇还告诉我，村长是个大好人，爷爷住院时，家里没钱，村长发动全寨子的人给爷爷凑钱。前几天还特地从别人家要了一只小猪崽让她养。她希望把这只宝贝猪崽养大后，一半交给国家，得的钱可以还债，另一半留着自己吃。说到这里，她突然眼睛一亮，天真地笑着说：“小牛哥，等到杀猪的那一天，请你一定要到我家来吃杀猪饭。”
我望着她那双真诚而又充满希望的大眼睛，急忙点头说：“到时候我一定来，希望你心想事成，快快把小猪养大。”
我又接着问她，这小猪还小，怎么会上山找这么多猪草。阿苇告诉我，因为欠了小猪的情，她每天放学后都要上山找猪草送给人家。我问，是那家人要求的吗？阿苇摇摇头说，不是，妈妈教过她，一个人要有感恩之心，欠债不欠情，上山找猪草是她自觉自愿的。
在我们交谈中，阿苇不时往火塘里添柴加火，并问我吃饱了没有，如果没饱，她可以再煮两个鸡蛋给我吃。我急忙说饱了。我的确吃饱了，如果在平时，我肯定吃不了那么多。工友曾告诉我，到民族寨子里做客，凡是接到手里的东西，不管难吃好吃，一定要全部吃完。那天一是太饿了，二是如果不把那碗玉米糊糊吃完，我怕主人见怪，所以硬撑着全部吃完。
在火塘亮光的照映下，她的脸有些泛红，这时，我突然发现，她长得十分清秀，如果稍加打扮，就是一个美丽动人的小姑娘。
阿苇嘱咐过我，不要提她妈妈的事，可是她自己却忍不住，翻出一张妈妈的相片让我看，这是一张年轻女孩的照片，穿着学生装的阿莲表情十分生动，一双美丽的大眼晴充满着青春活力。我觉得十分奇怪，这么一个美丽动人的汉族姑娘，怎么会落户到这大山深处。
阿苇告诉我，妈妈是昆明郊区人，家在西山脚下，那里有一个很大的滇池，许多的芦苇，所以为她取名就叫阿苇，她最大的愿望，就是长大后能到妈妈的家乡去看一看。
不能再聊下去了，越聊越伤感。我揉了揉眼睛，打了一个呵欠，表示想睡觉了。阿苇察言观色，对我说：“小牛哥，我们家只有一张床，你愿不愿到里屋跟我爷爷挤着睡。”
我说：“算了吧，随便有个地方靠一晚上就行了。”
阿苇说：“那就在火塘边打个地铺吧。”
她拿来两件蓑衣，平铺在地上，又从里屋抱来一床被子，我一看这被子年头已久，又脏又破，还散发出一股热腾腾的酸臭味。我怀疑这床被子是从他爷爷身上揭下来的，立刻表示不要，阿苇叹了一口气，把被子抱回了里屋。她出来后，有点无奈地对我说：“小牛哥，实在对不起，我家太穷了，那两件蓑衣，你只能盖一件垫一件了。”
我问她，你睡在什么地方？阿苇说，前几年跟爷爷睡，现在长大了，搬出来在火塘边睡。我真恨自己多嘴，但实在太困了，管不了那么多，客听主便，将两件蓑衣一件垫在身下，一件盖在身上，两件蓑衣就伴着我在火塘边席地而睡。疲惫的身心使我很快沉沉地睡去。沉睡中隐约感到阿苇一直在火塘边添柴弄火，生怕我着凉。
半夜里，我醒来一次，见阿苇斜靠在火塘的另一边睡着了。她怀里抱着那只小狗一样的猪崽，脸上露出甜甜的笑。我不敢惊醒她的美梦，只是躡手蹑脚地摸到桌子那里，放了一点我的心意，然后又悄悄地回来，躺下后很快又进入梦乡。
第二天醒来，天已微亮。阿苇知道我要忙着去上班，早已做好出发的准备，见我一睁眼，马上端来一盆热水让我洗脸，然后就出发。她背了一背篓的萝卜、苦菜，还有七个鸡蛋，准备到矿山卖了买盐巴。刚一上路，她就把三个煮好的、热烘烘的鸡蛋递给我。我叫她也吃一个，她不肯，我就把三个鸡蛋全吃了。
一路上，我问阿苇，鸡蛋和蔬菜好卖吗？她告诉我，鸡蛋五分钱一个，有多少都可以全部卖完，蔬菜三分钱两把，不好卖，有时候卖不完就背回去自己吃。她说得很平静，我却觉得很苦涩。她的艰难处境，使我心里酸酸的，恨不得把自己吃掉的鸡蛋全部吐出来。到了矿山后，我忙着赶班，就与阿苇告别了。临走时，我告诉她，为了表示感谢，我在她家的桌子上偷偷放了三块钱和两斤粮票，用一个土碗扣着，记得回去拿。我参加工作不久，月光族，没什么积蓄，那三块钱是我的全部钱财。阿苇感动地望着我，深深地鞠了一个躬，然后一声不吭的走了。
我赶回宿舍，匆忙换上工作服就忙着去上班。快到井口时，正好遇到井下送保健食品的老陈师，他刚从井下送完保健食品回来。我一看他的保健箱里还剩十几个馒头，准备退回伙食团。就赶快对他说，这些馒头我全要了，记在我的账上。另外托他再买两斤盐巴，一起转交给一个在小街子上买菜的小姑娘。所欠钱款，等我下班后，再找他清账。老陈师问清情况，十分痛快地答应了我的请求。
