提到拉脱维亚，除了“波罗的海古贸易中心”，人们通常还会想到另外两个标签：“世界上最缺男人的国家之一”和“盛产模特的女儿国”——根据2013年拉脱维亚中央统计局的调查显示，该国男女比例差高达8%，而这个悬殊的比例，也使拉脱维亚在此后的多年中，被人们戏称为“男人最向往的天堂”。
　　不过，专程去拉脱维亚看美女的旅人，终究是少数，毕竟这里拥有风光无限的自然景观、历史悠久的建筑遗迹、多元且丰富的文化底蕴。
　　大约公元前3000年，拉脱维亚人的祖先就已定居于波罗的海东岸，至10世纪开始建立公国。但从13世纪开始，由于地理位置特殊、贸易地位显赫，拉脱维亚曾多次卷入战火，并被诸多强权所统治，直到1991年才正式获得独立的国家主权。战乱岁月，让这个国家深受苦难，但也为其留下了多元文化交流与融合的厚重痕迹，因此拉脱维亚曾一度被称为“欧洲文化之都”。

里加的中世纪风情从“北方巴黎”到“新艺术建筑之都”

　　在波罗的海东岸，有一处内凹的天然大海湾，这就是里加湾，也是拉脱维亚首都里加的所在地。里加是波罗的海三国中最大的城市，早在1201年，这里就开始兴建要塞，后逐渐成为贸易商港。到了1358年，里加加入北德意志政商联盟——“汉萨同盟”，并一度处于举足轻重的地位，从而成为波罗的海地区的贸易中心。此后的数百年间，里加的贸易、运输得到长足发展，商业、服务业亦经久不衰。后至20世纪30年代，英国作家格雷厄姆·格林游览至此，写下这样一句话：“里加，北方巴黎。”从此，作为贸易枢纽的里加，又拥有了另一个驰名世界的美丽代号。
　　翻开里加800多年的建城史，就会发现，在其中的700余年间，这片土地都被外族占领着。而今，当各种强权统治渐渐远去后，展现在人们眼前的是众多形形色色的建筑遗存，尤以新艺术派建筑居多，其间亦融入了不少哥特式建筑风格，以及如山羊颅骨、非洲面具、卡通式入口等逗趣的元素，无不精雕细琢、华美绝伦，里加也因此成为欧洲最具建筑魅力的城市之一。
　　发源于俄罗斯西部的道加瓦河，横穿里加而过，将整个城区一分为二：左岸是矗立着现代化高楼的新城，右岸则是充满中世纪色彩的老城，二者风格迥异，形成了鲜明的对比。而“北方巴黎”之美名，主要就来自于被整体列入《世界文化遗产名录》的里加老城，这里保存着众多从中世纪到近现代的建筑，几乎浓缩了整个拉脱维亚的历史和文化。

