记得在1980年代中期之前，中国依然延续计划经济，采用工农业生产总值来衡量国民经济的规模。此后的学术界开始引入国民生产总值（毛额）GNP的概念，后来官方的报纸和统计上也出现了GNP数据，成为中国经济与世界经济接轨的第一步，而促成这一接轨的是世界银行。
　　在计划经济中，商业基本不计入工农业生产总值，而GNP却包括了服务业，因此在引入GNP概念的同时也引进了服务业的概念，并推动了服务行业的发展。然而，正当我国经济界开始熟悉并采用GNP作为衡量国民经济规模和增速时，国际上的游戏规则又变了。 1991年美国根据自己国内的情况，率先采纳了国内生产总值（毛额）GDP作为衡量经济规模的指标，两年后世界银行也推出了国内生产总值（毛额）GDP作为衡量各国经济规模的统一标准。中国经济从此被捆上了GDP战车，开始了高歌猛进。
　　国民生产总值GNP与国内生产总值GDP到底有多大的差别，表面上看只是一字之差。 国民生产总值包括国内生产总值，加上国民的海外收入，减去支付给外国人的收入（包括外流的资本）。大多数发达国家的GNP要大于GDP，因为他们国民的海外资产收入要大于资金外流，而多数发展中国家则是外资的接受国，须向外国支付利息和资本收益。如2013年世行数据显示，美国的GNP为17.06万亿美元，GDP为16.80万亿美元;日本GNP为5.08万亿美元，GDP4.90万亿美元;中国GNP为9.19万亿美元，GDP为9.24万亿美元。说明美日两国的国民所得中，海外赚取的部分大于外国人在境内赚走的，而中国的GDP中有一部分是属于外国人的，或流到外国。
　　但是，一旦把GDP作为政策指标，问题便出现了。比如，有两个村子A和B，村民收入相当，即GNP相当。A村所有的收入都来自村民外出打工或做生意，赚到钱后回乡互助盖房子，材料和食物都购自外乡，村里保持着山清水秀的生态，村民回乡时活得快乐，邻里关系融洽，由于村内未发生货币交易，该村的GDP近乎于零。而B村则请来了外乡人和外来资本，帮助村里发展经济，砍光了山上的森林，开矿办工厂，把村里的溪流水塘农田全污染了，还有不少人得了病，因互相抢夺资源，村民之间，以及村民与外乡人之间，互相仇恨，该村的 GDP远高于GNP，因为大部分钱被外乡人赚走了，村民们毫无幸福可言，还要承受环境灾害。 A村村长因无作为而被免，B村村长则因对国家的GDP贡献大而获荣升。由此可见，以GDP为施政目标，不仅存在多个误区，而且后果严重。可以想象30年后两个村的情况，或许A村走绿色产业之路，而B村可能不再适合居住。
　　从全球范围或封闭的经济体来看，GNP等于GDP，但是由于生产地点与生产所有者的分布区域不同，就把GDP和GNP区别开来了。中国作为世界的工厂，自然集中了大量的GDP，而这些工厂的主人或投资者，则拥有这些工厂的大部分GNP。在这个意义上，GNP作为衡量我国的经济规模和国民所得，应该比GDP更有意义。
　　GDP增速作为经济增长指标，曾经是世界银行为鼓励发展中国家引进外资，开发本国资源，增加就业的重要指标。但它似乎误导了我国经济走向，让我们的地方政府就像以上的B村那样只追求着GDP，而忽略了GNP，即产出的分配效益和可持续性，得意于高速度。我们究竟是怎样被误导上了这条令人窒息的发展之路，而错过了更为合理的资源配备和发展方式呢，我们无从知晓，但世界银行的忽悠应该是一个原因。而我们的经济学家却没有提出响亮的质疑。