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常有学生问我该如何背诵英语单词，我的回答总是流于片段，失之简短，从来没有好好整理，今天终于得以把我多年来的心得诉诸文字，与读者朋友分享。
进入主题之前，请容许我先做个“免责声明”（disclaimer）。研究英语词汇是我的兴趣，但我的重点一向放在词典、词源、新词以及汉语文化特色词的英译上面，单词背诵法并不在我的研究范围之内。因此以下所言，纯粹是个人经验的分享。
言归正传，英语单词究竟该如何背诵？
首先，请记住，汉字比英语单词更难记，更难背。常用汉字有好几千个，个每个字我们都要单独记忆，即使把字拆成部首或更小的部件，也有好几百个，在方块里做二维的平面组合。而英语就只有26个字母，组成单词时只需把字母做个一维单向、由左至右的线性排列，因此难度比汉字低得多。这么复杂的汉字我们都能征服了，英语单词只要掌握基本原则，当可迎刃而解。
背英语单词的头号原则，就是从“音”着手，我手写我口，千万不要死背字母。英语是个拼音的语言，每一个字母或字母组合都有着相对应的音，每一个音都有与之对应的字母或字母组合，怎么念就怎么拼。在这一点上，汉语拼音跟英语类似，只是汉语拼音简单而规则，而英语却是例外连连，一音多拼、一拼多音的情况俯拾皆是。
这个部分内容庞杂，一言难尽，读者朋友如果有兴趣的话，不妨参考英语维基百科（wikipedia）的“英语正写法”（English orthography），重点看看文末“语音拼字对应”（sound-to-spelling correspondences）的辅音（Consonants）和元音（Vowels）两个图表（https：∥en.wikipedia.org/wiki/English_orthography）。
语音到拼字的对应之复杂，同样也困扰着许多英语母语人士。自古以来，改革英语的呼吁就不曾少过，然而英语的韧性太强，所有的尝试统统以失败告终。这是无法改变的事实，无奈之余也只能接受。
背英语单词的第二个原则，就是死记硬背。什么？死记硬背？是的，且听我细说从头。“任意性”（arbitrariness）是语言的重要特质之一，任意就是随性，就是想怎样就怎样，没什么道理，找不出任何关联。英语的tree、中文的shù，都和自然界的实物没什么关联，也就是说，英语把它称之为tree、中文把它称之为shù，根本就没有道理可讲，完全是随性而起，偶然而生。既然本无道理，没有关联.我们硬要寻道理，找关联，肯定徒劳无功。所以，要背tree这个单词，只有把它的音[tri：]念出来，把它的意思“树”连结上去，在拼字的时候留意[i：]这个元音拼成ee，而不是e（如be）、ea（如dream）、ei（如receive）、ey（如key）、i（如ski）、ie（如field），如此而已。
死记硬背看似原始，不過对于初阶学生与基础词汇而言，确实是必须花时间强练的基本功，没有捷径。背apple“苹果”时，把单词念对读准，意思必须死记，拼字时得注意，词中有两个p，词尾是le而不是el。打个比方，这就像记同学、同事、朋友的名字，长相和名字毫无关联，只能死记，名字的写法如同英语单词的拼法，同一个音有不同的写法，也需特别留意。
背英语单词的一个进阶的方法，就是派生法（derivation）。基本功练好了，才有资格变换招式，派生法就是基础词汇加头加尾的变化。以forest“森林”为例，这就是一个必须死记硬背的基础词汇，熟记了之后，我们对于forest词首加了de“去除”的deforest“砍伐森林、森林开伐”才会有认识，对于deforest词尾加了名词后缀ation的deforestation才能轻松掌握。同理，在forest之前加个代表“重新、再”的前缀re所派生的reforest，意思就是“重新造林、林地复育”，在词尾加了名词后缀ation的reforestation意思相同，马上就能纳入口袋，单词量倍增。
在此，英语维基百科同样提供了许多有用的资源。丰富的前缀列表，可参考维基百科的“英语前缀”（Englishprefix）→https：∥en.wikipedia.org/wiki/English_prefix。英语的后缀比前缀来得少不完全的后缀列表，可参考维基百科的“后缀”（suffix）→https：∥en.wikipedia.org/wiki/Suffix。