　　里加老城中最亮眼的建筑，当属各类极具艺术感染力的教堂，其中又以圣彼得大教堂最为著名。这座建于1209年的哥特式尖顶教堂，高123米，是老城中最高的建筑，也是过去欧洲最大的木結构尖顶教堂之一，伫立于其尖塔平台之上，里加老城风貌尽收眼底。
　　历史上的圣彼得大教堂，多灾多难，曾数次被毁，又数次重修。有趣的是，每次重建后，圣彼得大教堂都会举行一个仪式：拿一块大玻璃从塔顶摔下，摔得越碎，就预示着教堂的寿命越久。不过，圣彼得大教堂在1667年重建后，举行的那场仪式，却出现了小小的意外——从塔顶丢出去的玻璃，阴差阳错地落在了恰好路过的干草车上完好无损。结果到了第二年，大教堂竟真的毁于一场大火。另一次被记录在教堂资料中的火灾，发生于1721年，当时的俄罗斯彼得大帝还亲自组织指挥了救火行动。后来，第二次世界大战爆发，圣彼得大教堂再度惨遭严重损毁，人们在其后的修复过程中，将它的木制尖顶，改建成了如今的金属结构。
　　圣彼得大教堂之所以著名，还因为其顶端立着一只镀金公鸡，即里加的建筑特征之一 ——风信鸡。早年间，当地百姓认为公鸡是象征吉祥的动物：天亮之时，鸡鸣3次，魔鬼就无处藏身了。于是，人们就把能够驱鬼避邪的公鸡形象，作为装饰元素，置于建筑物的最高处。后来，人们又为鸡身配上旋转装置，并在其两侧分别涂上金色和黑色，用以辨别风向：当金色面向城市时，就意味着此刻为顺风，预示将有亲人或贵宾来临；而当黑色一面对着城市时，则意味着逆风，代表此刻船只不宜进港。如今，风信鸡虽已失去风向标的功能，却成为了里加古老气象文化与建筑文化的亮点。 　　在老城北部的阿尔伯特街，林立着众多建于19世纪末到20世纪初的新艺术派建筑，约有800栋之多，组成了世界上数量最多、规模最集中的新艺术建筑群。其中，多数建筑是由俄国建筑师哈伊尔·爱森斯坦设计，它们或拥有工整对称的外观、富丽堂皇的内饰，或以新奇独特的浮雕、精美华丽的旋梯而出彩，堪称“世界建筑会展”。
　　游览里加老城，并没有固定的路线，不论是在恢弘大气的广场上走走停停，还是沿着纵横巷陌信步而行，都会于不经意间邂逅各式形制多变、风格鲜明的古建筑，譬如位于市政广场的黑头宫，其独特的建筑风格、装饰细腻的外立面以及明艳的色彩，无不令人眼前一亮；还有位于马扎皮尔斯街21、19、17号的3幢窄楼——“三兄弟之屋”，这是里加现存最完整的石头建筑，其外墙分别呈白、黄、绿3色，建筑式样则分别代表了里加15、16、17世纪的建筑风格……无疑，这是一座适合用脚去丈量的城市，行走之际，扑面而来的中世纪风情，会让人误以为来到了一个浪漫的童话世界。

“拉脱维亚小瑞士”锡古尔达户外运动天堂和古军事要塞

　　拉脱维亚位于世界第二大平原——东欧平原西部，境内地势平缓，鲜有高海拔山地，唯有其中部地区的高亚河畔，有一片起伏错落的山岗丘陵，这是风光秀美的高亚国家公园所在地，迷人的风情小镇——锡古尔达也坐落于此。
　　发源自拉脱维亚采西斯地区的高亚河，自东北向西南蜿蜒流淌，抵达锡古尔达一带后，因河床起伏变化，流速渐增，奔袭而过，与两岸丘陵共同构成了绝美的峡谷风貌，也使得锡古尔达拥有了“拉脱维亚小瑞士”之美称。而这种独特的地貌，又为锡古尔达孕育出了成片的原始森林，以及多样化的生物系统，高亚国家公园便由此诞生。高亚国家公园夹于采西斯与锡古尔达间的河谷地带，高亚河横穿其间，滋养着沿岸数以万计的生灵，更使其成为绿树成荫、花开四季的徒步圣地：沿河畔蜿蜒而行，可听山溪涓涓、赏峡谷风光；顺陡坡攀爬而上，穿过遮天蔽日的浓密树荫，可享无限风光在顶峰之畅快；于绵延草甸恣意漫步之际，身旁是结队撒欢的牛羊，头顶是成群翱翔的飞鸟……

　　有趣的是，锡古尔达还流传着一个与拐杖有关的故事：古时候，善良好客的锡古尔达人，常拄着拐杖带领迷路的外乡人，走出河谷地区的原始森林。传至今日，这根“拐杖”已成为小镇中心的标志性景观，同时还拥有了新的含义：作为户外运动中的常用工具，它暗示着高亚国家公园是远近闻名的徒步圣地。
　　除了旖旎的自然风光，锡古尔达亦是一座拥有800多年历史的古镇。建于13世纪初期的托雷达城堡，是小镇上最古老的建筑，由当时的里加大主教主持兴建。16世纪时，波罗的海沿岸的利沃尼亚地区（今爱沙尼亚和拉脱维亚一带），成为列强争夺的焦点，由于锡古尔达地处利沃尼亚中心，是为战略要地，所以镇中的托雷达城堡也成为了兵家必争之地。城堡现存的城墙、门楼及瞭望塔楼等防御体系，大多是那一时期修建的。直到18世纪初，托雷达城堡被沙皇俄国占领，其防御功能、战略地位才逐渐减弱。
　　1776年，一场突如其来的大火，使托雷达城堡中的木制建筑全部化为灰烬。后至20世纪下半叶，人们才开始系统地研究城堡结构，其重建工程也随之启动，从护壕沟、城门、瞭望楼、炮楼等防御设施，到主教、卫兵、官员住所等日常建筑，均逐一得到修复，直到2012年，才基本完工。如今，托雷達城堡以一种饱经岁月沧桑的面貌，展现在人们眼前，大量的古建筑与断壁残垣一起，将古旧与残缺的美展现到极致，无声地讲述着城堡数百年的历史风云。

