虢州城西有条涧河，绵延数百里。每年立秋过后，张知县就带领附近百姓砍树锛椽做架搭建木桥，方便东西两岸百姓往来。每逢夏季，遇到阴雨连绵的天气，河水暴涨，冲垮桥架，经常有不幸的消息传来。
　　张知县看在眼里，急在心头，年年搭桥不见桥，这不是长久之计，最好的办法就是修建石拱桥。可是，建石拱桥是个大工程，谈何容易。张知县摇了摇头，还是先造一只渡船吧。
　　于是，衙役在集市张贴告示：为了方便百姓生活，本县决定出二百两银子打造渡船，有意经营者请到县衙报名。
　　一天、两天过去了，无人问津。到了第三天，有个叫刘维钢的中年人，风尘仆仆地前来报名。
　　“你会摆渡？”张知县仔细打量着眼前这人：中等个子，身强体壮，目光炯炯有神，热情厚道，是个当摆渡人的料。
　　“不会。我可以学呀。”刘维钢声音不高，却挺执着。
　　“你为啥要报名？”张知县想一探究竟。
　　“去年夏天，我爹上山砍柴回来，过涧河时突然遇到涨水，结果被洪水拖进漩涡，活活淹死了！”刘维钢说到这里，泪流满面，“后来，每次想到我那可怜的老爹，听到涧河时常淹死人的噩耗，我的心总是隐隐作痛。我报名经营渡船，不为挣银子，只想给乡亲们图个方便。”
　　“好，我相信你。”张知县当即拍板，一方面派刘维钢外出学习摆渡技巧，一方面派衙役去阌乡寻买上好木料，请工匠精心打造渡船。
　　农历六月初六，是个吉祥的日子，县衙决定这天日上二竿时，渡船开始运行。凡老弱病殘者、身怀有孕者及上学堂读书的孩子，乘坐渡船一律分文不收。
　　这是天大的好事。两岸百姓像赶集似的，从四面八方会聚到渡口，大家欢声笑语，共同见证这一神圣的时刻。
　　开船喽——
　　在张知县双手合成喇叭状的吆喝声和噼里啪啦的鞭炮声中，头系白毛巾的刘维钢轻轻一点篙子，载着八位德高望重的老人的渡船就离开了渡口，向对岸摆去。
　　张知县怎样要求，刘维钢就怎样做，没有最好，只有更好。一来二去，涧河两岸的大人小孩，都认识从事摆渡的刘维钢。没有几年光景，人们就几乎不再叫他的名字，而是亲切地唤他摆渡刘。
　　摆渡刘，早上好。
　　摆渡刘，辛苦啦。
　　摆渡刘，谢谢您。
　　面对乘客日复一日的问候和致谢，摆渡刘总是憨厚一笑，眉宇间跳动着快乐的音符。被汗水浸湿了的衣衫，往往是干了湿，湿了干，汗渍宛若一幅生动的摆渡图。
　　有一年夏天，雨水特别多。老天好像喝醉了酒，淅淅沥沥下个不停。太阳刚出来晒干地皮儿，天空马上就乌云密布，飘起长发般的雨丝。
　　这日傍晚，摆渡刘送走最后一拨乘客，感到又冷又饿，回到家里吃过晚饭倒头就睡，谁知浑身发烫，像钻进火炉子里似的。喝碗老婆熬制的姜汤，摆渡刘蒙着被子，发了身汗，直到后半夜才稍有好转。
　　啷啷啷———啷啷啷——外面传来急促的敲门声。
　　“摆渡刘，开门呐！摆渡刘，开门呐！”
　　摆渡刘的老婆赶紧穿上衣服拉开门闩，只见尹庄村的李二虎头戴斗笠、身披蓑衣焦急地说：“我儿媳难产，城里的几个接生婆干着急没办法。摆渡刘，我想去河对岸请接生凤。”
　　虢州城的人都知道，接生凤名气大，周边的女人生孩子难产，只要请到接生凤，就能顺利生育，且母幼平安。
　　“好吧。”摆渡刘穿上衣服，来不及系扣子，撑开雨伞就要往外：走。
　　“你生病还没好呀。”
　　“没事。”摆渡刘瞅了老婆一眼，便与李二虎一起踩着石板铺成的小道，消失在茫茫夜色中。
　　李二虎找到接生凤，气喘吁吁地赶到渡口，上船时，天已麻麻亮。摆渡刘看到岸边水流混浊，上面还漂着一层黄白色的泡沫，心里不由得一惊：这是涨水的前兆啊！
　　“快走，马上就要涨水了！”摆渡刘双手撑篙，小船很快离开了河岸。
　　说时迟，那时快，上游两尺多高的洪水，夹杂着冷风，像一匹脱缰的野马呼啸奔腾而来。水面上还漂浮着树枝、枯叶及横七竖八的玉米秆儿。
　　李二虎和接生凤紧紧抓住船板，吓得脸色苍白。
　　小船在汹涌的河流中颠簸。摆渡刘盯着对岸，使出浑身解数，一篙一篙地用力撑着，上衣早已被汗水浸透。正在这时，一根盆口粗的木头，像箭一般冲了过来。摆渡刘眼疾手快，身子一纵，双手使劲撑篙，小船顺势躲了过去。好险，木头闪过的那一瞬间，与小船的距离还不足一米。
　　快渡到岸边时，河水终于平缓下来。摆渡刘一颗悬着的心，总算落到了实处。
　　花开花又落，春去春又回。摆渡刘老了，古铜色的额头上爬满了皱纹，背也微微驼了，岁月不饶人啊！
　　“我老了，不知还有没有人愿意摆渡。”闲下来的时候，摆渡刘就会面对着河水想，“河上若是能建一座桥就好了。”
　　没想到，三年后，这里真的建起了一座石拱桥。
　　石拱桥通行那天，岸边锣鼓喧天，热闹非常。
　　已告老还乡多年的张知县，应邀来参加典礼。看到摆渡刘，张知县附耳低声说：“这座桥名叫报恩桥，是虢州知府李大人筹资修建的，主要为报答一个人的恩情。你猜猜看，李大人想报答的那个人是谁？”
　　“我猜不着。”摆渡刘一脸茫然，“这个人，肯定功德无量。”
　　“就是你摆渡刘呀。”张知县捋捋胡子，哈哈大笑起来。
　　原来，这位虢州知府李大人，就是当年摆渡刘冒着生命危险，摆渡接生凤过河接生的那个孩子。