背英语单词更进一步的方法，就是通过词源（etymology）。词源法可以说是派生法的加强版，类似中文“六书”的《说文解字》。兹举汉字为例，“妇”（繁体字作“婦”）的本义为“女持帚”，是个会意字。“女”字为象形字，描绘的是女性婀娜的身形，“帚”是个指事字，指的是手中拿着的扫帚，手中拿着扫帚的女性，代表已婚持家的妇女。
英语的词源法，除了上述的词首、词尾之外，还必须熟悉词根，如此一来，我们不仅能举一反三，还能举一反十举一反百。举例来说，“汽车”的英语可以说automobile，auto是“自己”，mobile是“移动的、活动的”，所以automobile的本义就是“自己能动的”。知道Tauto是“自己”，那么automatic“自动的”、autograph“亲笔签名（自己写，graph‘写’）”、autonomous“自治的”便可轻易解决。知道Tmobile是“移动的、活动的”，mobilephone“移动电话、手机”、mobilize“动员”、demobilize“复员（解除动员）”也就容易理解了。
往深度走，有时词首、词尾、词根难以划分，网上有个常见“英语词根”（English Language Roots）的总表，把这三大单词成分汇整于一处，有兴趣的读者也可参考→http：∥www.prefixsuffix.com/rootchart.php。
坊间有各式各样的单词背诵法，我只有片面耳闻，没有深入了解，没有资格评论。不过我此文的论述，是一个有当代语言学根据、经历数百年来反复验证的方法，中规中矩，本分而不花哨。
当然，单有方法理论不足以成事，还必须反复练习，努力实践。发音准了，拼字特别之处也留意了，词首、词尾、词根也有了充分的掌握，还必须花时间下苦工努力背诵，在不同的语境不同的时间，跟单词多见面多接触，才能长长久久。
作者介绍
●东吴大学英文系副教授前系主任（台北）
●美国伊利诺大学香槟校区（University of Illinois at Urbana-Champaign）语言学博士（词典学方向）
●台湾翻译学学会前执行长
●词典及语料库研究中心前主任
●台北林语堂故居前执行长
进入主题之前，请容许我先做个“免责声明”（disclaimer）。研究英语词汇是我的兴趣，但我的重点一向放在词典、词源、新词以及汉语文化特色词的英译上面，单词背诵法并不在我的研究范围之内。因此以下所言，纯粹是个人经验的分享。
言归正传，英语单词究竟该如何背诵？
首先，请记住，汉字比英语单词更难记，更难背。常用汉字有好几千个，个每个字我们都要单独记忆，即使把字拆成部首或更小的部件，也有好几百个，在方块里做二维的平面组合。而英语就只有26个字母，组成单词时只需把字母做个一维单向、由左至右的线性排列，因此难度比汉字低得多。这么复杂的汉字我们都能征服了，英语单词只要掌握基本原则，当可迎刃而解。
背英语单词的头号原则，就是从“音”着手，我手写我口，千万不要死背字母。英语是个拼音的语言，每一个字母或字母组合都有着相对应的音，每一个音都有与之对应的字母或字母组合，怎么念就怎么拼。在这一点上，汉语拼音跟英语类似，只是汉语拼音简单而规则，而英语却是例外连连，一音多拼、一拼多音的情况俯拾皆是。
这个部分内容庞杂，一言难尽，读者朋友如果有兴趣的话，不妨参考英语维基百科（wikipedia）的“英语正写法”（English orthography），重点看看文末“语音拼字对应”（sound-to-spelling correspondences）的辅音（Consonants）和元音（Vowels）两个图表（https：∥en.wikipedia.org/wiki/English_orthography）。
语音到拼字的对应之复杂，同样也困扰着许多英语母语人士。自古以来，改革英语的呼吁就不曾少过，然而英语的韧性太强，所有的尝试统统以失败告终。这是无法改变的事实，无奈之余也只能接受。