欧洲最宽的瀑布和“飞鱼”奇观夏至日的盛大狂欢

　　相较于托雷达城堡的古旧与沧桑，采西斯城堡则更具浪漫主义色彩。

　　采西斯城堡位于采西斯老城的中心地带，是拉脱维亚现存最完好的城堡遗迹，其历史最早可追溯到12世纪，后历经数次战争考验，如今我们看到的城墙、护城河和塔楼等遗迹，大都重修于16世纪初期。采西斯城堡曾是利沃尼亚骑士团最坚固的堡垒，见证了骑士团与沙皇俄国、波兰和瑞典军队多次交战的历史，后于1577年被沙皇俄国的伊凡雷帝军队攻破，当时的守城军不愿屈服，遂点燃炸药自杀，留下了一段可歌可泣的故事。1949年，采西斯城堡经过修复，被改造成别具一格的历史博物馆，并对公众开放。
　　建于13世纪的圣约翰教堂与采西斯城堡相距不远，曾是中世纪时期利沃尼亚地区的制高点。时光流转，如今教堂悠扬的管风琴乐，依然时时回荡在这座古老的小城之中。伴着阵阵琴声，在采西斯古城中穿行，脚下是铺满鹅卵石的静谧窄道，身旁是一座座小巧精致的古民居，它们大多上覆鲜艳的红瓦屋顶，散发着满满的中世纪风情。采西斯老城很小，城中仅有3条短街，大约10分钟就能逛完，但由于古城位于高亚河谷中的高地之上，所以当人们行至城区边缘，俯瞰河谷，葱郁的森林、烂漫的花丛、茵茵的绿草就会跃入眼帘，好似一幅斑斓的印象派画作，让人如痴如醉。
　　作为临海国家，拉脱维亚的海岸风光自然也有迷人之处，海滨小城尤尔马拉就是其中代表。这里拥有绵延33公里的白色沙滩，被誉为“拉托维亚的明珠”。每年夏天，欧洲人便纷纷涌向这里，享受波罗的海的柔风与阳光。但拉脱维亚若仅有大海这一处水景观，未免显得过于单调，此时就不得不提位于库尔迪加地区的文塔瀑布，以及这里一年一度的“飞鱼”奇观了。
　　文塔瀑布的高差雖仅有1～2米，但其宽度平日里可达249米，丰水期能涨至270米，堪称“欧洲最宽的瀑布”。从每年4月开始，随着气温回升，栖息于北海和波罗的海的文鳊鱼，就会洄游至拉脱维亚的文塔河产卵。对于文鳊鱼来说，这段逆文塔河而上的路程尤其艰辛，不仅要长途跋涉，还要拼尽全力“飞越”文塔瀑布。因此，库尔迪加人又把文鳊鱼叫作“飞鱼”——无数鱼儿从下游“起飞”，奋力一越，或成功“飞”过瀑布、或因力道不足跌落而下的场面，看上去非常震撼。过去，当地居民会将竹筐架在瀑布上方用以捕鱼，那些没能成功“飞越”瀑布的鱼儿便纷纷落入筐中，库尔迪加因此被称为“空中捕鱼之城”，但如今这种不利于生态平衡的行为，已被当地政府明令禁止。
　　拉脱维亚的大小城镇还有很多，并且各具特色，如陶格夫匹尔斯、文茨皮尔斯、利耶帕亚等，行走之际，如果时间碰巧，还会赶上一个非常特别的节日——夏至庆典。每年夏至日，拉脱维亚各城镇的居民都会准备好烤肉、啤酒以及各种小吃，驱车前往乡间田野。抵达目的地后，女人们会在田野中采摘各式花草，为自己和家人编织“皇冠”；男人们则负责支好烤架、点燃篝火。接着，他们便会头戴皇冠，彻夜狂欢，以表达对大自然的尊重与感恩……