《新西部》：有人说内蒙古经济是“黑白”双赢的结果，即黑色的煤炭和白色的牛奶，您是否同意这一看法?
　　潘照东：你所说的“黑”和”白”只是推动内蒙古经济发展的一个方面。内蒙古自治区是国内自然资源最为富集的地区之一。据原国务院农村发展研究中心20世纪80年代的一项研究成果，内蒙古人均自然资源拥有量超过全国平均水平的1.58倍，人均能源资源拥有量超过全国平均水平13.27倍，均居全国各省、市，自治区第一位，优势十分明显。
　　在全世界现已探明的140多种矿产中，内蒙古已发现130多种，可谓我国自然资源的宝库。其中，有62种矿产已探明保有储量居全国前10位，有41种居全国前5位，有6种居全国首位。内蒙古的稀土储量达1亿吨，占全国的80％以上；煤炭已探明保有储量2237亿吨，占全国的23％，远景储量达1.2万多亿吨，居全国第二位；天然气已探明储量达4.57万亿立方米，其中，鄂尔多斯苏里格天然气田已探明储量达7000多亿立方米，位居世界第三、亚洲第一。除了黑色的煤炭和白色的牛奶，其它方面的资源开发也是内蒙古经济发展的重要推动力。
　　《新西部》：现在经济发展讲求综合竞争力，内蒙古的综合竞争力具体体现在哪些方面?
　　潘照东：除以上所说的自然资源优势以外，内蒙古经济发展的区位优势也异常明显。内蒙古地域辽阔，地形狭长，横跨东北、华北、西北地区，在国内是绝无仅有的。这一独特的经济区位优势，决定了内蒙古的经济开发既可以有力地支持东北、华北，又可以在这两大经济区矿产资源日益耗竭的情况下，承接其资源趋向型产业的转移，还可以有力地推进西部大开发。
　　内蒙古与俄罗斯、蒙古国接壤，是实施沿边开放战略，向北开放的战略前沿地带。加快内蒙古的开发建设，对于促进与俄罗斯、蒙古国的全面经济、技术合作，提高我国在东北亚地区的经济地位，均有不可替代的作用。
　　改革开放以来，内蒙古经历了深刻的产业结构调整，目前已基本形成了特色鲜明、优势突出的产业体系：以煤炭、电力、天然气为主体的能源工业；以钢铁、铜、铝、贵重金属、铅、锌、锡等为主体的冶金工业；以重型机械、重型汽车为主体的机械工业；以煤化工、天然气化工、盐碱化工为主体的化学工业：以水泥、石材、新型建材为主体的建材工业：以乳、肉、绒毛、粮食加工等为主体的农畜产品加工业；以电子信息、生物技术，稀土加工等为主体的高新技术产业。
　　经过市场经济的洗礼，内蒙古的产业发展基本形成了以龙头企业为骨干、以名牌产品为先导的格局，对于保证资源合理配置，促进要素优化重组，发挥了根本性的作用。
　　《新西部》：内蒙古经济如此迅猛腾飞，是否也与地广人稀有关?全区2400万人口，只占全国人口的2％，却拥有着八分之一的国土面积。
　　潘照东：不可否认这是原因之一，但并不完全。的确，内蒙古可利用草原面积居全国之首，人均耕地面积居全国之首，森林面积居全国之首，人均能源资源拥有量居全国之首，但睡在资源上是创造不出财富的。过去内蒙古就有这些优势，却是全国最穷的地方。
　　我觉得，近年来内蒙古的经济腾飞，主要体现在五个字上：“快、大、长、高，协”。所谓快，2001年自治区从内蒙古实际出发，提出GDP争取每年以二位数增长为目标，以期超过全国平均水平，这个目标当年就实现了，而且连续5年GDP增长据全国首位所谓大，特色优势产业做大做强：所谓长，保持一个较长时间的经济繁荣，实现迈入国内前列的快车道：所谓高，高起点、高技术、高水平、高质量、高效益，以高新技术改造传统产业：所谓协，统筹协调发展，经济和社会协调一致。这5个方面才是内蒙古经济发展的根本原因。
　　《新西部》：目前内蒙古的经济持续高速发展，那么，内蒙古未来的发展前景如何?
　　潘照东：国内外经济学界一般认为，人均GDP达到1000美元、城镇化率达到30％、第二产业比重达到40％左右，即进入工业化的起飞阶段。2003年，内蒙古人均GDP突破1000美元，城镇化率达到44％，第二产业比重达到45.3％，已符合上述条件。但是，如果认为这是内蒙古经济进入高速成长新阶段的决定条件，显然是不准确、不全面的。因为上述三项条件是经济学家进行大量统计数据分析之后，高度抽象出来的，舍弃了不同国家、不同地区经济发展的不同客观环境与实际条件，因而只能是可能条件。而不是必然条件。
　　从经济发展的客观实践来分析，具备上述三项条件的国家或地区，并不一定都会出现经济持续、快速发展的局面，甚至还有出现停滞或倒退的，而不具备上述三项条件的国家和地区，也不乏发展很快的。但就内蒙古来说，今后大约20年的时间里，如果不发生非人力所能抗拒的重大突发事件，我相信仍然可以保持目前的这种增长态势。