背英语单词的第二个原则，就是死记硬背。什么？死记硬背？是的，且听我细说从头。“任意性”（arbitrariness）是语言的重要特质之一，任意就是随性，就是想怎样就怎样，没什么道理，找不出任何关联。英语的tree、中文的shù，都和自然界的实物没什么关联，也就是说，英语把它称之为tree、中文把它称之为shù，根本就没有道理可讲，完全是随性而起，偶然而生。既然本无道理，没有关联.我们硬要寻道理，找关联，肯定徒劳无功。所以，要背tree这个单词，只有把它的音[tri：]念出来，把它的意思“树”连结上去，在拼字的时候留意[i：]这个元音拼成ee，而不是e（如be）、ea（如dream）、ei（如receive）、ey（如key）、i（如ski）、ie（如field），如此而已。
死记硬背看似原始，不過对于初阶学生与基础词汇而言，确实是必须花时间强练的基本功，没有捷径。背apple“苹果”时，把单词念对读准，意思必须死记，拼字时得注意，词中有两个p，词尾是le而不是el。打个比方，这就像记同学、同事、朋友的名字，长相和名字毫无关联，只能死记，名字的写法如同英语单词的拼法，同一个音有不同的写法，也需特别留意。
背英语单词的一个进阶的方法，就是派生法（derivation）。基本功练好了，才有资格变换招式，派生法就是基础词汇加头加尾的变化。以forest“森林”为例，这就是一个必须死记硬背的基础词汇，熟记了之后，我们对于forest词首加了de“去除”的deforest“砍伐森林、森林开伐”才会有认识，对于deforest词尾加了名词后缀ation的deforestation才能轻松掌握。同理，在forest之前加个代表“重新、再”的前缀re所派生的reforest，意思就是“重新造林、林地复育”，在词尾加了名词后缀ation的reforestation意思相同，马上就能纳入口袋，单词量倍增。
在此，英语维基百科同样提供了许多有用的资源。丰富的前缀列表，可参考维基百科的“英语前缀”（Englishprefix）→https：∥en.wikipedia.org/wiki/English_prefix。英语的后缀比前缀来得少不完全的后缀列表，可参考维基百科的“后缀”（suffix）→https：∥en.wikipedia.org/wiki/Suffix。
背英语单词更进一步的方法，就是通过词源（etymology）。词源法可以说是派生法的加强版，类似中文“六书”的《说文解字》。兹举汉字为例，“妇”（繁体字作“婦”）的本义为“女持帚”，是个会意字。“女”字为象形字，描绘的是女性婀娜的身形，“帚”是个指事字，指的是手中拿着的扫帚，手中拿着扫帚的女性，代表已婚持家的妇女。
英语的词源法，除了上述的词首、词尾之外，还必须熟悉词根，如此一来，我们不仅能举一反三，还能举一反十举一反百。举例来说，“汽车”的英语可以说automobile，auto是“自己”，mobile是“移动的、活动的”，所以automobile的本义就是“自己能动的”。知道Tauto是“自己”，那么automatic“自动的”、autograph“亲笔签名（自己写，graph‘写’）”、autonomous“自治的”便可轻易解决。知道Tmobile是“移动的、活动的”，mobilephone“移动电话、手机”、mobilize“动员”、demobilize“复员（解除动员）”也就容易理解了。
往深度走，有时词首、词尾、词根难以划分，网上有个常见“英语词根”（English Language Roots）的总表，把这三大单词成分汇整于一处，有兴趣的读者也可参考→http：∥www.prefixsuffix.com/rootchart.php。
坊间有各式各样的单词背诵法，我只有片面耳闻，没有深入了解，没有资格评论。不过我此文的论述，是一个有当代语言学根据、经历数百年来反复验证的方法，中规中矩，本分而不花哨。
当然，单有方法理论不足以成事，还必须反复练习，努力实践。发音准了，拼字特别之处也留意了，词首、词尾、词根也有了充分的掌握，还必须花时间下苦工努力背诵，在不同的语境不同的时间，跟单词多见面多接触，才能长长久久。
作者介绍
●东吴大学英文系副教授前系主任（台北）
●美国伊利诺大学香槟校区（University of Illinois at Urbana-Champaign）语言学博士（词典学方向）
●台湾翻译学学会前执行长
●词典及语料库研究中心前主任
●台北林语堂故居前执行长