第二天下班回来后，工区长找到我，递给我一个小纸包，我打开一看，里面竟是我留给阿苇的那三块钱和两斤粮票，其中还有一张字条，上面这样写道：“小牛哥，您真好！您托人转交的馒头和盐巴收到了，谢谢您！您刚参加工作，收入不高，因此您留下的钱和粮票我们不能要。我和爷爷商量后，爷爷叫我天一亮就赶快送回来给您。我到矿山时，您上班去了，所以托您们的领导转交给您。再次感谢您看得起我，陪我说了一晚上的话。另外，您喜欢马缨花，下次我到矿山卖菜，一定采一束最漂亮的送给您。” 我这个人平时极少流泪，但读完这张纸条，我默默地流泪了。为什么流泪，我也不知道，但我知道，为了送回这几块钱，阿苇竟来回走了三十公里山路，仅凭这一点，就足够让我感慨万千，心里一酸，眼泪就流出来了。这个可怜姑娘真是可敬啊。
生活的重担，毫不留情地压在这个弱小的姑娘身上，使她过早地成熟懂事了。这个姑娘天性善良，纯洁大度，有一颗金子般的心。她一身正气，苦而无怨，遇事总替别人着想，活得有希望有尊严。她的言行举止，使我的心灵得到净化和洗礼。一种悲悯之心油然而生，总想尽自己的能力，为这个穷得硬气的小姑娘做点什么。
盼星星盼月亮，终于盼到发工资的那一天了。拿到工资后，我立刻到商店里买了几个猪肉罐头，还有一些糖果和糕点，阿苇已经两年多没吃过猪肉了，我要让她一次吃个够。另外，我还用心选购了一套小姑娘穿的花衣服，阿苇的衣服实在是太破旧了，像她这么一个眉清目秀的姑娘穿上新衣服，一定十分漂亮。当然，我也没有忘了到医务室去开了一些止痛药，那是给她爷爷的。
人生苦短，世事难料，我赶到阿苇家时，家中竟空无一人。我赶紧去找村长，村长告诉我，阿苇和她爷爷已经死了，昨天就已经办完了后事。怎么会呢？半个月前我还来过的，怎么会突然死了呢？村长叹了一口气说道：“谁知道这个小丫头怎么想的，天不亮就上山去采马缨花，结果从树上掉下来，滚到山崖下，当场就不行了。她死的时候，手里还紧攒着一束马缨花。她爷爷听说孙女死了，挣扎着从床上爬起来，一头撞在门外的一块大石头上，也死了。按照民族风俗，我们把她爷俩一同火葬了，骨灰就撒在那棵最大的马缨花树下。”
听完村长的讲述，我欲哭无泪，心情反而慢慢平静下来，抬眼望去，远处马缨花仍在开得像火焰般的燃烧，但我却没有勇气前去祭拜亡灵。于是，我把带来的东西全都交给了村长，托他替我前往。我知道，他们祭拜亡灵后，所有的祭品都要全部收回，用到该用的地方，这是一个好风俗，应该尊重。但我特别交代，那一套小姑娘穿的花衣服，请他必须烧在那棵马缨花树下，我要让这套衣服的灰尘，掺和着阿苇的骨灰，让马缨花开得更加热烈。
马缨花仍在开，抬眼望去，似乎越开越艳。泪水在我眼里涌出，使我的视线变得有些模糊，眼前竟然浮现出阿苇的笑脸。她宛如一个身披红纱的仙女，像一朵彩云那样，缓缓地从马缨花中化身而出，她慢慢地升起，脸上带着甜甜的笑，手上拿着一束马缨花，不停地摇晃着，仿佛是呼唤我前往，又仿佛是跟我说再見……
这种不可思议的，如诗如梦的情景，使我产生了一种灵魂出窍的幻觉。在精神恍惚中，我感到自己的整个身体似乎在慢慢地飘起来，像一片云彩那样，静静地飘向那棵高大的马缨花……
“小牛师傅，你怎么了？”说话的是老村长，他满脸焦虑，用手抓住我那摇摇晃晃的身体，使我一下子从发愣的梦幻中又回到了现实。
蓝天白云，山风阵阵，我回过神来，只见远处的马缨花仍在盛开，但阿苇的身影已经像彩云那样逝去了。
蓝天白云，鲜花盛开。大悲之后，心有大悟。人生苦短，恩怨情仇，悲欢聚散，皆是过眼云烟。世间百味，酸辣苦甜，皆是缘分所定。经悲欢，尝百味，飘然离世，生不带来，死不带去，这就是人生。人是哭着出生的，活着应敬畏自然，常怀一颗感恩之心，死时应无怨无悔，含笑离世。哭着生，笑着死，一切顺其自然。在自然规律面前，人人都无法逆转过去，人人都无法用如果代替结果。人死如花落，风吹花又开，走完一生的旅程，最终化为一朵盛开的鲜花，这的确是个不错的选择。从那天起，我对人生有了新的感悟，如果我死了，请把我的骨灰，也泼撒在马缨花下。但愿我的骨灰，能让马缨花开得更加艳丽。