教育在于使年轻一代系统地社会化。在我们每个人身上，可以说都存在着双重人格，这种双重人格尽管不可分离（除非抽象地加以分开），但确有区别。一种人格仅仅由整个与我们自身、我们个人生活中的事件有关的精神状态所组成，可以把这种个体人格称为个体我。另一种人格是这样一种思想、情感和习惯的体系，即在我们身上表现的不是我们个人，而是我们作为其中一个组成部分的社群或不同的社群。宗教信仰、道德信仰与习俗、民族传统或职业传统以及各种集体信仰，就是这样的体系。这种体系的总和便是社会我。塑造社会我，这就是教育的目的。
　　社会我不全是在人的原始结构中形成的，也不是自然发展的结果。人并非自发地倾向于竭尽全力地工作和做出自我牺牲。我们先天的本性中丝毫没有这种倾向，但先天的本性看来一定会是我们倾向于成为那些神（社会的符号象征）的仆人，使我们倾向于崇拜神，并约束自己为神增光。使人自卑的这些道德力量，正是社会本身随着社会的形成与巩固，而从社会内部产生的。然而，这些可以归因于遗传的既模糊又不确定的倾向，如果不予考虑的话，那么，儿童出生时就只具有他个体的本性。因此，每出现一代新的儿童时，社会就面对着一块应在上面重新开始建设的几乎是光秃秃的土地。社会应当在刚产生的利己主义的和不适应社会生活的人格中，通过最快的途径，添上使之能够适应道德生活与社会生活的另一种人格。这就是教育的使命，可见教育十分重要。教育并不局限于在个体本性的意义上使他得到发展，即不限于使个体所隐藏的，而且只需要表现出来的能力得以显示。教育是要在人的身上塑造新的人格。
　　况且，这种创造力是人类教育所特有的。除此之外，如果可以用教育一词去称呼动物听从其父母所进行的逐步训练的话，那么，还有动物所受的教育。这种教育可以有力地促进潜伏在动物身上的某些本能得到发挥，但不传授新的生活。这种教育可以使动物的本能容易发挥作用，但不形成新的功能。幼鸟在母鸟的训练下，确实能够更快地学会飞翔或筑巢，但通过自身实践几乎学不到除此以外任何新的本领。其原因就在于，动物不是离群索居，就是组成了相当简单的群居生活，而生息繁殖依靠的正是每个动物自身生而有之的本能。既然动物的本性已满足它的群居生活和独自生活的一切需要，因此，动物的教育在动物的本性中不会增加任何基本特性。相反，在人的身上，社会生活所必需的各种能力十分复杂，甚至可以说，其复杂程度已经使之无法体现在人的生理组织之中，也无法以人的本性的形式具体化。人的社会生活所必需的各种能力，于是就不能借助遗传由一代人传递给另一代人。进行这种传递的正是教育。
　　
　　（节选自《国外教育社会学基本文选》，
　　华东师范大学出版社。标题为编者所加）
　　责任编辑余志全