小马在班里很不讨人喜欢。他不爱和人说话，永远只有一张显得过于倔强的脸，从没见过他有其他的什么表情。虽然他穿着还算干净，身上却总是散发着一股奇怪的味道。好像是天生的气味，附着在他身上，也不会散开去。总之，没人愿意和他亲近。他也习惯了独来独往，每天总是临上课才从后门溜到自己的座位上，放学后也不知道从哪里就消失了，学校附近的每一条路上都看不到他的身影，当然，并没有人会这样细心地注意到。
　　班主任蓝老师自然是注意到了他的不合群，也找他谈过几次心，但是他每次都是盯着自己的脚，不看她，不说话。她也没什么办法，有时候她想，可能因为他觉得自己是民工的孩子，自尊心的缘故，一直要很刻意地和别人保持距离，像一只柔弱的剌猬那样。
　　期中的时候，小马班上的某位女同学丢了一部学习机，她的人权意识很强烈，嚷着要报警，同学们提议每个人的书包都让别人看一看。只有小马一个人说什么也不肯这么做，班长很肯定就是小马偷了学习机。很强硬地夺过他的书包，小马一急。扑上去就咬了他一口。
　　蓝老师把小马带到了自己的办公室。
　　她让小马坐下，也没检查他的书包，只是说：“老师知道你不会偷别人的东西，但是你要告诉老师，你为什么不让人看你的书包。”
　　小马的脸涨得很红。在沉默很久以后，他主动打开自己的书包，并从里面拿出了一张和书本一样大的照片给了她。那是学校撤下的先进教师表彰海报上的蓝老师的照片。老师很吃惊。小马低声说，我只是觉得。你很像我的妈妈。
　　蓝老师站起来，走过去把他搂在怀里，轻轻地摸了摸他的头发，小马强忍着泪水，没有掉下来。
　　小马变得更加孤僻了，虽然后来那女生自己说，是她妈妈从她书包里拿走学习机去翻译化妆品上的说明，忘记装回去了。
　　蓝老师有几次想去做家访，小马却总是以爸爸工作忙为理由拒绝了，而且。他爸爸也没电话。因为是外来民工的孩子寄读在这个学校，甚至都没有一个具体的家的地址。蓝老师好不容易找到他住的地方的时候，原本想要和他家长说的话突然就全没了。
　　小马的爸爸是个河道清洁工，他们就住在这个城市最主要的那条河流边上的简易房子里。她在桥上就看到了小马光着膀子在下河的台阶处用木槌用力地捶打着衣服。
　　听说是老师来家访，老马紧张地不知道说什么，只好去驱赶那几个围过来的小孩子，然后朝河里喊。“小马，你老师来做家访了，还不快上来，跟你说多少次了，洗衣服别搓那么用力，又要给你搓烂了。”
　　他回过身来，很不好意思地笑笑，露出又黑又黄的牙齿，是营养不良又抽多了劣质烟草的缘故。“这孩子。衣服好像和他有仇一样，每次都搓那么用力。”然后又有点紧张地说，“老师你来家访，不是小马他在学校闻了什么祸了吧?”
　　蓝老师微微笑了笑，心里有一阵酸楚的感觉，她大约明白，为什么小马的身上总是会有那么一股怪味道了。“小马一直很乖的，我就是来看看。”
　　“那就好，那就好，老师你真有心，小马他妈妈很早就不在了，他脾气有点不好，要是有气到老师，你和我说。我教训他。”
　　蓝老师又微微地笑了笑。老马嘿嘿地笑着。然后又大声呵斥小马， “还不快去给老师倒杯水，瞧瞧你，成什么样。”
　　“没有杯子。”
　　“那，用碗啊。”老马转过头来，又不好意思地嘿嘿笑着。
　　那天下午，蓝老师才发现这条河原来是这么脏，浑浊的水面浮着油脂，太阳大的时候，河里不时翻腾出阵阵的臭气，她忍不住皱起了眉头。想用衣领捂住口鼻，却发现衣服也很快就被熏出了一股味道。
　　而他们父子却已经非常习惯了河上捞垃圾的生活，老马在后面掌舵，小马双手握着一根绑着网兜的长竹竿，稳稳地站在船尾，很利索地捞起河面上的垃圾。一人戴着一顶草帽，很快就汗流浃背了。船舱里的垃圾堆得越来越高。蓝老师的脸也越来越红，因为她想到，自己也曾那么随意地顺手往河里丢过垃圾。
　　傍晚的时候，老马先坐别人的船回住处去了，小马说要带蓝老师去一个地方。
　　船从他们学校的后门开了过去，原来，每天小马就是从这里上学放学的，只是他戴着草帽，没人看得出来。小马把船稳稳地划到了一条相对比较狭窄的河段里，两岸是高大茂密的榕树林，这里的河面比所有的地方都要干净很多，像是唯一没有给污染过的地方。蓝老师不禁想起自己的小时候，这个城市所有的河流几乎都这么干净。
　　暑假的时候，在蓝老师的带领下，小马所在的学校搞了一次声势浩大的“爱我母亲河”的公益活动。通过这次活动，政府也开始重视起这些外来的环保工人，他们终于有了固定的住宿，医疗等福利也更加完善起来。
　　在小马生日的那天，同学们送了他一个MP3做生日礼物，里面录了全体同学唱的歌。领唱的是蓝老师。
　　那是小马最幸福的一天，又哭又笑的。
　　后来，同学们突然想起来。小马身上那股奇怪的味道不知道什么时候就已经消失了。