许多年前，当委内瑞拉总统胡戈·查韦斯表示他不要前任留下的那架快30岁的老波音，准备买一架全新的喷气式飞机做其替代品的时候，反对他的人开始强烈抗议。可他还是花6500万美元购买了新飞机。
　　查韦斯在1999年2月进了总统办公室以后，总共花了一年多的时间到各地出访，所以这架飞机就差不多成了他第二个家。他的座位是由饰有浮雕的真皮包裹的总统专座，四周的墙壁上挂着19世纪领导拉丁美洲取得独立的民族英雄的绘画，其中有一幅是描绘了被后世尊为“解放者”的西蒙·玻利瓦尔的杰作。
　　玻利瓦尔是查韦斯政治灵感的源泉，查韦斯总是在引用他的话，而且从不掩饰自己实现玻利瓦尔统一拉美之梦的渴望。
　　在他当上总统的第一年，查韦斯就举行了一次极为成功的起草新宪法的公民投票，让国家正式更名为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”。更为引人注目的是，他把菲德尔·卡斯特罗作为他同时代的模范榜样，把共产主义当作他的政治理想，并且在苏联解体后的今天让左翼运动在拉美复兴。
　　查韦斯雄心勃勃的南半球抱负，使他成为了世界上最为强势、无畏和两极化的人物之一，以及冷战后试图完成区域政治力量整合的众多领袖中的一个。老一辈的卡斯特罗希望通过武装游击队来瓦解美国政府，而查韦斯则主要是用钱来实现这个目标——很大程度上还多亏了美国向委内瑞拉购买石油。委内瑞拉是美国第五大石油输出国，日供约100万桶，并且其已探明石油储量居世界前列。
　　某天，我陪同查韦斯坐飞机飞往一个叫La Faja del Orinoco的地方，它位于委内瑞拉东部的石油富集地带。查韦斯用一个问题开始了我和他的对话：“告诉我们，为什么美国佬打过来的时候，萨达姆没多久就溃不成军了？”我正准备回答的时候，他的国防部长古斯塔夫·兰格尔上将告诉他，美国在战争的准备阶段就已经成功瓦解了伊拉克的防空力量。
　　查韦斯看着我，期待我的肯定，当我表示同意的时候，他笑了起来，并表示就是为了防止美国以同样的手段算计委内瑞拉，他已经从白俄罗斯购买了一套防空系统，“我们尽全力保护好自己”。
　　石油收入让查韦斯在社会建设上的投入增加了两倍。巨额的收入还使该国家最底层市民的生活有所提高，这些市民也毫不意外地成为查韦斯最忠实的支持者。它同时也赋予了查韦斯向邻国“购买”影响力的实力，而这种影响力的扩张常常使美国蒙受损失。
　　（本文摘自2008年出版的《纽约客》，作者描述了自己与查韦斯交流的过程，以亲身经历对查韦斯做出评价。 译者：whitraven）